Покушение на Императора Цзяю!
— Слушайте мой приказ: в городе вводится осадное положение!
Стоило Лю Яну отдать команду, как Императорская Гвардия мгновенно отреагировала. Вскоре один за другим культиваторы Божественного пути благовоний взмыли в небо, блокируя город Тяньу изнутри и снаружи.
И это не было его самоуправством.
Приказ поступил напрямую от Императора Цзяю через Государственные Законы Царства Бессмертных. Казалось бы, государь всё еще высоко ценит его, однако Лю Ян уже почуял запах надвигающегося кризиса.
Императорская Гвардия была создана меньше полугода назад. Изначально она отвечала лишь за порядок внутри города Тяньу, максимум — изредка проводила обыски в поместьях коррумпированных чиновников. Теперь же внезапное требование заблокировать весь город выглядит внушительно, но на деле превращает ограниченные силы в разрозненную горсть песка.
Это разделение культиваторов благовоний Императорской Гвардии, чтобы их было легче подавить.
Если я сейчас войду во дворец, Император Цзяю, вероятно, тут же лишит меня чина, а вслед за этим реорганизует и Императорскую Гвардию, и весь Божественный путь благовоний...
Понять это было нетрудно.
В конце концов, пока Император Цзяю был на месте, его культивации средней стадии Золотого Ядра хватало, чтобы подавить любую смуту. Какой бы великой ни была мощь Императорской Гвардии, без него она — лишь отражение луны в воде.
Однако, как только Император Цзяю и все три высших сановника исчезнут, Императорская Гвардия, способная с помощью Божественной силы благовоний быстро создавать практиков Совершенства Заложения Основания и находящаяся под контролем Клана Истинных Драконов, станет источником хаоса. Хоть это и не сокрушит Даосский двор, но определенно усилит беспорядки на Востоке, что было недопустимо.
Впрочем, Лю Ян не паниковал.
Направляясь к Залу Тяньу, Лю Ян тайно отправил прядь своего Божественного Сознания вместе с Осколком Небесного Грота Хунъюня, передав их по пути одному из сопровождавших его чиновников.
Этого чиновника он уже давно взял под негласный контроль с помощью техники Марионетки.
Звали его Чэнь Юаньли. Он был выходцем из Верховного Департамента и, как и командующий Нин Хао Хэ, являлся учеником Великого Защитника — одного из трех высших сановников. Его культивация находилась на средней стадии Заложения Основания.
Теперь это в твоих руках...
В следующее мгновение Лю Ян задействовал технику Марионетки и через Чэнь Юаньли открыл Осколок Небесного Грота, связавшись с Божественным Сознанием Ан Сяо.
Вскоре Ан Сяо прислал ответ:
— Собрат... ну и методы у тебя!
Появление Небес Безмятежности явно затронуло и Ан Сяо, пребывающего в Подземном Царстве, заставив его ощутить невыразимый, пробирающий до костей холод.
В этот миг у него была лишь одна мысль: «Хорошо, что я вовремя среагировал!»
Небеса Безмятежности забирают Истинных владык Поднебесной, а Лю Ян при этом временно владеет Огнем Светильника. Если бы Ан Сяо заранее не забрал Песчаную почву и Белое Восковое Золото, чтобы при Обращении Земли Чэнь сохранить уровень поздней стадии, он бы уже превратился в рыбу на разделочной доске!
Насколько же ужасающий расчет!
При этой мысли опасения Ан Сяо перед Лю Яном мгновенно достигли пика, а в сердце укрепилось подозрение: «Неужели этот человек и впрямь Почитаемый Миром?»
Чем больше он смотрел, тем больше находил сходства!
С другой стороны, Лю Яну было недосуг гадать о мыслях Ан Сяо, и он прямо сказал: — Старший, помните наш уговор? Пришло время вам действовать.
Голос Лю Яна звучал резко, он быстро изложил свое требование: — Сейчас Император Цзяю и три сановника Даосского двора собрались вместе и готовятся уйти в сокрытие. Мне нужно, чтобы вы обрушили на них тот прибереженный скрытый меч. Сделайте так, чтобы они не успели проронить ни слова, а лучше — нанесите им тяжелые раны.
В мгновение ока Ан Сяо понял замысел Лю Яна: «Какая безмерная амбиция! Он хочет намеренно посеять хаос, чтобы затем узурпировать власть в Даосском дворе?»
«Если я нанесу удар, вся вина ляжет на меня».
Несмотря на это, Ан Сяо не стал тратить слова впустую и сухо спросил: — Какая мне выгода?
— Чего желает старший?
— Золотую сущность Хунъюня!
Ан Сяо выдвинул свое условие. В конечном счете, чтобы задействовать Огонь Светильника, помощь Лю Яна ему была не нужна — ключом был Хунъюнь.
Стоит мне получить Золотую сущность Хунъюня, и тот больше не сможет удерживать Огонь Светильника и не будет мне угрожать. А имея эту сущность, я сам найду способ притянуть Огонь Светильника в Подземное Царство. Всё упирается в Золотую сущность Хунъюня — получить её не будет лишним.
Через секунду Лю Ян дал ответ:
— По рукам!
Ответ прозвучал твердо и без колебаний... Однако Ан Сяо, услышав это, лишь холодно усмехнулся: — За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я поверю пустому обещанию?
— Что заставит старшего поверить?
— Сначала товар...
— Исключено!
Лю Ян тоже холодно усмехнулся: — Старший слишком низкого мнения обо мне. Неужели вы думали, что я поверю вам на слово? Уверен, вы планируете сбежать, едва получив желаемое!
Обе стороны зашли в тупик.
Но вскоре Ан Сяо выдвинул новое предложение: — Оставь Золотую сущность Хунъюня в условленном месте. Я заберу её после того, как нанесу удар мечом.
Это была уже не просто сделка.
Это был поединок техник: Золотая сущность Хунъюня оставляется в определенном месте, и стороны действуют наперегонки. Кто первым её заберет, тот и выйдет победителем в этой схватке.
— Идет!
Лю Ян согласился без колебаний, про себя холодно усмехаясь: «Захотел Золотую сущность Хунъюня? Как только ты ударишь мечом, я мгновенно уничтожу твое Божественное Сознание в Осколке Небесного Грота. Ты больше не сможешь влиять на мир живых, и даже если сущность окажется перед тобой, ты не сумеешь её коснуться...»
— Решено!
С другой стороны, Ан Сяо тоже втайне торжествовал: «Ударить мечом по Императору Цзяю и сановникам? Я не стану тратить впустую мощь меча поздней стадии Золотого Ядра».
Сделка была лишь ширмой, истинной целью Ан Сяо было истинное тело Лю Яна!
Раз он осмелился посягнуть на Даосский двор, значит, занимает высокий пост. А раз так, то когда Император Цзяю будет объявлять о сокрытии перед чиновниками, его истинное тело наверняка окажется там!
В этот момент он и убьет его одним ударом.
А когда человек мертв, уже неважно, есть у него Золотая сущность Хунъюня или нет.
Так оба, затаив коварные помыслы, вошли в Зал Тяньу. Вскоре они увидели четыре фигуры, которые становились всё более призрачными.
Едва войдя во дворец, Лю Ян почувствовал на себе взгляд Императора Цзяю.
Без малейших колебаний Лю Ян сделал широкий шаг вперед и, совершив глубокий поклон, произнес: — Ваш подданный Духуань приветствует Его Величество! Прошу Его Величество лишить меня чина!
Снова упреждающий удар.
Услышав это, Император Цзяю заметно опешил. Он никак не ожидал, что Лю Ян сам заговорит об отставке еще до того, как он успеет ее потребовать. Неужели этот человек и впрямь верный слуга?
Однако вскоре Император Цзяю вернул себе самообладание.
Предан он или нет, но как только император и сановники уйдут в сокрытие, в Даосском дворе не должно остаться ни одного истинного дракона на высоком посту. Он не оставит Даосскому двору такую угрозу.
Конечно, людей нужно было успокоить.
В конце концов, это лишь уход в тень, а не настоящая смерть.
К тому же настрой Лю Яна был действительно хорош, поэтому, хоть Император Цзяю и решил лишить его должности, на словах он притворно-великодушно произнес:
— Теперь вы видите, что такое преданность государству и обществу?
— Вот это и называется преданностью государству и обществу!
Закончив похвалу, Император Цзяю собрался объявить о лишении Лю Яна чина, но не успел он вымолвить и слова, как Лю Ян через технику Марионетки связался с Ан Сяо.
— Действуй!
В следующее мгновение Чэнь Юаньли, чиновник Верховного Департамента, подвластный технике Марионетки, вскочил на ноги под потрясенными взглядами собравшихся:
— Ради Его высочества наследного принца!
«Цзинь-цзинь!»
Раздался звон меча. Внутри Осколка Небесного Грота в руках Чэнь Юаньли Божественное Сознание Ан Сяо пришло в движение, мгновенно высвобождая ту самую вспышку меча, что была скрыта ранее.
В одно мгновение сияние меча затопило всё вокруг!