Мудрец внемлет обстоятельствам
В этот миг, когда Сычунь наконец собрал воедино пять органов чувств, содрогание Небесной Обители стало неистовым, а области ниже девятого яруса начали неумолимо сливаться.
Пространство коллапсировало.
Реки обратились в меридианы, горы и моря — в плоть и кровь; внутренности, руки и ноги... Постепенно в мире проступил исполинский, призрачный человеческий силуэт!
Лик, явленный Сычунем, вознёсся над восьмым ярусом и незыблемо закрепился на лице фантомного гиганта. Словно маска, он плотно прирос к нему, а затем резко вскинулся. Ужасающий взор пронзил пустоту, устремившись прямиком к Девятому уровню.
Однако в то же мгновение Девятый уровень внезапно вспыхнул ослепительным сиянием.
Золотой блеск разлился в пустоте, и в тот же миг раздалось громогласное буддийское песнопение, сотрясшее небеса. Звуки слились в шесть знаков, что тяжким бременем легли на само мироздание:
— Ом ма ни пад ме хум.
В мгновение ока буддийское сияние обрушилось на едва пробудившегося Сычуня. Его сросшееся тело вновь начало рассыпаться, а на лице проступила гримаса яростного гнева:
— Лысый осёл!!!
Грандиозный Звук Дао сокрушил мириады законов и с грохотом ударил в Шестислоговый талисман, но это было подобно попытке муравья пошатнуть дерево — мощь буддийского сияния даже не померкла.
В то же время в глубинах Моря Страданий...
Бессмертная Почтенная Великой Инь стояла, заложив руки за спину. Слегка нахмурив изящные брови, она прижала сложенную печать к груди, сжимая кладбище под ногами и концентрируя всю мистическую мощь на Сычуне.
Но даже так дрожь Могилы Владыки Дао не утихала. Слой за слоем земля, несущая Образ Великой Инь, наваливалась на курган, но Сычунь раз за разом сбрасывал её. Его голос пронзил толщу могилы и громовым эхом ударил в уши Бессмертной Почтенной:
— Ученица Изначального Святого, тебе меня не удержать!
— Это мой мир, и здешние культиваторы станут моей опорой! Как только я сокрушу печать этого лысого осла, пробьёт ваш смертный час!
Тон Сычуня сочился уверенностью в победе.
И это не было пустой бравадой: он уже вернул Глаза, Уши, Нос, Язык и Тело. Лишь последняя искра, Божественная Воля, оставалась заточённой на Девятом уровне.
Если бы Бессмертная Почтенная Великой Инь лично охраняла Девятый уровень, у него не было бы шансов.
Но сейчас она была скована битвой в Море Страданий. Девятый уровень беззащитен — прорыв печати казался лишь вопросом времени!
Секунду спустя в Небесной Обители...
Бессмертный Владыка Ду Сюань стоял, овеваемый ветром, когда лик Сычуня внезапно обратился к нему и в ушах зазвучал властный приказ:
— Прорвись на Девятый уровень и освободи меня! В награду ты получишь Истинный плод великого ян!
При этих словах глаза Ду Сюаня вспыхнули — это было именно то, чего он жаждал! Главный Пост Великого Ян, Плод Высшего — этого достаточно, чтобы вознестись на новую ступень.
— Ду Сюань повинуется!
Сказав это, Бессмертный Владыка Ду Сюань зашагал к Девятому уровню. Следом за ним, соткавшись из кровавого сияния, явились ещё трое.
Бессмертный Владыка Небесного Счета! Бессмертный владыка Совершенствующий Речь! Бессмертный владыка Светлого Зала!
Как ни крути, они были Бессмертными Владыками средней стадии. Их духовные платформы уцелели, и хотя разрушение печатей пяти чувств повредило духовные тела, это не могло сразить их мгновенно.
— Господа, мудрец всегда внемлет обстоятельствам, — Ду Сюань посмотрел на соратников с лёгкой усмешкой.
— Украшать готовое не столь ценно, как помочь в беде. Я верю, вы понимаете, какой выбор сделать.
Трое Владык согласно кивнули: — Разумеется.
Удовлетворённый Ду Сюань уже собирался продолжить путь к Девятому уровню, но в следующий миг резко замер.
Улыбка медленно сползла с его лица:
— Совершенствующий Речь, Светлый Зал... вы ищете смерти?
Бессмертный владыка Совершенствующий Речь и Бессмертный владыка Светлого Зала, занимавшие низшие места в четвёрке, преградили путь Ду Сюаню и Небесному Счёту.
— Ты ошибаешься.
— Как верно заметил собрат Ду Сюань, помощь в беде куда ценнее. Вот только вопрос о том, кто здесь в беде, а кто — в расцвете, остаётся открытым.
Бессмертный владыка Совершенствующий Речь мягко улыбнулся: — Раньше Небесная Повелительница обладала абсолютным преимуществом, и наша верность была лишь украшением. Но теперь, когда появились вы — двое предателей, и Повелительница оказалась в стеснённом положении, наш удар в вашу сторону станет той самой неоценимой помощью.
Кто сказал, что они не смыслят в обстоятельствах?
Сколько бы Ду Сюань ни рассыпался в обещаниях, факт оставался фактом: в своё время Сычунь был наголову разбит Владыкой Дао из того захолустья под названием Средоточие Бессмертных!
Ну и что с того, что он воскрес?
За все эти эпохи Сычунь не продвинулся ни на шаг, став даже слабее. А патриарх Святой Секты, убивший его, наверняка обрёл ещё большее могущество.
Кто здесь сильнее — разве нужно объяснять?
Более того...
— Ты, чёрт возьми, культивируешь Великий Ян и получишь свой Истинный плод. А нам что? Нам высший Плод просветления не светит. С какой стати мы должны таскать для тебя каштаны из огня?
В этом и крылось истинное противоречие.
Высший Плод Просветления был всего один. Даже если прибавить Великую Инь, их станет два — на двоих и хватит. А их здесь четверо бессмертных владык средней стадии.
Ду Сюань — сильнейший, Небесный Счёт — за ним. Делёж добычи был предрешён: мясо достанется им, а Совершенствующему Речь и Светлому Залу останется лишь пустой бульон. И на таких условиях он ждал от них верности?
Слишком наивно!
Лицо Ду Сюаня потемнело от гнева:
— ...Небесный Счет, задержи их.
Он принял решение мгновенно: оставить напарника сдерживать бунтовщиков, а самому прорваться на Девятый уровень!
Это был не лучший вариант.
По его замыслу, они должны были ударить вчетвером, сокрушая всё на пути мощью Горы Тайшань, и снять печать Почитаемого Миром.
Но теперь он остался один.
«Ладно. В конце концов, это просто мелкий демон из Средоточия Бессмертных, даже не достигший средней стадии. Вряд ли он станет помехой. Преимущество всё ещё за мной!»
В следующий миг пустота раскололась, и трое владык схлестнулись в яростной схватке, а Ду Сюань уверенной походкой ступил на Девятый уровень Небесной Обители.
Впрочем, вскоре он недовольно нахмурился.
Он не увидел ничего, кроме бескрайнего белого тумана, в котором Мириады Феноменов неба и земли казались лишь зыбким маревом.
— Ничтожное искусство, и ты смеешь бахвалиться им передо мной?
Ду Сюань холодно усмехнулся и указал пальцем вперёд. На его кончике вспыхнул свет, подобный восходящему солнцу; там, где он проходил, белый туман испарялся без остатка.
В редеющей дымке проступил силуэт.
Это был статный юноша. Несмотря на копну седых волос и следы прожитых лет, придававших ему налёт старческой мудрости, жизненная сила била в нём ключом.
Ду Сюань вскинул бровь. Сперва он был насторожен, но, распознав статус незваного гостя, пренебрежительно усмехнулся:
— Жалкий внешний путь вздумал остановить меня?
— Почему бы и нет? — Патриарх Тинъю ответил со всей серьёзностью. — Хоть внешний путь и полон изъянов, это не значит, что нет способа их исправить.
Ду Сюань замер, словно услышал нелепую шутку. Он покачал головой, но, встретив непоколебимый взгляд Патриарха Тинъю, не выдержал и расхохотался: — Ты это серьёзно? И вправду надеешься сразиться со мной?
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Ду Сюань уже не сдерживал смех. Кто он? Бессмертный Владыка средней стадии с Плодом Великого Ян. А кто перед ним? Истинный Владыка начальной стадии с Плодом внешнего пути.
Они были из разных миров!
Столь чудовищная пропасть даже не вызывала гнева. Разве парящий в небесах орёл станет обращать внимание на помыслы ничтожного муравья?
И всё же, этот наглец посмел преградить ему путь.
Неужели демоны Средоточия Бессмертных вконец обезумели?