Что?! Святая Секта пала?!
Покои Фэй Сюэ.
Лю Ян вел Юй Чжоу сквозь пустоту огромных покоев. Вскоре в поле его зрения возникло ложе, скрытое за полупрозрачной дымкой занавеса.
Однако внимание Лю Яна сразу же приковало напольное зеркало у кровати. От него исходили колебания причин и следствий, схожие с аурой клана Цзоуюй. Пока они не вошли в покои, этот след невозможно было вычислить, но здесь он проступал ослепительно ярко.
— Вот оно.
Сделав быстрый расчет, Лю Ян понял: перед ним вход в Искаженную историю. В тот же миг на лице Юй Чжоу отразилось волнение.
В конце концов, Клан Цзоуюй покинул эти земли пять тысяч лет назад.
Юй Чжоу был старейшим среди всех ныне живущих потомков Цзоуюй, но даже он знал об Искаженной истории лишь из родовых хроник.
За пять тысячелетий те записи, скорее всего, безнадежно устарели.
Поэтому Лю Ян даже не стал расспрашивать его о деталях того искаженного мира, решив разузнать всё на месте у кого-нибудь другого.
— Идем.
С этими словами Лю Ян сжал ладонь. Пространство вокруг Юй Чжоу под влиянием закона Неба схлопнулось — Сумеру обратилось в горчичное зерно, — и он убрал спутника в складку реальности.
В следующее мгновение он шагнул прямо в напольное зеркало.
Тем временем... Лжеистория, Восток, руины Цзоуюй.
Когда-то это место было Святой Землей Пути Бессмертных, куда стекались тысячи культиваторов. Здесь обитали несколько истинных владык, и одно время эта обитель была сильнейшей среди Четырех великих сил.
Но теперь музыка смолкла, и гости разошлись. Говорили, что именно здесь окончательно исчез императорский род Цзоуюй. Новый императорский род Тяньу, стремясь искоренить любую надежду на реставрацию старой династии, перерыл здесь всё вверх дном. Ничего не найдя, они оцепили территорию, превратив её в запретную зону.
Ныне же, куда ни кинь взор — лишь обломки стен да руины.
А еще в песках и в самой духовной энергии таились мириады крошечных червей, пребывавших в безмолвном оцепенении.
Насекомое, питающееся ци.
Поговаривали, что эти твари из-за пределов Неба когда-то принесли немало бед срединным землям, пока истинные владыки не усмирили их. Позже их выпустили именно здесь.
С единственной целью: не дать никому приблизиться.
На краю запретных земель высилась черная дозорная башня. Внутри, скрестив ноги, сидели двое; их божественное сознание неустанно сканировало окрестности.
— Чэнь Дао, ты-то в чем провинился, что тебя сюда сослали?
— Место-то гиблое, для ссыльных. Всем ведь ясно, что Потомки Цзоуюй давно вымерли, возвращаться некому.
— Не скажи. Ходят слухи, что таблички души последних из Цзоуюй до сих пор целы. Если бы не это, с чего бы верхам так суетиться? Зачем наводнять всё насекомыми, питающимися ци, и заставлять нас бдеть день и ночь?
— Да тут, небось, даже истинный владыка присматривает хотя бы каплей своего божественного сознания!
— К тому же...
На этом месте культиватор по имени Чэнь Дао внезапно умолк, заставив своего спутника, дюжего воина, с любопытством податься вперед.
— К тому же что?
Чэнь Дао помедлил и прошептал: — Говорят, отсюда кто-то выходил. Некий истинный владыка неведомого происхождения.
— Истинный владыка?!
Здоровяк замер в потрясении. Ведь с тех пор, как Почитаемый Миром обрел дао, истинный владыка Золотого Ядра стал пределом достижимого для культиваторов.
Внезапно сердце великана дрогнуло.
Он невольно вздохнул: — Если подумать, когда Почитаемый Миром обрел дао, все девять небес содрогнулись. До сих пор вспоминаю ту небывалую эпоху процветания.
— Это точно.
Чэнь Дао кивнул: — Никто так и не узнал, откуда он взялся. Известно лишь, что сразу после просветления он совершил Вознесение.
— С тех пор в мире больше нет владык дао.
— Жаль. Останься Почитаемый Миром здесь, основав школу, это было бы сверхнаследие, способное затмить наш Небесный Чертог и Секту меча на юге.
— Лю Сяо, как думаешь, что там — за пределами Неба?
— Кто знает. Даже все истинные владыки не могут туда попасть, лишь изредка притягивают оттуда звезды. Такое ведомо только владыке дао.
В мрачной тишине запретных земель их голоса звучали особенно резко. Между ними пронесся легкий ветерок, и вдруг стоящий рядом белый юноша, заложив руки за спину, спросил: — Значит, владык дао нынче нет. А кто из истинных владык сейчас в силе?
Голос юноши был спокойным и мягким.
Он стоял между ними так естественно, словно сам был одним из стражей, и непринужденно вклинился в беседу.
— Ну ты и дурень.
Чэнь Дао покосился на него и раздраженно бросил: — Среди нынешних истинных владык первенство за Небесным Чертогом, Секта меча на юге идет следом.
— А на третьем месте... хм, пожалуй, Путь Ямы.
Поначалу Лю Ян слушал с интересом: Небесный Чертог и Секта меча на юге явно соответствовали Даосскому двору и Павильону мечей из его мира, пусть и с переменами.
Но в следующий миг он оцепенел.
— ...Путь Ямы?
В голове Лю Яна мгновенно возник образ соответствующей силы из реальности, но вывод был настолько абсурдным, что он решил уточнить:
— И сколько же истинных владык у Пути Ямы?
— Трое!
Без малейших колебаний Чэнь Дао ответил: — Всем известно: когда Почитаемый Миром обрел дао, а Цзоуюй пали, мир погрузился в хаос. Герои и чудовища сошлись в битве, ведя поиск Золотого Ядра.
— И ярче всех воссиял первый истинный Владка Дао Ямы, в прошлом — лучший бродячий культиватор, а ныне истинный владыка Му Чаншэн. Не поддержи он Патриарха-Основателя Ямы, тот вряд ли бы одолел в споре почтенного истинного человека Чжэн Дэ из Школы меча.
Лю Ян слушал, поражаясь про себя.
«Му Чаншэн, Патриарх-Основатель Ямы, истинный человек Чжэн Дэ... Совершенно иная ветвь истории. Но откуда взялась причина этих перемен?»
Лю Ян сложил пальцы в гадательном жесте, и вскоре истина открылась ему.
«Это Ан Сяо!»
«Я так и знал... В моем мире Ан Сяо смог утвердить Дерево Великого Леса лишь благодаря вмешательству патриарха Святой Секты — сущности уровня владыки дао».
Но в этой Лжеистории нет владыки дао!
А значит, Ан Сяо не утвердил Дерево Великого Леса и не смог повлиять на другие посты дао, связанные с Землей Чэнь. Этим и воспользовался Му Чаншэн.
«Без Ан Сяо Му Чаншэн вполне мог утвердить Вечный Поток, и ему не пришлось бы замышлять Небеса Небытия... В этой Лжеистории его зовут Му Чаншэн, и его успех в поиске Золотого Ядра напрямую повлиял на здешнего Патриарха Тинъю».
Почему в настоящей истории Патриарх Тинъю проиграл истинному владыке Чжэн Дэ?
Да потому, что за тем стоял Павильон мечей и поддержка истинных владык, да и опыта было больше — вот он и успел занять пост дао Земля на Стенах Города раньше Патриарха Тинъю.
Но в Лжеистории всё пошло иначе.
Из-за «эффекта бабочки», вызванного Му Чаншэном, двойник Патриарха Тинъю — Патриарха-Основателя Ямы — сам получил поддержку истинного владыки.
И в итоге победил.
«Погоди-ка...»
Пораженный этой мыслью, Лю Ян замер, а затем взглянул на Чэнь Дао и Лю Сяо: — Секта меча на юге, Небесный Чертог на востоке... А что с силами Севера?
Как Путь Ямы мог оказаться лишь третьим?
С Чистой землей понятно — раз Почитаемый Миром ушел сразу после достижения Зарождающейся Души, он не оставил после себя наследия.
Но как же Святая Секта?
Стражи опешили, но быстро спохватились: — Север... Ты про Демоническую Секту? Так её Небесный Чертог давно стер с лица земли.
— ...
Лю Ян не верил своим ушам. Он лишь растерянно моргнул.
Что?! Моя Святая Секта... пала?!