Бессмертный владыка разорён, тело погибает, дао рассеивается
Крах рынка Талисманов Безмятежности не был внезапной лавиной — он развивался постепенно, ведь проницательных умов в этом мире всегда хватало.
Все замерли в ожидании.
Искушённые люди понимали: вброс десяти миллиардов талисманов ударит не по ним, а по хозяевам жизни из высших эшелонов — высокомерным Бессмертным владыкам.
Поэтому, когда начались первые попытки обналичить средства и выйти из игры, бродячие культиваторы не спешили вступать в дело. Они холодно наблюдали со стороны, провоцируя затяжное падение цен. Кланы и секты, владевшие огромными запасами Талисманов Безмятежности, в панике сбрасывали активы; они уже не помышляли о прибыли — вернуть бы своё, и на том спасибо Небесному Повелителю.
Однако желающих выкупать падающие активы по-прежнему не находилось.
Цена Талисмана Безмятежности продолжала катиться вниз, пока не рухнула с пиковых 987 до отметки ниже 500. Только тогда мелкие игроки решились вступить в игру.
Но в тот же день стоимость талисманов начала расти.
Одновременно хлынул поток новостей, трубящих о том, что наступил идеальный момент для покупки на дне, и что Талисман Безмятежности неизбежно совершит мощный рывок к прежним высотам.
Это была рука Бессмертного владыки Гу Мина.
Это была его последняя отчаянная попытка удержаться на краю. Он использовал кредитные плечи, брал займы, закладывал имущество — поставил на кон всё состояние, лишь бы собрать средства для искусственного удержания цены.
Всё ради этой единственной волны.
«Расти! Давай же, расти!»
«Стоит цене подняться до 600, я тут же всё распродам. Тогда убытки будут терпимыми... Я не разорюсь окончательно и не лишусь титула Бессмертного владыки».
Однако чаяниям Бессмертного владыки Гу Мина не суждено было сбыться.
Не прошло и получаса с начала роста, как в игру вступил новый капитал. Массированный сброс Талисманов Безмятежности вновь обрушил цену.
— Нет!..
В одно мгновение Бессмертный владыка Гу Мин так стиснул челюсти, что один зуб раскрошился. Его образы стали нестабильными, а аура, некогда близкая к Финансовой Свободе, начала стремительно угасать.
— Кто это?! Кто, черт возьми, это делает?!
Бессмертный владыка Гу Мин сложил пальцы в гадательном жесте и внезапно широко распахнул глаза: — ...Союз Внешнего Пути! Истинный владыка Минхэ, опять ты! Мерзавцы! Сброд внешнего пути посмел плести против меня козни!
Да, теперь он всё понял.
Новым капиталом распоряжался Союз Внешнего Пути. А Талисманы Безмятежности, которые они выбрасывали на рынок, были теми самыми, что ранее заняли у него под залог своего имущества!
В этот миг Бессмертный владыка Гу Мин словно провалился в ледяную бездну: «Сначала заложить имущество, взять взаймы талисманы, продать их на пике, а после обвала — выкупить за бесценок и вернуть долг... Это ловушка. Ловушка, расставленная специально для меня, ведь они заранее знали о неизбежном крахе!»
Твари!
— Продолжайте давить цену вниз, не давайте им ни единого шанса перевести дух!
По приказу Лю Яна Союз Внешнего Пути задействовал все ресурсы. Курс Талисмана Безмятежности вбили в отметку 100 — фактически всё вернулось к начальной точке всего за одну ночь.
А на уровнях Небесной Обители выше шестого бессмертные кланы, секты и несколько бессмертных владык, накопивших горы талисманов, могли лишь беспомощно наблюдать за происходящим. Они видели, как испаряется их богатство; их сердца Дао словно кромсали на тысячи кусков, но остановить катастрофу они были бессильны.
— Грохот!
Внезапно небесный свод озарился ослепительным сиянием.
Бесчисленные культиваторы задрали головы и увидели сверкающую звезду — Крайний Инь. А прямо под ней медленно проступил величественный силуэт.
Силуэт Бессмертного владыки Гу Мина проступил в лучах звезды.
Будучи одним из тех бессмертных владык Небесной Обители, кто был ближе всех к Финансовой Свободе, Гу Мин обладал огромной славой. Многие бродячие культиваторы знали этого господина.
Но теперь они видели, как некогда величественный владыка превратился в подобие живого мертвеца. Лицо его было бледным, словно припорошённым снегом, глаза — пустыми, а зубы мелко дрожали. Куда исчезла былая стать?
Сейчас он выглядел жальче любого заурядного смертного с рыночной площади.
И это соответствовало истине.
Ибо Бессмертный владыка Гу Мин стал достоянием прошлого. Разоренный, обремененный долгами и признанный неплатежеспособным, он утратил право именоваться Бессмертным владыкой.
В следующий миг ярко вспыхнула Великая Инь.
Пространство заполнилось причудливыми переливами красок: высоко в небе замерла ясная луна, мир наполнился ароматом цветов коричного дерева, и в то же время нахлынула всепоглощающая тьма.
Управитель Небес — Великая Инь, Инь узурпировала власть!
Солнечный свет не лечит, время действовать с убийственным намерением!
В этот момент все образы между Небом и Землёй начали таять, подобно весеннему снегу. Любое призрачное сияние меркло перед ликом этой чистой, холодной луны.
— Небесный Повелитель!
Увидев это, Бессмертный владыка Гу Мин из последних сил вскинул голову к небу и истошно закричал: — Я ещё не банкрот! Я способен платить!
— Меня подставили ничтожные людишки!
— Я невиновен! Я не согласен!
— Я...
Голос Бессмертного владыки Гу Мина оборвался.
В следующую секунду его фигуру поглотил лунный свет, стирая её из бытия. Все его достижения, тайные знания и божественные способности обратились в ничто.
Следом ослепительно вспыхнул Крайний Инь!
Бессмертный владыка разорен, Плод Просветления изъят. Тот, кто некогда правил миром и искусно плел интриги, пал, не оставив после себя даже клочка души.
Глядя на это жуткое зрелище, те бродячие культиваторы, что раньше безумно скупали талисманы, но были вынуждены выйти из игры, или те, кто ещё держал их на руках, теряя деньги, невольно содрогнулись от одной и той же мысли: «Слава Небу!»
«Слава Небу, что я не закончил так же, как он!»
Тем временем в Союзе Внешнего Пути.
— Мёртв...
Баньшань оцепенело смотрел на осиротевшую звезду Крайней Инь. Перед его мысленным взором стоял образ Бессмертного владыки Гу Мина, с которым он был знаком не понаслышке.
Когда-то он даже мечтал наладить с ним связи.
В итоге он не то что не завёл знакомства — он даже порога его дома не переступил. Какой-то жалкий страж стадии Заложения Основания у ворот владыки смел смотреть на него свысока.
А теперь этот некогда недосягаемый Бессмертный владыка из-за их закулисных махинаций разорился и погиб под гнётом расплаты!
И что ещё важнее: уничтожив Бессмертного владыку, Союз Внешнего Пути не понёс ни малейших потерь. Напротив, они сорвали огромный куш, играя на обвале Талисманов Безмятежности!
— Игра на понижение... Так это и называется?
Урок усвоен!
В каком-то трансе Баньшань вдруг почувствовал, что вездесущий Плод Просветления Денег претерпел изменения из-за этого шторма вокруг талисманов.
Лю Ян тоже поднял голову.
«Любопытно».
То, что ощутил Баньшань, Лю Ян — истинный кукловод этой схемы — почувствовал гораздо острее: «Похоже, Плод Просветления Денег стал более целостным».
Честно говоря, начиная эту игру на понижение, он был готов к провалу. Ведь в Небесной Обители властвует Бессмертный Почтенный Великой Инь, способный в любой момент вмешаться «видимой рукой» и силой прекратить этот хаос. Однако, судя по всему, Почтенный даже поддержал бурю, поднятую Лю Яном.
«В каком-то смысле я даже оказал ему услугу».
Ведь Плод Просветления Денег был создан методом Подтверждения пустоты именно Бессмертным Почтенным Великой Инь. Чем полнее и могущественнее становится его образ, тем сильнее становится и сам Почтенный.
«...Впрочем, неважно».
Лю Ян расслабился. Какая разница, если Бессмертный Почтенный станет чуть сильнее? Пусть об этом болят головы у Истинных владык из Средоточия Бессмертных.
Мёртвый собрат — не беда для живого даоса!
С этой мыслью Лю Ян сорвался с места, обратившись в луч света. Он вскинул ладонь, и в то же мгновение к нему начали стекаться колоссальные потоки образов Денег.
«Столько времени крутил схемы с талисманами — пора наконец собрать урожай».
Он собирался купить Плод Просветления!
Великий Ян в Источнике!