Невидимая длань Небесной Обители
Окажись Лю Ян в Средоточии Бессмертных — этом проклятом захолустье, — он бы и помыслить не смел о подобном. В конце концов, там даже его восхождение на престол через поиск Золотого Ядра далось ему с неимоверным трудом.
Однако здесь, в Небесной Обители, всё обстояло иначе.
«Ведь здесь Плод Просветления можно просто купить!»
«Пусть цена астрономическая, но у меня в руках проект, способный стремительно накапливать капитал. Пройдет время — и кто знает, возможно, мне это станет по карману».
«Мне и не нужно владеть им вечно. Достаточно обладать им лишь миг — лишь бы этого хватило, чтобы стать ортодоксальным истинным владыкой Небесной Обители. Тогда сработает мой талант „Ученик — образец для учителя“, и все достижения на пути Дао уровня истинного владыки, соответствующие этому Плоду Просветления, синхронизируются со мной, став моим фундаментом».
От этой мысли сердце Лю Яна охватило нетерпеливое пламя.
Тем временем ажиотаж вокруг Талисманов Безмятежности после второго выпуска окончательно захлестнул уровни с первого по пятый Небесной Обители. Повсюду множились истории о мгновенном сказочном обогащении.
Бесчисленные культиваторы начали вступать в игру.
Вскоре Талисманы Безмятежности на рынке вновь смели с полок. Цена взмыла ввысь, подобно парящему дракону, еще сильнее разжигая азарт практиков.
В конце концов, никто не станет отказываться от прибыли.
Но по мере того как масштабы бури росли, она становилась всё более пугающей, пока, наконец, не достигла высших сфер, встревожив бессмертных владык на верхних ярусах Небесной Обители.
Восьмой уровень Небесной Обители.
Если не считать девятого уровня, служащего дао-полем Бессмертного Почтенного Великой Инь, то именно восьмой был средоточием власти — местом, где великие бессмертные владыки собирались для совета.
В этот миг в одном из величественных залов Восьмого уровня...
Потоки Божественного Сознания пронзали пространство, зажигая дао-платформы. В пустующем прежде зале одно за другим начали проступать величественные видения колоссальных фигур.
Лишь Пост Великой Инь оставался пуст.
Великий Ян, Янмин, Малое Ян, Малая Инь и Цзюэинь — бессмертные владыки пяти ветвей Дао Небесной Обители явились в полном составе, и число их уже перевалило за десяток.
— В нижних слоях в последнее время неспокойно, — раздался голос.
— Вы слышали? Тамошние адепты внешнего пути создали нечто новое под названием Талисман Безмятежности. Цены на него сейчас раздуты до небес.
— Какое дело до нижних слоев? Малая Инь мертва! Бессмертный Владыка Попирающий Пламя тоже пал!
— Ты так сокрушаешься, Цинъян. Неужели вы были в столь близких отношениях?
— Плевать мне на отношения! Я слышал, что они отправляются в Средоточие Бессмертных в качестве авангарда, и вложил всё состояние в их бессмертные талисманы. А теперь я в полном прогаре!
Гневно воскликнувший бессмертный владыка звался Цинъян. Он также принадлежал к ветви Великого Ян, но, в отличие от Бессмертного Владыки Попирающего Пламя, занимал лишь Промежуточный пост Великого Ян в Источнике.
В иерархии Небесной Обители каждая ветвь Дао делилась на Управителей Небес и тех, кто пребывал В Источнике.
Управители Небес возвышались над всеми, те, кто был В Источнике, стояли ниже — это был первый водораздел. Но даже на одной ступени существовало деление на Главный и Промежуточный посты — еще одна пропасть в статусе.
Промежуточный пост В Источнике считался самым никчемным в ветви Дао. В Средоточии Бессмертных такой практик сошел бы за истинного владыку четвертого класса, едва превосходящего истинного владыку внешнего пути.
Потому заветной мечтой Бессмертного Владыки Цинъяна был взлет цен на его собственный бессмертный талисман Цинъян. Он надеялся накопить на Плод Просветления Главного поста В Источнике и ради этого вливал огромные средства в талисманы других владык, особенно Бессмертного Владыки Малой Инь и Бессмертного Владыки Попирающего Пламя.
Теперь же всё прахом — их гибель ударила даже по его собственным котировкам.
Хотя он мог выпускать новые талисманы, падение их стоимости означало, что ему придется брать количеством, тратя в разы больше сил и ресурсов.
Ведь в отличие от талисманов внешнего пути, в писаниях ортодоксальных бессмертных владык заключена частица Символа Плода Просветления. В больших объемах они помогают в культивации, иначе бы за них не давали такую цену, и истинные владыки не скупали бы чужие выпуски.
При этой мысли Бессмертный Владыка Цинъян тяжело вздохнул.
Заметив его уныние, другой Владыка усмехнулся: — Цинъян, если ты так крупно проиграл, тебе стоит повнимательнее присмотреться к тому, что творится внизу.
— О чем ты?
Цинъян опешил. Собеседник взмахнул рукой, и через поток божественного сознания передал все сведения о внезапном взлете Талисмана Безмятежности.
— Нужно признать, в Союзе Внешнего Пути объявился талант.
— Я проверил: он новичок, но с хваткой. Один из тех Истинных владык внешнего пути, что достигли дао своими силами — они куда опаснее наших «домашних» слуг.
— Этот Талисман Безмятежности...
Цинъян задумался на мгновение и усмехнулся: — Любопытно. Игры с ценой? Неужели он всерьез надеется сравняться с ортодоксальными бессмертными талисманами?
— Полагаю, это вполне вероятно.
— Как минимум, талисман Бессмертного Владыки Попирающего Пламя он уже обошел, и Малая Инь — лишь вопрос времени. Такой успех неизбежно подстегнет уверенность рынка.
— И всё же суть этого талисмана — внешний путь. Его ценность не идет ни в какое сравнение с нашими, несущими Символ Плода Просветления. Нынешний взлет — лишь следствие наплыва толпы, это не может длиться вечно. Как только наступит критическая точка, пузырь лопнет.
— И что с того?
— Рухнет цена или нет — решать нам. Если мы договоримся, то сможем извлечь из этого колоссальную выгоду.
Глаза Бессмертного Владыки Цинъяна разгорались всё ярче:
— В конечном счете, ценность талисмана держится на авторитете выпустившего его владыки. Чем выше его мощь и достижения на пути Дао, тем дороже бумага.
— А значит, обрушить Талисман Безмятежности проще простого. Достаточно любому из нас явиться и прилюдно сокрушить того выскочку, подвергнув его унижению. К ночи цена на его талисманы превратится в пыль.
— И момент для этого выберем мы сами.
— А до тех пор мы можем оседлать волну и сами раздувать рост Талисмана Безмятежности. Чем выше взлетит цена, тем больше мы заберем!
— Соберем жатву, выйдем из игры, а затем — нанесем удар по цене.
— Но это всё же талисман внешнего пути. Даже после краха он немного восстановится. Тогда-то мы и скупим новую партию на самом дне.
— Когда цена вновь поползет вверх, мы сможем либо перепродать их, либо оставить себе... В любом случае, этот пришлый выскочка окажется у нас в кулаке.
В их речах на глазах обретал форму план грандиозной аферы.
Для владык Небесной Обители подобные методы были привычным делом. Время от времени они проворачивали нечто подобное, собирая урожай с нижних ярусов.
Стоило небожителям поиздержаться, как в ход пускалась эта невидимая рука. И метод ни разу не давал осечки.
— Неплохо, весьма неплохо.
Собравшиеся владыки один за другим одобрили план скупыми кивками.
Наконец слово взял глава собрания — старец с благообразным лицом и седыми волосами. Он мягко улыбнулся Цинъяну:
— Цинъян, в твоем умении вести дела я не сомневаюсь.
— Решено. Но поскольку Малая Инь и Бессмертный Владыка Попирающий Пламя пали, нам нужно сосредоточиться на военных делах. Это предприятие я поручаю тебе.
— Повинуюсь! — Цинъян поспешно сложил руки в почтительном жесте.
Этого старца звали Бессмертный Владыка Ду Сюань. Несмотря на кроткий вид, он был первым среди сподвижников Почтенного Великой Инь и фактическим вторым лицом в Небесной Обители.
Бессмертный владыка на Промежуточном посту Великого Ян.
Если бы Главный пост Великого Ян не относился к высшим Плодам Просветления, которые невозможно купить даже за бессмертные талисманы Великого Дао, Ду Сюань, вероятно, уже и сам стал бы Почтенным.
Вскоре совет завершился, и нити божественного сознания покинули зал.
На Шестом уровне Небесной Обители Бессмертный Владыка Цинъян открыл глаза в пещере-обители после затворничества. В его взоре вспыхнул азарт: «Всё же мы одной крови, аспект Ян дает о себе знать».
«Ду Сюань понял, что я растратил Изначальную Энергию и понес убытки, потому и дал мне этот шанс — нажиться на Талисмане Безмятежности. К тому же, раз Попирающий Пламя мертв, Главный пост Великого Ян в Источнике теперь свободен. Возможно, Ду Сюань прочит на это место именно меня».
От этих перспектив Цинъяна затрясло от волнения.
Вновь взглянув на цену Талисмана Безмятежности, он лишь досадовал, что не обратил внимания на низы раньше. Купи он их заранее — куш был бы куда жирнее!
— Медлить нельзя. Захожу на всё состояние!