Беседа с Королём Драконов, репутация Святой секты!
Средоточие Бессмертных, Запад.
Хотя прошло всего два года, на Западе по сравнению с эпохой владычества Чистой земли уже наметились перемены: число культиваторов постепенно росло.
А в самом центре Запада...
Сюда перенесли былой Драконий дворец. Старый Король Драконов обосновался в нем, однако сдерживал своих сородичей, фактически не пытаясь подменить собой Путь Праведной Ци.
В итоге делами всего Запада по-прежнему заправляли соратники Лю Яна — практики Божественного пути благовоний и Императорской гвардии. Старый Король Драконов и весь его род пребывали в почете, словно божества на алтаре; стороны достигли хрупкого равновесия и не вмешивались в дела друг друга.
В этот миг в главном зале Пути Праведной Ци...
Облаченный в роскошные одежды, с суровым лицом восседал Сяо Шань. После исчезновения Лю Яна он, как второй человек в Божественном пути благовоний, естественным образом взял на себя бремя ответственности.
Именно его железная хватка восстановила порядок в Императорской гвардии, охваченной смутой из-за пропажи господина.
С тех пор находилось несколько недальновидных богов благовоний, что являлись к нему с «советами» принять верховную власть, желая облачить его в новые регалии, но всех их он велел забить палками насмерть.
Ибо Сяо Шань свято верил:
— Господин точно не погиб!
— Еще в тот год, когда господин вел поиск Золотого ядра, я добровольно прошел через его закалку. Если бы он действительно пал, я бы неминуемо погиб вслед за ним.
— Раз я жив, значит, и с Господином всё в порядке.
— А посему, пока он не вернется, я обязан беречь Запад. Иначе я предам его доверие и все те годы, что он на меня потратил.
Сяо Шань сидел с плотно сомкнутыми веками, безмолвно очищая благовония.
За его спиной возник Лю Ян. Прислушиваясь к вихрю мыслей подчиненного, он со вздохом произнес: — Твоя верность достойна похвалы. Я в тебе не ошибся.
Активирован талант «Марионетка на нитях»!
В следующий миг силуэт Лю Яна слился с фигурой Сяо Шаня. «Сяо Шань» распахнул глаза и глубоко выдохнул мутный воздух.
«Прости, одолжу твое тело ненадолго...»
Он давно не прибегал к этой технике, но сейчас его истинное тело находилось далеко за пределами Неба, и лишь так он мог вернуться.
Лю Ян поднялся, сплел пальцы в магическом жесте и в луче побега устремился к Драконьему дворцу. Наполнив голос силой, он воззвал: — Старший Король Драконов, младший Лю Ян просит о встрече! У меня дело, прошу, явись!
В тот же миг в глубинах Драконьего дворца стремительно пробудилось божественное сознание.
Лю Ян... вернулся?
Старый Король Драконов бросил взор вдаль. Увидев «Сяо Шаня», он сперва нахмурился, затем совершил мгновенный расчет на пальцах и преисполнился жгучего любопытства.
«Не поддается расчету».
«Как ни глянь, этот демон — тот самый Сяо Шань. Но как жалкий практик Заложения основания посмел бы мне лгать? Быть может, это какая-то искусная техника марионетки?»
С этой мыслью Старый Король Драконов высвободил божественное сознание.
В следующую секунду мир перед глазами Лю Яна завертелся, и когда зрение прояснилось, он уже стоял в глубинах дворца, а навстречу ему шел статный мужчина средних лет.
Слова были излишни: одна лишь разница в статусе, исходившая от него, подтвердила Лю Яну его личность.
— Младший Лю Ян приветствует Старого Короля Драконов.
— ...Истинный Владыка Управляющий Судьбами?
Старый Король Драконов нахмурился и после недолгого молчания внезапно спросил: — Собрат в свое время скрылся за пределами Неба, и от тебя не было ни вестей, ни слухов. Что же на самом деле произошло?
— Об этом долго рассказывать...
Лю Ян не стал ничего таить и прямо изложил суть: как отправился за пределы Неба в поисках прорыва, как попал в засаду Чистой земли и подвергся нападению Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника.
Только тогда Старый Король Драконов поверил ему почти полностью.
«Простому культиватору Заложения основания не под силу знать тайны Истинных владык, тем более излагать их столь ясно... Похоже, это и впрямь Истинный Владыка Управляющий Судьбами».
Придя к этому выводу, Старый Король Драконов расплылся в улыбке и вежливо ответил на приветствие: — Собрат и впрямь обладает незаурядными способностями, раз сумел вернуться в сущий мир из такой дали. Будь спокоен: я присматривал за Западом. Те лысые ослы из Чистой земли несколько раз пытались вторгнуться, но я их прогнал.
— Благодарю Старшего за защиту.
Лю Ян с легкой улыбкой проявил добрую волю, признавая долг перед Старым Королем Драконов. Услышав это, тот заулыбался еще искреннее.
— Позволь спросить, собрат, зачем ты специально искал меня? Какое у тебя дело?
— Я пришел за поиском дао.
Лю Ян не стал медлить и сразу перешел к сути: — Моя культивация недавно возросла, но меня терзает Подтверждение пустоты моего Плода просветления. Потому я и пришел к вам за советом.
— ...Подтверждение пустоты?
Услышав это, Старый Король Драконов прищурился, а в его сердце шевельнулась тревога: «Это не похоже на пустую спесь, он действительно чего-то достиг».
«Неужели его талант настолько велик?»
«Не прошло и десяти лет с его Восхождения на престол, а он, говорят, уже создал первое Истинное сокровище и даже осознал Подтверждение пустоты?»
«Неужели высший Плод просветления настолько могуществен?»
«Почему я в свое время этого не чувствовал... Или же этот человек и впрямь один на десять тысяч, гений среди гениев?»
После недолгого молчания Старый Король Драконов негромко произнес:
— Если под Подтверждением пустоты собрат имеет в виду следующий шаг Бессмертного закона поиска дао... то мне действительно кое-что известно. Попробую развеять твои сомнения.
— Благодарю, Старший!
Лю Ян сложил руки в поклоне, а затем поспешно продолжил: — Позвольте узнать... Требует ли это самое Подтверждение пустоты опоры на пять Истинных сокровищ для успеха?
«С-с-с!»
При этих словах Старый Король Драконов мысленно охнул: «Не ложь! Он действительно постиг это, и не просто коснулся поверхности!»
— ...Действительно, их должно быть пять.
Старый Король Драконов заговорил веско: — Обычно три Истинных сокровища составляют основу Бессмертного закона, поддерживая Несокрушимый небесный грот — это уже предел. Попытка закалить четвертое или пятое сокровище невероятно трудна, это словно прыжок через бездну. Говорят, лишь с высшим Плодом просветления можно достичь успеха на этом пути.
Значит, угадал правильно!
Лю Ян внутренне возликовал и поспешно продолжил: — В чем смысл Плода просветления пустоты? Какую помощь он дает при прорыве к Зарождающейся душе? Прошу, старший, научи меня.
Старый Король Драконов: «...»
«А ты смел в своих вопросах!»
Старый Король Драконов оскалился, затем взмахнул рукой, отсекая окружающую карму, и прошептал: — Я лишь слышал об этом краем уха...
— Слушай, но не вздумай разносить.
Глаза Лю Яна вспыхнули.
Неужели сейчас пойдет самая суть?
— Младший понимает! — Без тени сомнения Лю Ян сделал несколько шагов к Старому Королю Драконов и тоже отсек карму: — Прошу, Старший, наставь меня.
— ...Насколько мне известно, Плод просветления пустоты — это путь, доступный лишь великим истинным владыкам на поздней стадии Золотого ядра. Суть в том, чтобы поглотить изначальный Плод просветления тем, что подтвержден через пустоту. С этого мига вся мощь возвращается к самому практику, более не ограниченная внешними силами. Без изъянов и утечек — это и есть Совершенное Золотое ядро!
В один миг Лю Ян прозрел.
«Совершенное Золотое ядро... Так вот что это значит! Неудивительно... Хм?»
Внезапно Лю Ян нахмурился: «Но ведь великие истинные владыки на поздней стадии достигают своего статуса через множество плодов просветления. Неужели нужно поглотить их все?»
Старый Король Драконов искоса взглянул на Лю Яна.
«Сразу видно — из Святой секты, мгновенно сообразил».
— ...Именно так.
Старый Король Драконов кивнул: — Поэтому те великие истинные владыки, что возвысились за счет объединения сил, как бы грозно они ни выглядели, на деле лишены надежды достичь Совершенства.
Ведь чтобы совершить рывок к Совершенству, нужно поглотить прочие плоды просветления. Но статус таких великих владык держится лишь на поддержке других. Стоит тем восстать — и положение рухнет. Тут уж не до Совершенства, даже позднюю стадию не удержать. В погоне за чужим могуществом они лишь губят себя.
«Как коварно!»
У Лю Яна дернулся уголок глаза. Он взглянул на Старого Короля Драконов... Тот застрял на средней стадии Золотого ядра на бесчисленные годы. Похоже, у старика были амбиции!
Не потому ли он медлит на средней стадии, что жаждет достичь Совершенства и ищет способ единолично завладеть чужими плодами?
«Неудивительно, что Ан Сяо так уверен в себе и метит в Владыки Дао — у него действительно есть шанс!»
«А этот метод достижения ранга великого владыки через объединение сил... На первый взгляд он дает могущество, но на деле наглухо закрывает путь к вершинам».
Слишком подло!
— И откуда изначально пошел этот метод?
Не успели слова сорваться с губ, как Лю Ян понял, что задал глупый вопрос.
Старый Король Драконов посмотрел на него со странным выражением лица и озвучил ответ, который Лю Ян уже и сам предвидел: — А откуда еще он мог пойти?
— Разумеется, из Святой секты.