Я желаю Подтверждения пустоты!
Вскоре по призыву Лю Яна весть о готовящемся наступлении Союза Внешнего Пути на шестой уровень разнеслась повсюду, и на этой волне курс бессмертных талисманов внешнего пути резко пошел вверх.
Следом прошение о Вознесении от Союза Внешнего Пути было доставлено высшему руководству.
Вознесение на шестой уровень — дело нешуточное. Одной лишь силы Союза недостаточно; требовалось пройти многоуровневую систему проверок и согласований.
Имущество, кредитная история, ликвидные средства и лишь в последнюю очередь боевая мощь — нужно было соответствовать всем критериям, чтобы получить пропуск на шестой уровень. У Союза было семь истинных владык внешнего пути, но прежде он всегда застревал на первых трех пунктах. Лишь с приходом Лю Яна показатели наконец достигли нормы.
Седьмой уровень Небесной Обители — Зеркало солнца и луны.
Как следовало из названия, это место служило обителью для светил Небесной Обители. За исключением девятого уровня, смена дня и ночи во всем небесном мире находилась под властью Зеркала солнца и луны.
Всякий раз, когда утреннее солнце выходило отсюда, совершая свой цикл по небосводу, в Небесной Обители воцарялся день. Когда же светило заходило и поднималась луна — наступала ночь. Поговаривали, что эта пара светил — глаза Бессмертного Владыки Ду Сюаня, высшее сокровище, позволяющее ему, стоя сразу за Бессмертной Почтенной Великой Инь, надзирать за всеми переменами внутри и вне Небесной Обители.
В данный момент Бессмертный Владыка Ду Сюань слушал доклад.
— После инцидента с Талисманами Безмятежности Союз Внешнего Пути начал трубить о намерении отправиться на шестой уровень. По предварительным оценкам, их намерения серьезны, это не просто попытка взвинтить курс бессмертных талисманов внешнего пути.
— Вот как?
Лицо Бессмертного Владыки Ду Сюаня оставалось бесстрастным: — Похоже, у этих комнатных щенков проснулись амбиции... Удалось ли выяснить происхождение этого Минхэ?
— Отвечаю господину: не удалось.
Бессмертный владыка, ответственный за доклад, покачал головой: — У этого человека нет ни кармы, ни причинно-следственных связей, словно возник из ниоткуда. Сейчас мы ведем поиски во Внеземном Море Света...
Услышав это, Ду Сюань нахмурился: — Искать во Внеземном Море Света? Пространство за пределами Неба безгранично, сколько же это займет? Не нужно таких сложностей. Я укажу направление — Средоточие Бессмертных! Ищите следы его кармы там. Подозреваю, что этот человек — Демон из Средоточия Бессмертных.
Докладывающий бессмертный владыка пришел в ужас:
— Как это возможно... Каким бы безрассудным ни был Демон Средоточия Бессмертных, он не мог быть настолько безумен, чтобы в одиночку явиться в нашу Небесную Обитель! Неужели он не боится смерти?
— Хм... Тут нельзя быть уверенным.
Уголок рта Бессмертного Владыки Ду Сюаня дернулся. Он не ответил, лишь молча взглянул на возвышающийся над головой девятый уровень — место, где располагалось дао-поле Бессмертной Почтенной Великой Инь.
Подозрения закрались в его душу уже давно.
Ведь их собственная Бессмертная Почтенная Великой Инь в свое время точно так же возникла из ниоткуда, как и нынешний истинный владыка Минхэ. Сколько ни ищи — происхождение оставалось тайной.
«Если они оба из Средоточия Бессмертных, это слишком пугающе!»
Бессмертный Владыка Ду Сюань опустил веки, и его мысли приняли иной оборот: «Но с другой стороны... если мои догадки верны, то и я вполне могу стать выходцем из Средоточия Бессмертных...»
Придя к этой мысли, Бессмертный Владыка Ду Сюань принял решение:
— Не препятствуйте. Раз Союз Внешнего Пути хочет подняться — пусть поднимаются.
В то же время в других частях седьмого уровня...
На Небесах чистоты, в Месте проповеди дхармы и в Зале Духовных Механизмов трое оставшихся бессмертных владык среднего ранга после долгих раздумий приняли то же решение, что и Ду Сюань.
— Пусть Союз Внешнего Пути поднимается.
— Этот Истинный владыка Минхэ весьма любопытен, я желаю его видеть.
— Великая война со Средоточием Бессмертных не за горами, нам как раз не хватает партии пушечного мяса. Отправить этих истинных владык внешнего пути в авангард будет неплохим решением.
В этот день Лю Ян явил свой лик.
Под ним раскинулся Город Мэнвэй, штаб-квартира Союза Внешнего Пути, а над головой нависал шестой уровень Небесной Обители. Лик, взирающий на мир с высоты, заставлял стынуть кровь в жилах.
Смутно Лю Ян видел, что на шестом уровне уже собралось немало бессмертных владык.
— Господин, пришел ответ по нашему прошению!
Баньшань стоял подле Лю Яна, его голос дрожал от волнения: — Зеркало солнца и луны, Небеса чистоты, Место проповеди дхармы и Зал Духовных Механизмов — все четыре стороны после обсуждения вынесли вердикт.
— Прошение одобрено! Вознесение разрешено!
В следующий миг Баньшань извлек нефритовый свиток с печатью Бессмертного банка Неба и Земли. Образ, дозволяющий Вознесение, мгновенно разошелся повсюду.
В тот же миг раздался громоподобный ликующий клич!
Разве найдется среди культиваторов нижних уровней хоть один, кто не мечтал бы попасть на шестой, чтобы насладиться превосходными ресурсами и открыть перед собой бескрайние горизонты бессмертного пути?
Цена на бессмертные талисманы внешнего пути мгновенно взлетела до небес.
— Друзья, это лишь начало.
Лю Ян, стоя впереди всех, слегка улыбнулся: — Теперь я прошу вас следовать за мной. Мы сделаем Союз Внешнего Пути великим и могучим, сотворив новый триумф на шестом уровне!
— Приветствуем Главу союза!
В этот момент крики сотрясли небеса!
Благодаря успеху с Талисманами Безмятежности, Лю Ян стал легендарной фигурой не только на нижних, но и на верхних уровнях Небесной Обители.
Кто не слышал о великом мастере спекуляций из Союза Внешнего Пути? Одним маневром он заживо похоронил бессмертного владыку, метившего в ранг Финансовой Свободы, потратил баснословные суммы на покупку ортодоксального плода просветления для подчиненного, а теперь вел свой союз на рынок шестого уровня.
Многие бессмертные владыки верили в блестящее будущее Союза Внешнего Пути.
Особенно те, кто испытывал нехватку средств — они лично прибыли на церемонию, ожидая момента Вознесения, чтобы испросить у Лю Яна совета в искусстве инвестиций.
— Поднять город! Вознесение!
По команде Лю Яна все истинные владыки внешнего пути одновременно начали складывать печати. Весь Город Мэнвэй оторвался от земли и устремился ввысь, к шестому уровню Небесной Обители!
«Грохот, грохот, грохот!»
Лю Ян воочию увидел, как зловещий лик на шестом уровне медленно разверз пасть. От вида этого бездонного черного провала по коже невольно бежали мурашки.
Это и был Канал для вознесения.
Так называемое Вознесение на шестой уровень на деле означало добровольный прыжок в эту окровавленную пасть. Пока не видишь — всё в порядке, но стоит увидеть, как в душе рождаются сомнения.
Не лезет ли овца прямо в пасть к тигру?
Несмотря на это, на лице Лю Яна не отразилось ни тени колебания. Союз Внешнего Пути влетел в огромную пасть, и в следующее мгновение взору открылся бескрайний простор.
— Мы вошли!
Лю Ян огляделся: жуткий лик исчез, сменившись величественным пейзажем, а в воздухе разлилась густая, сладостная духовная энергия.
— Поздравляю вас, собратья-даосы!
Вокруг только что вознесшегося союза начали проявляться сияющие фигуры — это были бессмертные владыки Небесной Обители, и каждый из них лучился улыбкой.
Возглавлял их Бессмертный Владыка Цинъян.
Этот владыка в последнее время пребывал в приподнятом настроении. Его мудрое решение вовремя выйти из игры, пока Гу Мин еще бился в агонии, принесло плоды.
Он не только покрыл все убытки, но и сорвал огромный куш, что позволило ему занять место павшего Гу Мина. Его статус взлетел, а окружающий его Образ Денег заметно расширился. Теперь он смотрел на Лю Яна с нескрываемым восторгом.
Бог Богатства пожаловал!
Лю Ян с улыбкой ответил на приветствие: — Приветствую, собрат Цинъян. Я здесь новичок, надеюсь на твое покровительство в будущем.
— Полно тебе! К чему церемонии! — Цинъян замахал руками, заискивающе добавив: — Лишь надеюсь, что когда у собрата Минхэ появятся новые пути к обогащению здесь, наверху, он не забудет о моем скромном участии.
— Какое совпадение, — Лю Ян покачал головой и обратился к толпе собравшихся бессмертных владык громогласно: — У меня как раз есть на примете один крупный проект.
— Не хватает лишь стартового капитала, чтобы запустить маховик прибыли, которая не уступит доходам от Талисманов Безмятежности!
— Если кто-то из собратьев заинтересован — обсудим детали в частном порядке.
— Кроме того, я буду регулярно делиться методами инвестирования и обучать искусству заработка в стенах Союза Внешнего Пути. Желающие могут вступить в наши ряды, оплатив взнос, и присутствовать на лекциях.
Слова Лю Яна мгновенно облетели все верхние уровни Небесной Обители.
Раньше большинство бессмертных владык лишь презрительно фыркнули бы — разве богатство дается так легко? Но когда говорил Лю Ян, всё было иначе.
Тень инцидента с Талисманами Безмятежности еще не рассеялась.
По сей день те владыки, что доверились Гу Мину и вложились в его талисманы, прозябали в нищете, едва не теряя границу культивации.
Многие бессмертные кланы и секты лишились львиной доли своего достояния.
Лишь благодаря тому, что фундамент верхних уровней был крепок, а во главе стояли четверо бессмертных владык в ранге Финансовой Свободы, удалось избежать хаоса.
После таких свершений, кто бы не поверил Лю Яну, заявившему о новом проекте?
Видя, что Цинъян записался первым, остальные засомневались. Они могли пережить отсутствие прибыли, но видеть, как Цинъян снова гребет деньги лопатой, пока они стоят в стороне — это было выше их сил!
Поднялся нешуточный шум.
Хотя большинство владык из гордости предпочли остаться наблюдателями, трое-четверо тех, кто стоял на грани банкротства, поспешили связаться с Лю Яном.
Все замерли в ожидании.
Памятуя о горьком опыте, все стали крайне подозрительны. Как же Лю Ян собирался помочь им заработать в таких условиях?
— Заработать? Не смешите меня.
Внутри Союза Внешнего Пути более десяти бессмертных владык выстроились кругом, словно Звезды окружают луну, в центре которой стоял Лю Ян.
Помимо шести истинных владык внешнего пути, здесь был недавно возвысившийся У Даосюань, ныне Бессмертный Владыка Даосюань, а также Бессмертный Владыка Цинъян и трое пришедших с ним ортодоксальных бессмертных владык. Всего одиннадцать человек, и каждый смотрел на Лю Яна с жаждой и нетерпением.
Однако стоило Лю Яну договорить, как лица присутствующих вытянулись от недоумения. Что это значит? Неужели все его слова были лишь приманкой, и на деле он не может помочь им разбогатеть?
— Вы слишком легкомысленны, — Лю Ян тонко улыбнулся. — Посудите сами: в нынешней ситуации есть ли будущее у спекуляций небесными талисманами? Разбогатеть за одну ночь больше не получится.
— Хм...
Собравшиеся погрузились в раздумья, и на их лицах отразилось уныние. Действительно, рынок талисманов пребывал в глубоком упадке после краха Талисманов Безмятежности.
В таких условиях никто не решится вступить в игру.
А если кто и рискнет, то будет пугаться каждого шороха. Повторить чудо Талисманов Безмятежности в ближайшее время было невозможно.
— И что же делать? — первым подал голос Бессмертный Владыка Цинъян. — Собрат Минхэ, не томи, говори прямо. Мы все заплатили взносы, чтобы услышать твое наставление.
— Верно, верно! — подхватили остальные.
Лю Ян окинул взглядом Цинъяна и его спутников. Он прекрасно понимал: этим владыкам либо отчаянно не хватало денег, либо их не было вовсе. Такие люди — идеальный материал для манипуляций.
С этой мыслью он негромко рассмеялся:
— Раз так, не стану скрывать от вас, собратья... Средоточие Бессмертных. Вы ведь все о нем знаете? Это благодатный край, где сокровища валяются под ногами.
— Что ты имеешь в виду? — глаза Цинъяна сузились.
Наконец Лю Ян перешел к делу, понизив голос: — У меня есть каналы в Средоточии Бессмертных. Риск велик, но прибыль колоссальна.
— Как говорится, богатство ищется в опасности.
— Если у вас, собратья, хватит духу, то после успеха мы разделим добычу в пропорции семь к трем. Что скажете?
В зале воцарилась гробовая тишина.
Цинъян и остальные вытаращили глаза, едва не вскрикнув от ужаса.
Сидящие здесь бессмертные владыки не были дураками. Услышав столь откровенное признание и помня о его загадочном появлении за пределами Неба, они мгновенно осознали:
«Этот человек... Демон из Средоточия Бессмертных?!»
Но еще больше Цинъяна ужаснуло то, что истинные владыки Союза Внешнего Пути даже бровью не повели после этих слов.
«...Дело плохо!»
Цинъян почувствовал, как ледяной холод сковал сердце. Он смотрел на Лю Яна с нескрываемым страхом. Раз ему доверили столь страшную тайну — это был ультиматум!
Заметив, что врата зала наглухо запечатаны, Цинъян содрогнулся: «Если я не соглашусь, неужели эти выскочки внешнего пути тут же набросятся на меня?»
«С его богатством, накопленным на Талисманах Безмятежности, у меня нет ни единого шанса на победу...»
Это была ловушка... О, горе мне!
Но в следующую секунду Лю Ян широко улыбнулся: — Полно, полно, расслабьтесь. Не нужно пугать наших дорогих гостей, мы здесь собрались, чтобы делать деньги.
С этими словами за спиной Лю Яна развернулось Знамя Праведного Пути.
Божественное Чудо Просвещения вплелось в его голос невидимой рукой, мгновенно стирая шок и страх с лиц гостей.
Видя это, улыбка Лю Яна стала еще искреннее:
— Не поймите превратно, я мог бы провернуть это дело и в одиночку. Я заговорил об этом лишь для того, чтобы проверить вашу смелость.
— Конечно, если вы не желаете участвовать — не беда. Просто подпишите договор, подтверждающий ваше добровольное желание передать нам всё имущество, включая ваши Плоды Просветления. Мы заберем ваши богатства и вместо вас пойдем рисковать жизнями. Разве это не идеальный выход для всех?
С этими словами мощь Божественного Чуда Просвещения достигла пика!
Разум Цинъяна и остальных помутился. Им казалось, что слова Лю Яна полны глубокой истины, и они невольно жаждали согласиться с ним.
«Нет... это не так!»
Зрачки Цинъяна сузились, лицо исказилось в гримасе, он почти инстинктивно готов был взорваться своей энергией, но в следующий миг его взгляд снова стал отсутствующим:
— Праведный путь... нельзя убивать без разбора... Я... я должен послужить правому делу?
— Именно так! — Лю Ян кивнул. — Всё, что мы делаем — ради поддержки праведного пути. Тебе, собрат, следует отдать свои деньги и силы на наше общее благо.
— Пойми, в нынешнем мире демонический путь процветает, а праведный — слабеет. Я основал Путь Праведной Ци, чтобы изменить это. Нам лишь не хватает стартового капитала и твоего участия. Вступи под сень моего Знамени, и мы станем одной семьей, вместе возрождая справедливость!
Под вкрадчивым внушением Лю Яна выражение лица Цинъяна постепенно пришло в норму.
— О! Собрат говорит чистую правду!
— Ради праведного пути должно жертвовать малым «я» во имя великого «мы». Богатство — лишь тлен, оно не идет ни в какое сравнение с истинным дао!
С этими словами Цинъян сделал шаг вперед.
Он оставил след своей магической силы на договоре. С остальными тремя ортодоксальными бессмертными владыками Лю Ян проделал то же, и на их лицах застыло выражение праведной решимости.
Однако, если присмотреться, все четверо были мокрыми от пота.
«Что это за дьявольское искусство?!»
В глазах Цинъяна плескался запредельный ужас: сознание оставалось при нем, но тело совершенно не слушалось, словно внутри поселился кто-то второй!
«Определенно Демон Средоточия Бессмертных! Да еще и из худших... Из Изначальной Святой Секты?»
Тем временем у Баньшаня и остальных тоже мурашки бежали по коже. Какой деспотичный метод! Слава небесам, что они были верны господину, и ему не пришлось применять это к ним.
Но вскоре страх сменился восторгом.
Ведь когда Цинъян и остальные добровольно отторгли свои плоды просветления, именно им предстояло их принять! Целых четыре ортодоксальных плода просветления — настоящая манна небесная!
В следующее мгновение толпа ринулась вперед.
Пока Баньшань и другие с брезгливостью отбрасывали свои плоды просветления внешнего пути, меняя их на благородные ортодоксальные плоды просветления, Лю Ян довольно улыбался.
Разноцветный талант — «Ученик — Образец для Учителя»!
Колоссальные достижения на пути Дао хлынули в него бурным потоком!
Четыре ортодоксальных бессмертных владыки, чьи плоды охватывали ветви Великого Ян, Сияющего Ян, Малого Ян и Крайнего Инь... Соответствующие достижения на пути Дао почти мгновенно заполнили Лю Яна до краев.
В этот миг на Лю Яна снизошло озарение:
«Теперь... пожалуй, я могу попытаться совершить Подтверждение пустоты».
Ему не нужно было сразу являть миру завершенный Плод Дао — это было пока не под силу. Но если речь шла лишь о том, чтобы явить Зародыш плода просветления через метод пустоты, он чувствовал в себе огромный потенциал!
«Если мне удастся обмануть еще нескольких владык и заполучить плоды ветвей Малой Инь и Великой Инь, собрав воедино Шесть Ци Небесной Обители... Тогда, используя Карту Открытия Пути, я смогу повторить путь Безымянного Владыки Дао. Я обращу вспять процесс воплощения шести энергий в двадцать четыре плода, объединю их и через Подтверждение пустоты явлю собственный Плод Дао!»