Юный друг, кто ты?
Минул день. Лю Ян отстранился от Бессмертной Владыки Нефритовой Жабы, лежавшей рядом без сознания. На его лице читалось удовлетворение после великой битвы, а в мыслях он сосредоточенно подводил итоги.
«Прежде всего — система культивации Небесной Обители!»
Путь вел от Заложения Основания на духовной платформе к ее Очищению, пока пыль не исчезнет и не воссияет свет, позволяя принять Плод Просветления. Следом шло укрепление через Запретный Закон, делающее платформу вечной и нерушимой.
Поразительно стройная и завершенная система.
Особенно впечатлили его два Запретных Закона, закаленных Бессмертной Владыкой Нефритовой Жабы: Печать драгоценного сосуда воды и огня и Важное искусство запечатывания и хранения малой инь. Заключенная в них тайна открыла ему новые горизонты.
«В отличие от Истинного сокровища, которое создается извлечением Образа из Плода Просветления и использованием духовного артефакта как основы, становясь Сосудом Дао...»
«...Небесная Обитель берет за корень духовную платформу. Плод Просветления давит на нее, заставляя практика искать способы восстановления. Эти методы и есть Запретные Законы».
Оба пути имели свои достоинства.
Преимущество Истинного сокровища заключалось в сокрушительной мощи и возможности перековки в случае поломки, что не наносило вреда Небесному гроту Истинного Владыки.
Недостатком же была чрезмерная зависимость от Плода Просветления.
Поскольку Образ извлекается напрямую из Плода, практик, не сумевший вовремя вырваться за пределы системы, рискует быть полностью поглощенным и ассимилированным этим Плодом.
Запретный Закон на этом фоне выглядел куда более независимым.
Ведь он рождается для противостояния давлению Плода и латания духовной платформы; по своей сути он не опирается на Плод, а конфликтует с ним.
Однако и цена высока: мощь Запретного Закона уступает Истинному сокровищу, а любая его брешь мгновенно бьет по фундаменту. Так случилось и с Бессмертной Владыкой Нефритовой Жабы: стоило Лю Яну сокрушить оба ее Запретных Закона, как ее духовная платформа рассыпалась под его натиском.
«Любопытно».
Лю Ян листал сведения, извлеченные из памяти пленницы, размышляя: «В отличие от Закона Небесного Грота, Закон Духовной Платформы Небесной Обители таит в себе иные чудеса».
«Смогу ли я перенять это?»
Разумеется, прочность Небесного грота многократно превосходила духовную платформу. Платформа лишь принимала Плод Просветления, в то время как Небесный грот позволял самому стать хозяином этого Плода.
Но если взглянуть иначе:
Раз фундамент Небесного грота столь крепок, то и Запретный Закон, созданный на его основе, по силе оставит далеко позади любые техники духовной платформы.
«Нет, нельзя просто копировать одну школу. Нужно объединить их... Раз уж я собрался ковать третье Истинное сокровище, пусть материалом станет мой собственный Небесный грот небесного столпа!»
«Переплавить Небесный грот в Истинное сокровище через Запретный Закон — только так созданный артефакт станет по-настоящему моим!»
В этот миг разум Лю Яна прояснился.
Направление найдено!
Пусть это была лишь концепция, и конкретные шаги еще предстояло вывести, Лю Ян твердо решил: он превратит свой Небесный грот в Истинное сокровище!
С точки зрения здравого смысла это казалось безумием.
Ведь Бессмертный Закон Поиска Дао направлен на обретение Непоколебимости Небесного грота. Но если перековать его в артефакт, самого грота не станет — о какой Непоколебимости тогда речь?
Даже если полученное сокровище станет идеальным воплощением Бессмертного Закона Поиска Дао, потеря основы обесценит все достижения.
Это было бы чистым абсурдом, подменой цели средствами.
Однако Небо никогда не закрывает все пути —
«Я — другой! У меня есть Книга Ста Жизней!»
Даже переплавив грот в сокровище, он всегда сможет совершить перезапуск и вернуться в момент, когда Небесный грот еще цел, сохранив при этом все свои познания. Идеальный исход!
Совершенное Истинное сокровище, существовавшее лишь в теории, благодаря Книге Ста Жизней обрело шанс явиться в настоящий мир!
От одной этой мысли Лю Яна пронзила дрожь предвкушения.
— Хе-хе...
Затем он вскинул голову. Его взор, казалось, пронзил стены Великого Зала из Белого Нефрита и путы формаций, устремившись к сияющей в вышине луне.
«Моя дорогая старшая сестра... она ведь наблюдает за мной?»
Лю Ян понимал: она выжидает, оценивая его прогресс в Подтверждении пустоты и пытаясь разгадать истинные намерения. Именно поэтому до сих пор не нанесла удар.
«Но она и представить не может... что моя чаша уже полна!»
Лю Ян сел, скрестив ноги, и закрыл глаза, выравнивая дыхание. В его Море сознания бурлили бескрайние достижения Дао. Поглотив аспекты Малой и Великой Инь, вырванные у Бессмертной Владыки Нефритовой Жабы, он собрал воедино Шесть Ци Небесной Обители. Теперь он готов отправиться в Море Страданий, чтобы сплести Образ и обрести Плод Просветления Пустоты!
В этот же миг в нем пробудилось нечто чудесное.
Когда достижения Шести Ци Небесной Обители слились воедино, его Божественное Сознание, омываемое этой силой, начало улавливать то, что раньше было скрыто.
Если точнее — чей-то голос.
Лю Ян нахмурился, предельно обостряя восприятие. Тонкий, едва уловимый звук, словно доносящийся из иного измерения, постепенно обретал четкость.
Голос произнес:
— Изначальный Святой...!
Лю Ян вскочил, сердце его пропустило удар от мощного потрясения!
Он не мог забыть этот голос — голос Безымянного Владыки Дао с Карты Открытия Пути. Тот самый предсмертный крик, прозвучавший перед тем, как он пал, сотворив Небесную Обитель!
Как это возможно?
Эхо продолжало звучать, становясь все более отчетливым. Очевидно, Карта Открытия Пути запечатлела лишь обрывок яростного зова.
— Изначальный Святой... нам не жить под одним небом!
— Подлое, коварное ничтожество... я не смирюсь!
— Превращение духа... истинное Превращение духа!
Вот какими были последние слова Безымянного Владыки Дао.
После короткой паузы голос зазвучал снова, в точности повторяя те же фразы, подобно зацикленному механизму, разносясь по всем Девяти уровням Небесной Обители.
«Что происходит?»
Лю Ян изо всех сил сохранял бесстрастие, лихорадочно соображая: «Неужели великая сила Владыки Дао столь огромна, что его голос звучит спустя бесчисленные эпохи?»
Вполне вероятно!
Но была и другая, куда более пугающая возможность: он не умер!
«Раньше я не слышал этого, потому что не собрал достижения Шести энергий и не был готов к Подтверждению пустоты. Моя связь с Безымянным Владыкой Дао была слишком слабой».
Теперь же связь окрепла.
Лю Ян стиснул зубы: «Мои подозрения подтверждаются. Я слышу его еще до обретения Плода. Если же я совершу Плод Просветления Пустоты, не воскреснет ли этот Безымянный Владыка Дао в моем теле?»
«Не этого ли добивается моя дорогая старшая сестра?»
«Сама она боится идти на такой риск, поэтому решила подставить меня?»
«Тварь!»
Лю Ян выругался про себя, но в следующее мгновение резко вскинул голову. Интуиция вопила: что-то изменилось.
Оглядевшись, он быстро осознал причину тревоги:
Где голос?
Он отчетливо слышал имя «Изначальный Святой», гремевшее повсюду, оно звенело в ушах еще мгновение назад — и вдруг оборвалось.
Но мгновение спустя шепот возник вновь:
— ...Ты тоже проклинаешь Изначального Святого?
Голос, доселе заполнявший все пространство, внезапно сжался в точку, сфокусировавшись прямо на Лю Яне. В нем звучало странное любопытство и тень сомнения:
— Ты знаешь его?
Слова были слабыми, как бред умирающего, но для Лю Яна прозвучали подобно грому среди ясного неба, заставив его оцепенеть.
«Он... говорит со мной?»
Зрачки Лю Яна сузились. Невероятно! Неужели одна мысленная ругань позволила сущности выследить его? Полный абсурд.
Но реальность была неумолима.
— Да, я обращаюсь к тебе.
Шепот продолжал звучать прямо над ухом, будто кто-то стоял у него за спиной. Лю Ян почти кожей чувствовал дыхание, сопровождавшее слова:
— Юный друг, кто ты?