Принуждение!
Город Тяньу, Резиденция Младшего Воспитателя.
Глаза Ли Тай'аня налились кровью, пальцы едва не высекали искры, пока он непрестанно просчитывал причинно-следственные связи, а его божественное сознание лихорадочно прочёсывало весь город.
Цель была одна: найти Лю Яна.
Однако поиски не дали плодов. Впрочем, поразмыслив, Ли Тай'ань решил, что это естественно: в конце концов, тот был Почитаемым Миром — разве мог он позволить себя вычислить?
Да, Ли Тай'ань уже был твердо уверен, что Лю Ян — это Почитаемый Миром.
— Не возникнет ли проблем со стороны Императрицы?
Ли Тай'ань посмотрел на Младшего Воспитателя и тихо произнёс: — Если я не ошибаюсь, Командующий Пятью Армиями уже попал под влияние Почитаемого Миром. Если они доберутся до Императрицы...
— Не беспокойся.
Младший Воспитатель покачал головой: — Зал Тяньу — место, где Государственные Законы Царства Бессмертных сосредоточены сильнее всего. Императрица находится под их защитой, даже Почитаемый Миром не сможет подчинить её там.
Если бы не это, разве позволил бы он Императрице Сяо в одиночку вербовать Командующего Пятью Армиями?
— Если это действительно Почитаемый Миром... Её Величество Императрица сама во всём разберётся. В худшем случае она просто погубит Командующего Пятью Армиями, но за её безопасность можно не беспокоиться.
— Это хорошо.
Ли Тай'ань с облегчением выдохнул, а затем вновь окинул взглядом город, погрузившись в глубокое недоумение: «Куда же подевался этот Дракон?»
— Прошу Ее Величество Императрицу вручить мне верительную грамоту Сына Неба и санкционировать арест.
Лю Ян замер на месте, а за его спиной стоял Командующий Пятью Армиями — шестеро стояли так слаженно, словно были единым целым. Увидев это, Императрица Сяо резко сузила глаза:
— Почитаемый Миром?
Как только эта мысль возникла, первой реакцией Императрицы Сяо был абсурд.
Этому чертову Почитаемому Миром мало было одного визита в Даосский двор, он приперся второй раз? Какого черта он боится пойти в Южные земли или на Север, чтобы схлестнуться со Святой Сектой или Павильоном Мечей?
Тем временем Лю Ян помрачнел:
— Ваше Величество, не стоит наговаривать. Разве я похож на Почитаемого Миром? — Лю Ян обернулся к Командующему Пятью Армиями: — Вам кажется, что похож?
Командующий Пятью Армиями в один голос ответил: — Нисколько!
Императрица Сяо окончательно убедилась: «Точно он».
Придя к этому выводу, она вернула себе самообладание. Воплощения Почитаемого Миром никогда не признают свою личность, поэтому она решила обращаться к нему просто как к собрату-даосу:
— Собрат-даос Духуань, вы сегодня весьма заняты.
— Ваше Величество, ваш слуга в трепете, — спокойно ответил Лю Ян. — Хотя я и вызвал некоторую суматоху, все мои действия продиктованы лишь заботой о благополучии Даосского двора.
— Именно поэтому я пришел к вам вместе с Командующим Пятью Армиями.
— Прошу Ее Величество Императрицу более не медлить, иначе это может перерасти в масштабную гражданскую войну. Надеюсь, вы подумаете о миллионах жителей Востока.
Такие речи заставили Императрицу Сяо вновь опешить. Столько праведного пафоса... это больше напоминает Павильон Мечей.
Откуда же взялся этот Дракон?
В душе Императрицы Сяо росло сомнение, но лицо ее оставалось напряженным. Словно перед лицом великого врага, она спросила: — А если я откажусь? Что тогда намерен делать собрат-даос?
Едва она договорила, как стоявший за Лю Яном Командующий Пятью Армиями, словно повинуясь единому импульсу, синхронно отступил и вышел из зала. Бах!
Двери зала захлопнулись. В пустом помещении остались лишь Лю Ян и Императрица Сяо. Атмосфера мгновенно стала ледяной и гнетущей.
— Если Ее Величество Императрица не даст согласия, я сегодня никуда не уйду.
После этих слов лицо Императрицы Сяо потемнело. Она прошипела: — Ты хочешь устроить чистку чиновников Даосского двора без моего одобрения?
— Культиватор-монстр из рода драконов, совершающий такой переворот...
— Неужели ты не боишься, что Владыка Дао покарает тебя?
Лю Ян покачал головой: — Ваше Величество слишком беспокоится. Разве нам, низшим культиваторам, дано постичь волю Владыки Дао? Императрице не стоит на это надеяться.
Императрица Сяо на мгновение замолчала.
В следующую секунду она разомкнула губы, и из них вырвался небесный звук, способный крушить камни и металл. Он устремился прочь из зала, мгновенно разнёсшись над всем городом Тяньу:
— Призываю Трех Наставников во дворец для спасения трона!
В этот крик о помощи Императрица Сяо вложила всё. Даже если звук не покинет задний дворец, его должен услышать Наследный Принц Лунсин — его прибытие станет хоть какой-то подмогой.
Но следом за спиной Лю Яна вспыхнуло сияние, разворачиваясь подобно прекрасной картине. Величественно вздыбились реки и горы, на небесном своде взошли солнце, луна и звезды — сплетаясь в единое пространство, они полностью поглотили призыв Императрицы.
Императорская Карта Гор и Морей Двойного Ли!
Эта развёрнутая врождённая божественная способность была подобна смене миров; она мгновенно отсекла Императрицу Сяо от внешнего мира. К ещё большему ужасу Императрицы...
— Благодатная Земля?!
Императрица Сяо застыла в оцепенении: «Благодатная Земля... Её может создать лишь тот, кто достиг истинного Совершенства Заложения Основания, но этот человек явно практикует Божественный путь благовоний...»
Опомнившись, она быстро сложила пальцы в магический жест.
— Рассейся!
В ее руках проявились Небеса Семи Светил, и луч сияния пал на Лю Яна, однако его статус Совершенства Заложения Основания даже не дрогнул.
Увидев это, Императрица Сяо наконец прозрела:
«Этот Дракон... достиг Совершенства Заложения Основания вовсе не благодаря Божественному пути благовоний. Он совершенствовал собственную природу и уже давно овладел всеми божественными способностями!»
Но как это возможно?
От этой мысли сердце Императрицы Сяо сжалось: «Этот Дракон... согласно записям, когда он прибыл на Восток, он был лишь на Начальной стадии Заложения Основания!»
Сколько времени прошло?
Год? Два?
Даже при поддержке официального чина, происхождения истинного дракона и быстрого роста достижений на пути Дао через Государственные Законы Царства Бессмертных, прорыв на Среднюю стадию Заложения Основания уже был бы невероятным успехом.
Но Совершенство Заложения Основания?
И не просто Совершенство, а такое, что уже сформировало Благодатную Землю!
Такая скорость развития возможна, только если это Перерождение Истинного Владыки или Почитаемый Миром, решивший поохотиться в мелкой воде. А поскольку единственным Перерождением Истинного Владыки за последние пять тысяч лет был Хунъюнь, этот вариант можно исключить.
«Значит, это может быть только Почитаемый Миром!»
Императрица Сяо глубоко вздохнула. Её тело окутало сияние, делая её и без того несравненную красоту ещё более священной и недосягаемой.
Свет за её головой сгустился, образуя нимб лунного сияния, чистый и безупречный. Лю Ян при виде этого искренне удивился: в прошлой жизни он сам достиг Совершенства Заложения Основания с помощью Небес Семи Светил, и теперь ясно видел — Императрица Сяо проделала тот же путь!
Этот нимб лунного сияния был воплощением божественной способности.
«Изящное Сердце, Содержащий Истинную Ци, Искусство Объединения Элементов, Поддержка Небесной Основы, Единство с Миром... Все пять внешних божественных способностей такие же, как у меня».
И это было еще не все.
Поскольку Императрица Сяо одновременно обладала чином Придорожной Земли, над её головой вспыхнул небесный свет, и божественные способности Императрицы Цышэн Линсы также начали проявляться.
— ...Интересно.
В глубине глаз Лю Яна мелькнула улыбка. Хотя сила Императрицы Сяо оказалась неожиданной, сейчас ему как раз не хватало достойного точильного камня для своего меча!
В следующий миг весь Дворец Земного Спокойствия слегка содрогнулся.
Задний дворец, снаружи Дворца Земного Спокойствия.
Командующий Пятью Армиями с суровым видом охранял вход, а выдворенный ранее Императрицей Наследный Принц Лунсин нервно мерил шагами площадку:
— Пятеро генералов, с матушкой все в порядке? Мне нужно, чтобы она взяла на себя управление ситуацией...
— Прошу Ваше Высочество не беспокоиться.
Командующий Пятью Армиями хором ответил:
— Ее Величество Императрица лишь сказала, что желает уйти в затворничество на некоторое время, и приказала нам пятерым охранять врата. Вход запрещен всем без исключения, просим Ваше Высочество немного подождать.
Наследный Принц Лунсин был вне себя от раздражения.
Однако авторитет Императрицы Сяо в его сердце был слишком велик, поэтому он не посмел возразить. Обернувшись, он вдруг услышал, как из Дворца Земного Спокойствия доносятся вибрации и глухие удары.
— Что там происходит?
Командующий Пятью Армиями бросил взгляд на дворец и спокойно произнес: — Похоже, Ее Величество Императрица совершает прорыв. Не беспокойтесь, Ваше Высочество, скоро все закончится.