Владыка Дао Сычун!
Приходится признать: на краткий миг Лю Ян поддался панике.
Однако он быстро восстановил самообладание, ибо был твёрдо убеждён: даже Владыка Дао не способен столь легко читать его мысли!
Здесь непременно крылся какой-то ключевой фактор.
Лицо Лю Яна оставалось бесстрастным, пока в глубинах моря сознания пробуждалась душа. Она озиралась по сторонам, а в божественном сознании бурным потоком текли понимание Дао и знания о Шести Ци Небесной Обители.
«Всё дело в этих знаниях».
«Запретное знание, принадлежащее Владыке Дао... Стоило мне овладеть им — и он через незримую связь этих истин заметил меня, начал читать мои мысли?»
«Значит, теперь я под его взором, и нет способа вырваться из-под контроля?»
Лю Ян молча размышлял.
Он намеренно не касался мыслей о Книге Ста Жизней, выжигая в подсознании любую надежду на удачу и рассуждая исключительно с позиции «этой жизни».
Секунду спустя голос зазвучал вновь:
— Юный друг, ты, кажется, преисполнен настороженности... Нежелание отвечать говорит: ты знаком с Изначальным Святым, но не враждуешь с ним.
Голос был слаб, почти как шепот.
Но в ушах Лю Яна он отозвался ужасающим давлением, подобно раскату грома: — Стало быть, ты из последователей Изначального Святого?
«Откуда тебе знать?»
Лю Ян усмирил смятение и беззвучно ответил в сердце.
Голос продолжал эхом разноситься:
— Лишь догадка. В конце концов, те, кто знает Изначального Святого, обычно не скупятся на проклятия. Но раз не смеешь прямо говорить о связи с ним — значит, она весьма глубока...
В этот миг Лю Ян без колебаний отринул только что обретённые достижения на пути Дао, соответствующие Малой Инь и Великой Инь. Вместе с частью божественного сознания он безжалостно отсёк их и уничтожил. Пронзившая душу боль заставила стиснуть зубы, но результат был неоспорим.
И без того слабый голос стремительно угас.
«Так и есть».
Лю Ян с облегчением выдохнул: «Именно достижения на пути Дао Шести Ци Небесной Обители укрепляли связь с тем Безымянным Владыкой Дао, позволяя читать мои мысли».
Стоило разорвать целостность достижений — связь оборвалась.
Противник больше не мог проникать в разум. Это было логично: будь Владыка Дао способен читать мысли любого по воле, Лю Ян давно бы погиб.
— О, неужели? И почему же?
«Разумеется, потому что...?!»
Мысли Лю Яна оборвались. В мгновение ока он подавил поднявшуюся бурю, и лицо вновь застыло маской холодного спокойствия.
В то же время он лихорадочно соображал: «Дело не в достижениях... Похоже, они были лишь зацепкой, поводом заметить меня. Но раз он уже вцепился, наличие или отсутствие знаний не имеет значения. Значит, проблема в чём-то другом».
— Расслабься, юный друг.
— Я тебе не враг.
Голос донёсся откуда-то издалека: — У меня нет злых намерений. Я читаю твои мысли лишь потому, что в руках Карта Открытия Пути, связывающая нас узами кармы.
— Если ты действительно не хочешь, чтобы я заглядывал в твой разум, просто уничтожь Карту Открытия Пути.
Услышав это, Лю Ян немедленно извлёк Карту Открытия Пути и сокрушил её ударом ладони, попутно выжигая из памяти даже связанные с ней методы Подтверждения пустоты.
— Хм!
Острая боль через расколотое божественное сознание ударила в душу, но Лю Ян сохранил невозмутимость, мысленно вопросив: «Старший, вы меня слышите?»
На этот раз ответа не последовало.
«Старший?»
Лю Ян огляделся и снова позвал в мыслях. Лишь спустя время голос отозвался: — Полагаю, только что испытывал меня?
В голосе слышалась досада: — Все вы, последователи Изначального Святого, унаследовали его демонические замашки — слишком подозрительны. Раз я прямо указал способ, то не стал бы лгать. У меня и впрямь нет дурных помыслов. Теперь не могу читать мысли, так что говори открыто.
Видя это, Лю Ян опустил веки и негромко произнёс:
— Смею ли я спросить ваше имя, старший владыка дао?
Пока губы произносили эти слова, в сердце он задал совершенно иной вопрос: «Смею ли я спросить, старший, живы ли вы ещё?»
Ответ последовал незамедлительно:
— Я — Сычун.
Голос ответил лишь на вслух произнесённый вопрос, словно действительно перестал слышать мысли Лю Яна.
Лю Ян кивнул, а затем продолжил, но лишь беззвучно шевельнул губами, одновременно вопрошая в мыслях:
«Так жив ли еще старший?»
— О чем ты говоришь?
В голосе просквозила усталость: — К чему эти проверки? Шевелить губами, не издавая звука... Всё ещё пытаешься выяснить, слышу ли я твоё сердце?
Голос оборвался на полуслове.
В этот момент уголки губ Лю Яна дрогнули, и на лице расцвела усмешка: — Похоже, старший и сам осознал величайший изъян своей игры.
— Не стоило затевать этот фарс с уничтожением Карты Открытия Пути ради моего доверия. Это было лишним... Столь нелепая ошибка заставляет усомниться, действительно ли вы тот самый Владыка Дао, основавший Небесную Обитель, перед которым я преклоняюсь.
Промах противника был прост:
Где же Бессмертная Почтенная Великой Инь?
Он сам намеренно обратился к собеседнику «старший Владыка Дао». Если бы Бессмертная Почтенная Великой Инь действительно наблюдала за ним, она бы уже явилась лично.
Но её не было.
Неужели она не следит за ним?
Исключено. Битва с Бессмертной Владыкой Нефритовой Жабы только что завершилась, и почтенная обязана была следить за ним пристально.
Значит, ответ лежал на поверхности:
«С того мгновения, как ты заговорил со мной, я пал жертвой иллюзии. Всё, что я делал после — лишь плод помыслов, пока в реальности всё ещё сижу в медитации. Твоё хвалёное чтение мыслей — лишь результат того, что ты прокрался в моё море сознания, воспользовавшись моментом!»
Лю Ян прозрел суть вещей.
Как правило, даже Истинный Владыка Золотого Ядра не способен силой провести поиск души, если Истинный человек Заложения Основания закрыл море сознания, не говоря уже о чтении мыслей.
Не будь этого, истинных людей Заложения Основания не величали бы «людьми».
До сих пор лишь Истинный Канон Подпирания Небес позволял найти иной путь к памяти практика заложения основания; прочие методы были лишь вторичным искусством марионеток.
Разумеется, везде есть исключения.
Если практик Заложения Основания добровольно откроет море сознания, чтение мыслей и поиск души станут возможны. Вот только ни один здравомыслящий человек на это не пойдёт.
«Принцип, по которому ты читаешь мои мысли, схож. Почуяв звуки мироздания, я сосредоточил божественное сознание, желая вслушаться... и тем самым невольно открыл море сознания, дав тебе шанс проскользнуть внутрь!»
Придя к этому выводу, Лю Ян не сдержал гневной брани:
— Какое там «отсутствие злых намерений»! Сплошное враньё. Дослужился до Владыки Дао, а всё туда же — разводить меня вздумал? Неужто за дурака принимаешь, будто я первый день в этом мире?
В этот миг воцарилась мертвая тишина.
Спустя долгое время за спиной Лю Яна вновь раздался вздох. Он резко обернулся и увидел там высокую, статную фигуру.
Мужчина стоял прямо, заложив руки за спину.
Лишь лицо оставалось размытым пятном, лишённым черт, но даже так Лю Ян кожей чувствовал на себе изучающий взгляд.
Вскоре голос зазвучал вновь:
— Ученик Изначального Святого, давай заключим сделку.
— Ты поможешь мне освободиться, а я передам тебе секреты Зарождающейся Души... Если я не ошибаюсь, в нынешнем мире знаний об этом пути больше не осталось.