Условия Подтверждения пустоты
Шел второй год пребывания Лю Яна в Небесной Обители, но ажиотаж вокруг Талисманов Безмятежности и не думал утихать.
Два года назад курс Талисмана Безмятежности к Бессмертному талисману внешнего пути составлял один к пяти, но теперь это соотношение достигло поразительной отметки в 1:482.
Почти пятисоткратный рост!
Подобный курс сводил с ума тех, кто не успел закупиться или слишком рано вышел из игры. Всё больше культиваторов, поддавшись лихорадке, стремились войти в рынок.
А затем новость разожгла это пламя с новой силой.
Шестой ярус Небесной Обители — обитель небожителей, куда закрыт путь даже Союзу Внешнего Пути и где дозволено жить лишь ортодоксальным бессмертным владыкам, их семьям и слугам — тоже включился в игру.
Огромные объемы ортодоксальных бессмертных талисманов хлынули на рынок. Признание со стороны высших сословий окончательно убедило всех в ценности Талисманов Безмятежности: их перестали считать сомнительными бумагами внешнего пути, увидев в них актив, способный превзойти ортодоксальные талисманы по потенциалу роста.
Разумеется, за этими махинациями стоял Бессмертный Владыка Цинъян.
Для этого он привлек четырех дружественных владык, и вместе они принялись скупать талисманы, подогревая общественное мнение и раздувая пузырь всё сильнее.
500, 600, 700...
Курс взлетал, цены пробивали небеса, разжигая азарт в сердцах культиваторов. Бесчисленное множество людей свято верило, что рост будет вечным.
Впрочем, оставались и те, кто сохранил ясность ума.
— Высшие вмешались... это будет жатва.
В Союзе Внешнего Пути Баньшань созвал экстренный совет. Семь истинных владык внешнего пути собрались вместе, охваченные тревогой. — Готовьтесь, — скомандовал Баньшань. — Нужно немедленно сбрасывать.
— Глава Союза, неужели и вправду пора продавать?
Один из истинных владык внешнего пути, стиснув зубы, возразил: — Цена растет два года без остановки. Даже если обвал возможен, в ближайший месяц его точно не случится, верно?
— Может, подождем еще немного?
— Ждать нельзя.
Баньшань покачал головой: — Мы не из высших и не знаем истинных замыслов ортодоксальных владык. Без инсайдерских вестей — на что вы рассчитываете, пытаясь играть против них?
— Сбрасываем сейчас!
— За эти два года мы и так сказочно разбогатели. Продадим всё сейчас, а когда рынок рухнет — выкупим обратно. На последующем отскоке снова неплохо заработаем.
Баньшань занимал пост главы не за красивые глаза. Еще в детстве патриарх его рода наставлял: будучи Истинным Владыкой Внешнего Пути в таком захолустье, как Небесная Обитель, не забивай голову культивацией и поединками — сосредоточься на деньгах.
— В конце концов, ты — Истинный Владыка Внешнего Пути.
— С твоим статусом ты легко задавишь любого на стадиях Заложения Основания или Конденсации Ци. Но против ортодоксального истинного владыки не выстоишь, даже если будешь драться не на жизнь, а на смерть.
— Так к чему пустые старания?
— Что же до таких же истинных владык внешнего пути, как ты... Если ты богаче, зачем тебе бой? Не проще ли заплатить ортодоксальному бессмертному владыке, чтобы тот стер его в порошок?
В этом и заключалось истинное искусство выживания Истинного Владыки Внешнего Пути в Небесной Обители!
И пусть Баньшань не снискал славы в битвах, а его фундамент Дао был зыбок, в вопросах выгоды и риска его взор всегда оставался кристально чистым.
— Слушайте меня: продать все Талисманы Безмятежности!
Жесткое решение Баньшаня заставило нескольких истинных владык внешнего пути нахмуриться: — Может, сначала обсудим это с Собратом-даосом Минхэ? Узнаем, что он думает?
— Минхэ? Да что он может смыслить?
Баньшань холодно усмехнулся: — Он продолжит превозносить Талисман Безмятежности и будет против продажи. Ведь чем выше курс, тем больше его личный капитал.
— Не забывайте, он никогда не был частью Союза Внешнего Пути. Мы с ним не в одной лодке.
— Но ведь цена всё еще растет...
— Никаких «но»! — Баньшань ударил ладонью по столу, обрывая спор. — Сделаем, как я сказал. Немедленно сбросить все запасы Союза.
— Баньшань, ты еще пожалеешь об этом.
— Господа, здесь глава — я!
«Бум!»
Лю Ян ничего не знал о внутренних распрях Союза. Даже стремительный взлет цен на талисманы его почти не занимал.
В этот миг он был поглощен великим делом.
В Горных вратах пути праведной ци, внутри Знамени истинного пути просвещения.
Лю Ян и Патриарх Тинъю сидели друг против друга. Патриарх, руководя процессом, тихо подсказывал: — Да, вот здесь... Полегче, не прилагай слишком много усилий.
— Верно. А здесь можно копнуть глубже.
— Тут лучше приложить больше веса.
— Вот оно! Достигли! Достигли!
Под чутким руководством Патриарха Тинъю перед взором Лю Яна сплелись мириады Образов, наконец-то явив туманные очертания новой формы.
Однако в следующее мгновение раздался сухой треск.
Плетение Образов рухнуло, призрачное сияние хлынуло прочь, словно вода из прорванной плотины. Видя, как зарождающееся таинство развеялось, Лю Ян нахмурился.
— Всё еще не хватает самой малости.
Эти два года Лю Ян не сидел сложа руки.
При поддержке Патриарха Тинъю он испытывал свои догадки о «Подтверждении пустоты». Опираясь на поразительную мудрость, он сумел достичь многого.
— Подтверждение пустоты — это как плетение сети, объединяющей разные Образы в нечто совершенно новое. Но они часто конфликтуют, найти дополняющие элементы крайне трудно, а само плетение требует запредельного уровня Дао.
Но и это было еще не всё.
«Благодаря своему таланту за два года я почти одолел эти преграды. Но проблема в том, что результат остается воздушным замком».
Нагромождение Образов раз за разом рассыпалось.
Сколько бы он ни оптимизировал процесс, сколько бы ни менял схему плетения, итогом всегда был крах. Впрочем, Лю Ян уже догадывался о причине:
«Скорее всего, дело в нехватке Истинных сокровищ. Как дому нужны опорные столбы, так и Плоду Просветления Пустоты необходим каркас. Вероятно, ими должны стать сокровища, соответствующие Образам. Сейчас у меня лишь одно, и оно не может удержать структуру».
После долгих испытаний интуиция Лю Яна крепла:
«Чтобы достичь Плода Просветления Пустоты, трех Истинных сокровищ, пожалуй, будет мало... Или, скажем так, комбинация из трех сокровищ породит максимум Бессмертный Закон Поиска Дао».
В понимании Лю Яна Бессмертный Закон Поиска Дао был лишь низшей ступенью по отношению к Подтверждению пустоты.
Чтобы сделать следующий шаг и достичь уровня Пустоты, нужно увеличить число Истинных сокровищ. И Лю Ян предполагал, что их должно быть пять.
«Нужно пять Истинных сокровищ!»
«Лишь Пять стихий образуют мир, и лишь пять божественных способностей знаменуют совершенство. С Подтверждением пустоты всё так же: пять Истинных сокровищ должны стать каркасом для Плода Просветления!»
Это не могло быть простым совпадением.
Лю Ян видел в этом проявление глубочайших законов: число «пять» находило отражение и в Средоточии Бессмертных, и во всем Внеземном Море Света.
«Жаль, что нельзя поглощать любой Плод Просветления внешнего пути для роста Дао. Нужно пожирать лишь те миры, что созвучны твоему пути, вроде Мира Мириада Воинов или Мира Сокровенных Духов. Иначе я бы просто сожрал владык из Союза и скрылся с добычей».
Разумеется, в мире нет ничего абсолютного.
То, что для Подтверждения пустоты нужно пять сокровищ — лишь догадка. Звучит логично, но в культивации нет мелочей: малейшая ошибка может завести на ложный путь.
— Лучше всё же проверить.
С этой мыслью глаза Лю Яна блеснули: — Я отсутствую два года, пора вернуться и взглянуть, что там... Заодно найду опытного старца, чтобы расспросить его.
Находясь в Небесной Обители, Лю Ян никогда не забывал о Средоточии Бессмертных.
Благодаря таланту Марионетка он мог взирать на Средоточие Бессмертных сквозь Внеземное Море Света, невзирая на преграды Безграничной пустоты.
Он видел, как Старый Король Драконов защитил наследие Пути Праведной Ци на Западе, а Истинная Владычица Летящего Снега обосновалась на Юге, неослабно следя за Истинным Владыкой Несокрушимым Проповедником. Изменившаяся обстановка вынудила трех Бодхисаттв Чистой земли отправиться в заморские края.
Спустя два года установилось новое равновесие.
Буря, поднятая когда-то Лю Яном, постепенно утихла.
«О таком стоило бы спросить Владычицу Летящего Снега, но людям из Святой Секты нет веры. А вот Старый Король Драконов — у него нет покровителей за спиной, с ним разговор куда выгоднее!»