Козырь патриарха, неожиданный сюрприз!
Лю Ян недолго пребывал в иллюзии «шестидесятипроцентного шанса на успех», ибо прекрасно понимал: это чувство — не более чем отражение луны в воде да цветок в зеркале.
«Север и заморские земли покорились лишь номинально».
«Такое подчинение лишь удовлетворяет базовым условиям для обретения Небесного Огня. Без истинного управления фундамент зыбок, и на деле шансов на успех нет и шестидесяти процентов».
Что же такое идеальный поиск Небесного Огня?
Единение Поднебесной, слияние всей энергии в единое дао, чистое и безупречное. Тогда поиск Золотого Ядра станет подобен восхождению на престол — естественный ход событий, исключающий провал.
Однако пока остается хоть один клочок земли, не приведенный к единству, для Лю Яна в этом мире будет существовать «грязная ци». В обычное время это неважно, но при поиске Золотого Ядра примеси из непокоренных земель вырвутся наружу, создавая помехи и отнимая еще тридцать процентов шансов на успех.
«Кажется, что шансов шестьдесят процентов».
«Но без великого объединения помехи от грязной ци сразу отнимают тридцать. А если титул пуст и нет реальной власти — долой еще тридцать. В итоге реальный шанс на успех не дотягивает и до тридцати процентов».
Поиск Золотого Ядра не терпит уловок.
Если бы он поддался слепой удаче и потерял себя в тот миг, когда тысячи стран склонились перед ним, взывая: «Его Величество», то мог бы просто ждать смерти.
Тем не менее, Лю Ян был доволен:
«Проблему номинального титула без реальной власти решить легко. В заморских землях нажмет Клан Истинных Драконов, а на Севере достаточно, чтобы Святая Секта закрыла свои горные врата».
Конечно, это было равносильно тому, чтобы отрезать кусок плоти от Истинного Владыки.
Но в заморских землях Клан Истинных Драконов будет только рад, а Чунгуан, будучи истинным человеком Святой Секты, и вовсе не станет беспокоиться. В конце концов, режут не его мясо, а в проявлении щедрости за чужой счет истинные люди Святой Секты всегда были мастерами.
Таким образом, шестьдесят процентов успеха уменьшатся лишь на тридцать, составив чуть больше сорока.
«Если захватить Южные земли и поднять шансы до восьмидесяти, то даже без Чистой земли на западе, после вычета тридцати процентов, останется больше пятидесяти».
Подумав об этом, Лю Ян выругался про себя:
«Иными словами, чтобы обрести Небесный Огонь, нужно либо иметь стопроцентный успех, либо чуть больше пятидесяти... Это вообще для людей предназначено?»
С Небесным Огнем ясно, а что же Дерево Великого Леса?
Как в свое время преуспел Ан Сяо?
Лю Ян потратил накопления десяти жизней и истощил весь свой разум, чтобы достичь нынешнего уровня. У Ан Сяо была лишь одна попытка — как же он справился?
Как говорится, малые дела решаются на больших собраниях, а великие — в узком кругу. Великая Церемония Провозглашения Императором была лишь представлением для толпы, чтобы закрепить статус Лю Яна в Даосском дворе. Помимо этого, оставались вопросы для частного обсуждения.
Внутри Зала Тяньу.
— Сегодня вы славно потрудились, старшие.
Лю Ян с легкой улыбкой сложил руки перед Небесным Драконом Цю и Чунгуаном. Для нынешнего Императора Хуаньмина Даосского двора проявить инициативу в поклоне было великой честью для собеседников.
Поэтому Небесный Дракон Цю ни секунды не колебался. Несмотря на статус старшего, он решительно ответил на поклон, нарочито склонившись ниже в знак почтения.
С другой стороны Чунгуан, хоть и сохранял холодное, непреклонное лицо, в движениях не уступал дракону и так же ответил Лю Яну поклоном.
В этот момент вышла Императрица Сяо, неся в руках кувшин с вином.
— Пак!
Крышка открылась, и аромат вина наполнил зал. Лю Ян лично разлил напиток всем присутствующим, а затем первым поднял свой кубок:
— Отныне мы — единое целое.
— Вы должны понимать: чтобы вы смогли найти Золотое Ядро, я первым должен стать Истинным Владыкой. Только под моей защитой вы добьетесь цели. Наша выгода взаимна.
Об Императрице Сяо и говорить нечего — ее поиск Золотого Ядра был неразрывно связан с Лю Яном.
Небесный Дракон Цю, избранный буддийской связью, теперь тоже мог найти прибежище лишь под крылом Лю Яна.
Про Чунгуана и вовсе нечего говорить — без временного обладания Огнем Светильника и Обращения Земли Чэнь, дарованных Лю Яном, у него не было ни единого шанса на Золотое Ядро.
Едва Лю Ян закончил, все трое разом подняли кубки и осушили их до дна. Видя это, Лю Ян улыбнулся еще шире.
— Сегодня — день величайшей радости.
Вскоре, после нескольких кругов вина, Чунгуан посмотрел на Лю Яна и глухо произнес: — После основания империи следующим шагом станут Южные земли?
— Именно так.
Лю Ян не стал отрицать. Оба они молчаливо согласились оставить Запад напоследок... Ведь все понимали, что Почитаемый Миром — фигура непростая, и соваться к нему не стоит.
Однако и с Югом было непросто. Главная преграда заключалась в одном человеке —
— Истинный человек Дан Мо, Е Гуанцзи.
Чунгуан нахмурился: — Он — сильнейший в мире на стадии Заложения Основания. Как ты намерен с ним разобраться? Если не одолеешь его, Южные земли тебе не взять.
— Не беспокойся, у меня свои планы на этот счет.
На самом деле ему ничего не нужно было делать. Со временем Истинный Человек Дан Мо сам столкнется с Чистой землей и сгинет... Но в этом таился риск.
Причина проста: Истинный Человек Дан Мо умел слишком долго тянуть время.
«В прошлой жизни он тянул целых тридцать лет, прежде чем отправиться в Чистую землю на самопожертвование. Если бы Истинный человек Цюй Се не подтолкнул его, он мог бы медлить и дольше...»
Это создавало трудности. Чем дольше затягивалось время, тем сильнее становилась связь Истинных Владык с миром смертных. В первые десять лет им трудно наблюдать за миром, но через тридцать лет они, пусть и не могут явиться лично без сожжения Небесного Грота, восстанавливают контроль над происходящим.
«Я не могу ждать так долго».
«Чтобы подтвердить Небесный Огонь, я должен гарантировать, что ни один Истинный Владыка не сможет вмешаться. Пожалуй, пора взглянуть, как обстоят дела у патриарха».
Вскоре пир завершился.
Когда Чунгуан и Небесный Дракон Цю ушли, Лю Ян, обнимая Императрицу Сяо, направился во Дворец земного спокойствия, одновременно погружая сознание в Знамя Мириада Духов.
Вскоре он увидел сияющую сферу.
Это был ключ, оставленный Патриархом Тинъю. С его помощью Лю Ян мог войти в Сад Вечной Радости, который патриарх подготовил специально для него перед уходом.
«К слову, до этого я позволял Саду Вечной Радости работать самому по себе».
Лю Ян протянул руку к сфере, размышляя: «Прошло столько времени, интересно, до какой степени он развился...»
В следующее мгновение мир перед его глазами резко преобразился.
И он замер в оцепенении.
— Грохот!
Вскинув голову к небу, Лю Ян широко раскрыл рот: сияние Небесного Огня, ниспадающее на него с небесного свода, внезапно вспыхнуло с силой, возросшей на несколько десятков процентов!
«Это ощущение... Южные земли?»
При этой мысли Лю Ян взглянул на сферу в руке. Поток информации хлынул в его море сознания, мгновенно проясняя причину внезапных перемен:
«Это патриарх!»
«Ну конечно... Я ничего не скрывал от него. Он знал о моем теле истинного дракона и о сделке с Чунгуаном. Он заранее просчитал: если я возглавлю Даосский двор, Север и заморские земли будут у меня в руках. Единственной проблемой оставались Юг и Запад, и он сделал приготовления».
Все это время Сад Вечной Радости занимался лишь одним.
Он неистово вербовал новичков в Южных землях. А высокомерный Павильон мечей, придерживающийся политики невмешательства в дела региона, до сих пор ничего не заметил!
И это было еще не всё.
Согласно установкам Патриарха Тинъю, все новички, набранные в Сад Вечной Радости, были главами и высокопоставленными лицами малых и средних сект, охранявших Юг.
Результат был очевиден:
«Теперь на Юге, за исключением самого Павильона мечей, все остальные земли покрыты сетью Сада Вечной Радости. Небесный Огонь признал их частью моих владений!»