Заложение основания открывает жатву бедствий, ветер и тучи повинуются одной мысли.
— С моими нынешними силами убить этого мелкого Демонического Повелителя будет, боюсь, непросто.
Старый Предок семьи Юнь погрузился в раздумья. В конце концов, он только что переродился в теле младенца и, несмотря на мощную душу и талант к прорицанию, был совершенно беззащитен в магическом бою.
— ...Впрочем, это не имеет значения.
Старый Предок семьи Юнь не спешил. Лю Ян никак не мог его обнаружить, а значит, он мог спокойно развиваться. В течение десяти лет он восстановит Великое Совершенство Конденсации Ци.
— Парень скользкий, к тому же временно управляет этим Тайным царством Закалки Закона. Стоит ему почуять опасность — в любой момент может покинуть Тайное Царство. Даже когда я вернусь к Великому Совершенству Конденсации Ци, убийство потребует тщательного плана. Нужно заманить его в ловушку так, чтобы он не смог сбежать.
Размышляя, Старый Предок семьи Юнь продолжал плести узоры прорицания.
— Три шага пути воина: Управление пятью стихиями в теле, открытие Девяти Небесных Отверстий и Прорыв Сокровенной Заставы Творения... Великий воин может сравниться с практиком поздней стадии Конденсации Ци. Какая чудесная техника.
Лицо Старого Предка семьи Юнь выразило искреннее восхищение.
За две жизни с Заложением основания он прожил более шестисот лет и видел бесчисленное множество демонических повелителей. Были среди них и те, кто постиг путь Вора-Мудреца, но мало кто походил на Лю Яна.
— Не достигнув Заложения Основания, не познаешь веление Неба. Способности к гаданию и дедукции тогда и близко не соответствуют уровню, необходимому для создания новых техник. Даже если что-то и рождается — это лишь хрупкая глина, рассыпающаяся от касания. Если мастер такого пути может тягаться с практиком средней стадии Конденсации Ци — это уже достижение, а уровень поздней стадии и вовсе предел совершенства.
— Неужели этот Демонический Повелитель обладает столь чудовищным талантом?
Вместе с восхищением в сердце Старого Предка семьи Юнь росла и настороженность. Он твердо решил не дать Лю Яну совершить прорыв к Заложению основания, дабы не множить мощь демонического пути.
Но как это осуществить?
— Вор-Мудрец крадет удачу у всех людей в Поднебесной, растрачивая кармические заслуги. Достигшего в этом успеха неизбежно настигнут Небесные Катастрофы... Выходит, мое нынешнее перерождение и есть его катастрофа.
Прозрев Небесные тайны, Старый Предок семьи Юнь ощутил вспышку озарения:
— У меня есть «Небесный Астролябий» для защиты. Он не сможет вычислить мое присутствие, в то время как я легко отслежу каждый его шаг. Это мое главное преимущество.
— Раз так, я создам для него «Небесную катастрофу». Она не должна быть слишком легкой, но и не должна быть непреодолимой. Он должен видеть надежду на успех, чтобы решиться действовать лично. Этой катастрофой я заманю его в игру, и он сам шагнет в мою западню...
Как говорится, даже охотясь на кролика, лев вкладывает все силы.
Старый Предок семьи Юнь уже перерождался однажды, поэтому не кичился своим статусом мастера Заложения основания и не недооценивал Лю Яна. Его план был выверен до мельчайших деталей.
— Итак, в чем же будет заключаться «Небесная катастрофа»?
Поразмыслив, Старый Предок семьи Юнь тонко улыбнулся: «Больше всего этого юнца заботит, чтобы в практике Вора-Мудреца не возникло изъянов».
— Что ж, в таком случае, я ему „помогу“!
— Он создал Три шага пути воина, а я создам для него Четвертый шаг пути воина. Но этот шаг выйдет за рамки выстроенной им системы...
С этой мыслью Старый Предок семьи Юнь начал манипулировать причинно-следственными связями.
Мгновение — и пролетело еще десять лет.
За это десятилетие в Поднебесной повсеместно возвысились герои. Путь воина достиг своего апогея, а Три шага пути воина стали известны повсюду, став достоянием каждого.
И вот, в эту эпоху всеобщего почитания боевых искусств, одной глубокой ночью над Тяньцзином разразилась гроза. Драконы и змеи пробудились в недрах земли, ливень хлынул стеной. Жители города увидели, как столп величественной праведной энергии пронзил небеса, разрывая тучи и обращая вспять небесные знамения. Не прошло и часа, как облака рассеялись и взошло яркое солнце!
На следующий день весть громом разнеслась по миру.
Глава Академии великого духа, владеющий свитком Небесной книги, «Книжник со святым сердцем» Ван Боюань, за одну ночь постиг дао, узрел сокровенные тайны и совершил Четвертый шаг пути воина!
Первый шаг пути воина — Управление пятью стихиями в теле.
Сердце, легкие, селезенка, печень и почки — когда пять внутренних органов приходят в гармонию, человек становится воином.
Второй шаг пути воина — Девять Небесных Отверстий.
Глаза, уши, нос, язык, сухожилия, кости, плоть, кровь и воля — когда открываются эти девять врат, воина именуют мастером.
Третий шаг пути воина — Прорыв Сокровенной Заставы Творения.
Над головой в трех футах пребывает божество. Используя пять органов для преобразования духовной эссенции и девять отверстий для привлечения силы неба и земли, воин соединяет внутреннее и внешнее. Пробив заставу в темени, он зрит «божественный лик».
Мир полагал, что на этом путь воина окончен — это вершина великого мастера, и дороги выше нет.
Однако с прорывом Ван Боюаня сердца воинов Поднебесной воспылали надеждой. Книжник со святым сердцем, движимый великим долгом, не стал скрывать свои озарения.
— Четвертый шаг пути воина зовется «Исследованием изменений Неба и Человека»!
— Чтобы овладеть этим методом, нужно сбросить оковы боевых искусств. Не ограничиваться рамками пути воина, но найти свое собственное дао, достигая трансформации небожителя!
Постигнув это, Книжник со святым сердцем оставил прежние каноны и создал «Искусство наблюдения за удачей». Он научился познавать веление Неба, видеть токи судьбы и даже менять Небесные Тайны. Ведомый верностью трону, он желал с помощью Искусства наблюдения за ци продлить процветание Великой Чжоу, превратив её в Железную страну и установив Великое Спокойствие на Десять Тысяч Жизней.
С прорывом Ван Боюаня карма пришла в движение, и мир в одночасье преобразился.
Вторым, кто совершил прорыв, стал нынешний странствующий мастер Резиденции небесного наставника на горе Дракона и Тигра — «Босоногий даос» Чан Цинцзин, обретший просветление во время врачевания.
Третьим стал «Божественный монах» Сюаньку из Висячего монастыря, достигший озарения во время утренней молитвы.
Четвертый... пятый... шестой...
Всего за десять лет в мире явились сразу семь небожителей пути воина. Они доказали жизнеспособность этого пути, вдребезги сокрушив изначальные рамки, установленные Лю Яном!
— Хм?
На крайнем западе Тайного царства Закалки Закона, среди густых лесов, внутри Формации Меча Кровавой Очистки Небесной Реки, окруженной мириадами заклинаний-талисманов, Лю Ян внезапно открыл глаза.
Его взору предстали лишь тяжелые грозовые тучи, застилающие чистое небо.
В следующее мгновение за головой Лю Яна вспыхнул нимб света. Драгоценный реестр Тайвэй пришел в движение, и все перемены последних десяти лет мгновенно отразились в его сознании.
— Четвертый шаг пути воина, Исследование изменений Неба и Человека... Как быстро!
В этот миг Лю Ян ощутил смесь восторга и подозрения. Радость от того, что путь воина так стремительно эволюционировал, отравлялась сомнением.
Почему так быстро?
Однако прорицание причин и следствий показывало безупречную картину, в которой невозможно было найти ни единой бреши.
— Созданный мною путь на третьем шаге позволял тягаться с практиками поздней стадии Конденсации Ци. Теперь люди в Тайном Царстве сделали четвертый шаг. По грубым прикидкам, эти так называемые небожители пути воина обладают недюжинной силой — возможно, сравнимой с Великим Совершенством Конденсации Ци... Но это уже перестает быть путем воина!
При этой мысли лицо Лю Яна стало предельно серьезным.
События, открытые гаданием, были реальны...
Изменения кармы были истинны...
Все было логично, кроме одного: путь воина выходил из-под контроля, и замысел Вора-Мудреца близился к краху. Лишь его личное вмешательство могло все исправить.
— ...Это неправильно!
В душе Лю Яна мгновенно зазвучал набат тревоги. Он не видел интриг Старого Предка Семьи Юнь и не чувствовал его манипуляций с причинно-следственными связями.
Он знал лишь одно:
— Никто не заставит меня покинуть это место!
Здесь в его распоряжении были бесчисленные талисманы и мощь формаций. Даже против десятка практиков Великого Совершенства Конденсации Ци он стоял бы непоколебимо, словно рыбак, уверенно сидящий на помосте.
Но стоит выйти наружу — правила игры изменятся.
К тому же сейчас он был игроком, стоящим над доской. Реши он явиться миру, он сам станет фигурой на шахматном поле.
Один неверный шаг — и вся партия проиграна.
Лю Ян мгновенно остыл. Появление небожителей пути воина могло разрушить его план Вора-Мудреца, но на это требовалось время.
— Сначала отправлю клона разведать обстановку...
Повинуясь его воле, в ладони возникло Знамя Мириада Духов, а на кончике пальца проступила струйка Белой Ци — чистейшая Изначальная Ци.
Это было то, что он выкристаллизовал после собственной закалки во Второй жизни.
Когда-то эта Изначальная Ци обладала невероятным эффектом: в Третьей жизни она даже помогла ему прорваться на среднюю стадию Конденсации Ци, но в последующих воплощениях она постепенно стала бесполезной.
— Сейчас самое время пустить этот «хлам» в дело...
(Конец главы)