У каждой причины есть свой плод.
Время мчалось неумолимо, годы пролетали, словно челнок ткацкого станка.
В мгновение ока миновало еще тридцать лет.
Когда Лю Ян вновь открыл глаза, его лицо все еще не несло на себе печати старости, однако среди густых черных волос проступила прядь белого инея.
— В мгновение ока мне исполнилось восемьдесят лет...
Хотя культиваторы Конденсации Ци живут дольше смертных, их предел — всего сто пятьдесят лет. Разница не столь велика, и в восемьдесят человек уже переступает порог зрелости.
Еще через двадцать лет Чжао Сюэхэ разблокирует Кражу Небесных Тайн.
— Пусть в этой жизни надежды на Заложение Основания больше нет, но когда я завершу практику Вора-Мудреца, я смогу совершить попытку прорыва, чтобы заранее накопить опыт.
Путь Дао уже маячит впереди, он совсем близко.
Даже «Истинный Закон Сбрасывания Облика и Освобождения от Трупа Великой Луны» после тридцати лет затворничества поддался его усилиям — используя Нефритовый свиток постижения пути, он сумел создать хитроумный обходной метод.
«Чтобы по-настоящему постичь этот закон, нужно пройти через „Смерть и последующее сбрасывание облика". Но стоит мне умереть — Книга Ста Жизней запустит перезапуск. Однако на деле эта „смерть" не абсолютна: Истинный Закон не может требовать от практикующего окончательной гибели».
«Так называемая „смерть" ограничивается лишь плотью».
«После смерти плоти форма переплавляется под землей, когти и волосы продолжают расти, труп выглядит как живой, и спустя долгое время обретается дао... Вот только для других смерть плоти — истинный конец».
«Ведь плоть — это плот для души. Стоит плоти погибнуть, как душа постепенно рассеивается, и окончательная смерть становится лишь вопросом времени».
«Иными словами, если я позволю плоти умереть, но сохраню ясность души, не давая ей угаснуть, то Книга Ста Жизней не сработает».
«Так, возможно, и появится шанс Сбросить облик после смерти».
Такое решение предложил Нефритовый свиток постижения пути. Лю Ян считал его вполне осуществимым, единственной проблемой оставался созданный для этого обходной секретный метод.
«Согласно расчетам свитка, этот метод удержит мою душу после смерти плоти. Но я никогда не видел душу, существующую отдельно от тела. Если бы я увидел это хоть раз и зафиксировал данные с помощью свитка, метод стал бы совершенным...»
Что еще важнее, Лю Ян знал, что в этом мире существуют подобные сущности.
Истинные люди Заложения Основания!
Триста лет жизни Истинного человека — это лишь срок службы плоти. Срок жизни души куда больше, поэтому они часто выбирают перерождение после смерти.
Хотя после перерождения всё начинается сначала и культивация падает с уровня Заложения Основания, у них нет тайны утробы. До восьми лет обязательно возвращаются прошлые воспоминания, и тогда их практика летит вперед семимильными шагами. Стоит им вновь достичь уровня Истинного Человека — они получают еще триста лет жизни.
Разумеется, это не может длиться вечно.
Каждое перерождение истощает накопленные плоды достижений. Если достижения на пути Дао не растут, с каждым разом практик будет становиться всё слабее.
В первом перерождении он непременно любимец небес.
Во втором — всё еще Дракон и Феникс среди Людей.
В третьем становится обычным гением.
К четвертой, пятой жизни... если уровень культивации не вырастет, он окончательно превратится в простого смертного, утратив былое превосходство.
Как говорится: плод Истинного человека прерывается на пятой жизни.
К тому же перерождение не дает стопроцентной гарантии возврата к Заложению Основания. Как только Истинный Человек переродится, он теряет власть над удачей, и прошлая карма обрушивается на него.
Одна ошибка — и преждевременная гибель становится обычным делом.
Поэтому каждый Истинный человек при перерождении предельно осторожен: они скрывают Небесные тайны и редко доверяют кому-либо, чтобы случайно не пасть жертвой Испытания причин и следствий.
В таких условиях — насколько же трудно встретить душу переродившегося Истинного человека?
От этих мыслей у Лю Яна разболелась голова. Он решил отложить этот вопрос и проверить, как продвигается его великое дело распространения учений.
— Драгоценный реестр Тайвэй, Небесное помилование по высочайшему указу!
Лю Ян сложил пальцы в печати и прочел заклинание. Используя Драгоценный реестр Тайвэй для гадания на Небесных тайнах, его разум погрузился в вездесущую Великую сеть причин и следствий, начиная поиск по ключевым образам.
Вскоре в его сознании всплыли сведения:
«В закатные годы династии Великая Чжоу правил безумный тиран, народ страдал, и тогда в мир явилась Небесная книга. Разделенная на четыре свитка, она разошлась среди людей, заставив Скрытых Драконов подняться на борьбу».
«Когда смута утихла, четыре свитка обрели владельцев. Один хранит Академия великого духа, передавая его из поколения в поколение ученым мужам. Второй достался Висячему монастырю, став высшим каноном буддизма. Третий пояснен Резиденцией небесного наставника и служит символом власти Небесных Наставников. Лишь последний свиток затерялся в мире смертных».
Даосизм, буддизм и конфуцианство — три школы разделили Поднебесную, став истоками современного Пути воина!
— Хорошо, очень хорошо!
Лицо Лю Яна озарилось радостью. Он немедленно активировал технику Вор-Мудрец и в следующий миг ощутил, как мощный поток удачи захлестнул его, мгновенно окутывая тело.
В одно мгновение тело Лю Яна с грохотом взорвалось.
Но чудо: плоть не разлетелась кровавыми ошметками, а превратилась в облако сияющей пыли, в центре которой пребывало сознание Лю Яна.
Он чувствовал, как каждая частица его телесной пыли закаляется и переплавляется в огне удачи.
В пламени мирской суеты куется Золотое тело мудреца!
Так прошло немало времени. Когда бурный поток удачи иссяк, пыль вновь собралась воедино, являя миру обновленную оболочку Лю Яна.
На этот раз его тело претерпело поистине колоссальные изменения.
— Золотое тело Вора-Мудреца достигло малого успеха!
В глазах Лю Яна вспыхнул острый блеск. Он топнул ногой, и в тот же миг ужасающая вибрация, способная сотрясать горы, разошлась кругами, словно рябь на воде!
Под ударом этой мощи пещерная обитель на утесе содрогнулась, словно случилось Пробуждение Земляного Дракона. Валуны катились вниз, невидимый шторм неистовствовал вокруг, а бесчисленные звери и птицы в ужасе бежали от пика, где пребывал в затворничестве Лю Ян.
— ...Ощущения неплохие.
Лю Ян глубоко выдохнул, впервые ощущая «монолитность» своего тела. Теперь он мог соперничать с практиками поздней стадии Конденсации Ци одной лишь физической силой!
Однако в следующее мгновение его лицо стало серьезным.
«По опыту старшего брата Ло, техника Вор-Мудрец использует людей как ресурс, что сильно подрывает кармические заслуги. На стадии малого успеха еще можно обмануть судьбу, но на стадии великого успеха Небесная катастрофа неизбежна».
«Многие из тех, кто практиковал это, потерпели крах именно из-за катастроф. Везунчики отделывались ранами, а неудачники — как тот наследный ученик, убитый аборигеном Тайного Царства, — гибли на месте. Но сейчас я действую из тени — кто в этом Тайном Царстве сможет стать моей катастрофой?»
Задумавшись об этом, Лю Ян погрузился в размышления.
Южные земли, Павильон Мечей Юйшу.
Юнь Чжицю стоял на террасе павильона. По сравнению с его бодрым видом шестьдесят лет назад, сейчас он казался дряхлым стариком, чей путь близится к концу.
В этот момент по воздуху прилетело летящее письмо.
Юнь Чжицю поймал его, и стоило ему вчитаться, как лицо его исказилось. Он немедленно призвал луч побега и вскоре добрался до Родового Дома семьи Юнь.
У входа его встретил изнуренный юноша. Увидев Юнь Чжицю, он разрыдался: «Наставник-предок! Старый предок угасает! Чтобы увидеть вас, он зажег Лампаду Семи Звезд. Когда пламя погаснет, его ждет перерождение. Времени почти не осталось, спешите к нему!»
— Как же так! — Юнь Чжицю застыл, охваченный скорбью.
Но кроме скорби, в его глазах читался страх.
Старый предок семьи Юнь был единственным Истинным человеком Заложения Основания в их роду, опорой семьи Юнь в Павильоне мечей на протяжении столетий. И теперь его нынешний путь подошел к концу!
(Конец главы)