Преследующий Путь узрит Великую Инь!
Осознав это, Лю Ян даже позавидовал Истинному Человеку Дан Мо.
Впрочем, он не жалел о возвращении Пути Меча — напротив, чувствовал облегчение: в его руках тот вряд ли проявил бы столь чудесную мощь.
«В конце концов, я не выстрадал этот Путь Меча сам».
«Преимущества Плода Пути Просветления Пустоты раскрываются лишь в руках того, кто его выстрадал. Для любого другого он не отличается от обычного плода просветления».
В следующее мгновение в глубине глаз Лю Яна вспыхнул огонь амбиций.
«Карта Открытия Пути... В ней сокрыт Метод плетения символов. Пожалуй, стоит попытаться — образов в Море Страданий бесконечное множество».
Попытка ведь ничего не стоит!
Приняв решение, Лю Ян взглянул на Истинного Человека Дан Мо и сложил ладони:
— Прошу тебя, собрат, побудь моим Стражем Закона. Мне нужно проверить одну догадку.
Истинный Человек Дан Мо понимающе усмехнулся:
— Пустяковое дело.
Едва слова затихли, Меч Неубийства покинул ножны.
В тот же миг Лю Ян отчетливо ощутил таинство возвышенного Плода Просветления Пути Меча. Слившись с намерением меча Дан Мо, оно выражало лишь одну суть:
— Рази!
Там, где властвовало это таинство, основная масса вод Моря Страданий отсекалась. Лишь малую часть Дан Мо намеренно пропускал к Лю Яну. Тот Сложением Печатей собирал воду перед собой и принимался за кропотливый труд — слой за слоем извлекать нужные образы.
— Грохот!
В этот миг сознание Лю Яна погрузилось в видение: он вновь узрел гибель Безымянного Владыки Дао с Карты Открытия Пути — явление двадцати четырех плодов просветления.
Воды Моря Страданий в его руках распадались на составляющие.
Он один за другим вычленял образы Пяти стихий, Инь и Ян, Ветра и грома, переплетая их согласно Карте Открытия Пути и постепенно осваивая процесс.
— Бах!
Раздался резкий хлопок, и на пальцах Лю Яна выступила кровь. Плетение образов дало сбой — последовавшая отдача нанесла ему легкую рану.
Лю Ян лишь холодно хмыкнул. Раны мгновенно затянулись, плоть восстановилась. Под защитой Стража Закона ему не нужно было отвлекаться на само Море Страданий — только бесконечно пробовать плетение. С его поразительной мудростью он был уверен: не пройдет и десяти попыток, как овладеет этим искусством!
Прошло полчаса...
Лю Ян уверенно улыбнулся, разминая окровавленные пальцы:
— Ничего страшного. Всего пятьдесят попыток, и я уже что-то нащупал. Чувствую, развязка близка!
Прошел час...
— Почти готово, остался всего один шаг!
Прошло два часа...
— Да-да-да... Хм. Нет, не то... Погоди, вот так правильно... Нет, опять не то! Всё, что я понял раньше — ошибка! Придется начинать заново...
Прошло три часа...
— Патриарх!
Вне себя от досады, Лю Ян извлек Знамя Праведного Пути и призвал Патриарха Тинъю, решив взяться за дело всерьез... Но Патриарх Тинъю нанес ему удар, подобный грому среди ясного неба.
— Я же сказал: не выйдет.
Патриарх Тинъю лишь беспомощно развел руками:
— Процесс плетения должен направляться исключительно тобой. Только так он навечно запечатлеется в плоде просветления. Если это сделаю я, плод будет принадлежать мне, а не тебе. Для тебя он окажется бесполезен.
— Так что прости, Лю Ян. В этот раз тебе придется попотеть самому.
С этими словами Патриарх Тинъю со смущенным видом похлопал Лю Яна по плечу и ободряюще потряс кулаком.
Лю Ян: «...»
— Не-е-ет!!!
Однако в этот миг донесся чей-то холодный, чистый голос:
— Глупец. Не спеши с Подтверждением пустоты. Сначала подражай тем плодам, что уже обрел. Ты уже воплотил два истинных сокровища — неужели это не дало тебе ни капли понимания?
Не дожидаясь конца фразы, Лю Ян, Дан Мо и Патриарх Тинъю мгновенно перешли к действию.
Вспыхнул всесокрушающий свет меча. Небеса безмятежности укрыли троицу, скрыв их от мира, а Лю Ян распахнул проход в Море Страданий, стремясь вернуться в реальность.
Но в следующую секунду над водами Моря Страданий взошла ослепительно-белая луна. Лунный свет залил всё вокруг, посыпались лепестки коричного дерева, и перед Лю Яном из ниоткуда возник изящный силуэт, преграждая путь домой. На прекрасном холодном лице застыло недовольство:
— Сядь.
Властный, деспотичный голос, сорвавшийся с алых губ, заставил Лю Яна внутренне усмехнуться. «Шутишь? Ты велела сесть — и я должен подчиниться? За кого ты меня принимаешь?»
Но не успел он вымолвить и слова, как в лицо ему ударило золотое сияние.
Лю Ян расширил глаза: на него обрушился поток ослепительного золота, буквально впечатавшись в лицо и обратившись четким образом:
«Одна мера энергии Денег, способная поглотить воды Моря Страданий — в уплату за то, чтобы ты сел!»
— Плюх!
Лю Ян послушно сел. Почти сразу золотой свет на нем притянул бурлящие воды Моря Страданий, помогая стремительно впитать их без остатка.
«Плод Просветления Денег! Бессмертная Почтенная Великой Инь!»
Узнав столь характерное таинство, Лю Ян мгновенно опознал в холодной красавице правительницу Обители. Та, видя его покорность, удовлетворенно кивнула:
— Прежде всего, поздравляю тебя, младший брат.
— Лишь узрев Море Страданий, ты по-настоящему переступил порог Поиска Пути и стал, подобно нам, Преследующим Путь над этой бездной.
— Человек преследующий Путь?
Лю Ян опустил веки, прикрывая собой Дан Мо и Патриарха Тинъю, а затем спокойно посмотрел на внезапно явившуюся старшую сестру из Святой Секты.
«Как долго она за мной наблюдала?»
«Неужели она заметила меня, едва я ступил в Небесную Обитель?»
«Вот ведь соглядатай!»
В мыслях Лю Ян ворчал, но на лице тут же проступило глубокое почтение:
— Твой младший брат непроходимо глуп. Прошу тебя, сестра, наставь меня: что значит быть человеком преследующим Путь?
Ученики Святой Секты всегда умели вовремя склонить голову. Раз Бессмертная Почтенная Великой Инь не убила его сразу — вместо того чтобы дрожать от страха, стоило попытаться извлечь выгоду!
В конце концов, грех не ухватиться за такую возможность, когда перед тобой столь могущественная покровительница.
— Путь не обретается в один миг. Наше совершенствование — последовательный процесс: Поиск Пути, Преследование Пути и лишь в финале — возможность достичь Дао. (п.п. Дао это и есть Путь).
Бессмертная Почтенная Великой Инь бесстрастно продолжала:
— Суть Поиска Пути в том, чтобы узреть Море Страданий. Ведь тот, кто не видит его, до конца своих дней остается лишь рабом своего плода просветления.
— А чтобы увидеть Море Страданий, нужно сперва сбросить оковы этого самого плода.
— Узрев же Море Страданий, ты обретаешь право на Преследование Пути. В мире бесчисленное множество плодов дао; выбери один, следуй за ним, и если преуспеешь — используешь его, чтобы достичь дао.
— Таков Путь Дао для Истинного Владыки.
— Ошибешься с выбором — и навеки останешься лишь Преследующим Путь, тщетно стремясь к цели, пока не сгинешь окончательно... Как думаешь, младший брат, какая участь ждет тебя?
С этими словами Бессмертная Почтенная Великой Инь вдруг улыбнулась.
Ее холодная улыбка, подобная лику небожительницы, в следующее мгновение рассыпалась призрачным маревом — будто ее никогда и не было.
Лишь неуловимое эхо разнеслось в пустоте:
— Глупый младший брат, раз уж патриарх прислал тебя сюда — не разочаруй меня... Ступай на Шестой уровень и двигайся выше. Я буду ждать тебя на Девятом уровне.
Лю Ян опустил взгляд, скрывая свои чувства.
«Что за игры она ведет? Разыгрывает сестринскую любовь и заботу? За кого она меня принимает — за новичка?»
Какие тайны скрывает Девятый уровень Небесной Обители?
Размышляя об этом, Лю Ян нахмурился: положение Бессмертной Почтенной Великой Инь явно куда завиднее, чем у Ан Сяо.
Нормально ли это?
Если в Небесной Обители всё так хорошо, почему Ан Сяо не явился сюда?
«Если я не ошибаюсь, эта сестра из Святой Секты, как и Ан Сяо, запертый в Подземном Царстве, скована неким нерушимым ограничением».
Что же это за оковы?
От этой мысли Лю Яна пробрал холод:
«Тот Безымянный Владыка Дао, чье тело породило всю Небесную Обитель... неужели он до конца не мертв?»