Прошлые причины, нынешние плоды!
Получив одобрение Бессмертной Почтенной Великой Инь, Татхагата Ачала из Мира Ваджры расплылся в улыбке.
В конце концов, он не был истинным Почитаемым Миром — лишь Татхагатой, воплощенным по его воле. Хотя статус его был необычайно высок и сравним с Великим Истинным Владыкой, всемогущим он не был.
По крайней мере, в открытом столкновении он с восьмидесятипроцентной вероятностью уступил бы Бессмертной Почтенной Великой Инь.
Поэтому с самого начала он ясно понимал: Плод Просветления Пустоты придется отдать. Если не сделает этого добровольно, Бессмертная Почтенная Великой Инь просто заберет его силой.
Раз так, почему бы не сделать широкий жест и не оказать услугу?
Придя к этому решению, Татхагата Ачала из Мира Ваджры бросил Сокровенную Жемчужину Бессмертной Почтенной Великой Инь и единым порывом вернулся в настоящий мир.
Ему нужно было схватить Лю Яна!
«Когда я постигал свою сущность, Почитаемый Миром ниспослал указ: я должен обратить еще одного человека, связанного со мной узами кармы».
«Лю Ян... Духуань... кто же он на самом деле?»
«Этот юноша скрывает слишком много тайн. Весьма вероятно, что он — перерождение некоего Истинного Владыки Святой Секты из глубокой древности. Его обращение станет великим деянием».
В следующий миг Татхагата Ачала из Мира Ваджры появился в Небесной Обители.
Однако здесь уже никого не было — осталась лишь парящая сфера, внутри которой наслоениями образов был запечатан и подавлен Бессмертный Владыка Ду Сюань.
— Хм? Сбежал?
В этот момент Лю Ян уже находился во Внеземном Море Света.
Обладая чутьем истинного владыки Святой Секты, он не мог по глупости остаться на месте, завидев Почитаемого Миром. Это было бы равносильно самоубийству.
Конечно, Лю Ян понимал, что даже бегство во Внеземное Море Света не гарантирует безопасности. Едва войдя в его воды, он сразу скрылся в Земле иллюзорного мрака — месте, полностью изолированном от внешнего мира. Это природное убежище не подходило для долгого пребывания, но как временное укрытие было безупречным.
— Что теперь делать?
Восседая в пустоте Земли иллюзорного мрака, Лю Ян невольно потер переносицу: — Проклятый Почитаемый Миром, преследует по пятам... Похоже, на этот раз и впрямь придется делать перезапуск.
Единственным утешением было то, что пришедший — не сам Почитаемый Миром во плоти.
Иначе в миг его явления в мир путей к отступлению не осталось бы. То, что он сумел ускользнуть сейчас, давало призрачный шанс на спасение.
Без крайней нужды Лю Ян не хотел делать перезапуск.
«Если мыслить позитивно, то по крайней мере замыслы и расстановка сил в Небесной Обители прояснились. Эту жизнь я отдаю, но в следующей наступит время моей игры».
С этой мыслью Лю Ян закрыл глаза и погрузился в раздумья.
Куда же ему податься?
«Возвращаться в Средоточие Бессмертных категорически нельзя. Татхагата Ачала из Мира Ваджры преследует меня, вернуться — значит обречь себя на смерть. Но и других мест у меня нет».
Лю Ян четко ощущал: Татхагата Ачала из Мира Ваджры и тот Татхагата, что прежде мешал ему искать Золотое Ядро, — совершенно разные существа. Их природа в корне различалась: один создан Почитаемым Миром из пустоты, другой же взращен на останках Владыки Дао.
«Боюсь... он не уступает Великому Истинному Владыке».
Чем больше Лю Ян размышлял, тем сильнее становилось чувство бессилия. Эта угроза была куда серьезнее столкновения с Истинным Владыкой Несокрушимым Проповедником — чистейший произвол сильного над слабым.
Как в такое играть?
На патриарха Святой Секты Лю Ян и вовсе больше не надеялся.
«Раз дошло до такого... я, вероятно, стал отработанной фигурой. Похоже, мой стремительный прорыв к Плоду Просветления Пустоты не принес ожидаемой пользы».
Да, он доставил немного хлопот Бессмертной Почтенной Великой Инь и Почитаемому Миру.
Но переломить ход партии он не смог.
«Должен быть лучший способ. Патриарх Святой Секты наверняка видел выход, но я не справился, и потому меня бросили».
Теперь оставалось полагаться только на себя.
Лю Ян успокоил дух и, пребывая в Земле иллюзорного мрака, начал безмолвно прощупывать Внеземное Море Света, перебирая все знакомые пределы в поисках убежища.
«Небеса Семи Светил не подходят».
«Мир Мириада Воинов — верная смерть».
В уме Лю Яна мелькали названия, но какой бы вариант он ни выбирал — даже если пробовал ткнуть наугад — в сердце вспыхивало предчувствие неминуемой гибели.
Нет дыма без огня, и у этого страха была причина.
«Значит ли это, что Просветленное Тело Почитаемого Миром уже пометило меня? Стоит покинуть Землю иллюзорного мрака, и он настигнет меня в мгновение ока, где бы я ни оказался?»
Лю Ян резко сжал кулаки, лицо его потемнело.
— Твою ж!..
— Амитабха.
На девятом уровне Небесной Обители Татхагата Ачала из Мира Ваджры поднял голову. Словно ощутив чей-то яростный гнев, он улыбнулся еще милосерднее.
— Юный Податель, куда ты желаешь направиться?
— И куда ты вообще можешь пойти?
— Под этим Небом лишь Звёздный Дворец и Сюаньюань могли бы дать тебе приют. Мне не пристало туда входить... но знаешь ли ты координаты этих мест?
Татхагата Ачала из Мира Ваджры медленно перебирал четки, сохраняя полное спокойствие. Даже Истинный Владыка не мог вечно оставаться в Земле иллюзорного мрака. Ему не нужно было действовать — лишь терпеливо ждать. Рано или поздно Лю Ян выйдет из тени и станет частью Почитаемого Миром.
В Земле иллюзорного мрака Лю Ян внезапно распахнул глаза.
— ...Хм?
В этот миг лицо его выражало крайнее удивление: он внезапно ощутил связь с местом, с которым его связывала мощная карма.
И когда у него возникла мысль укрыться там, удушающее чувство опасности от преследования Татхагаты Ачалы из Мира Ваджры не проявилось.
Безопасное место?
Лю Ян инстинктивно насторожился: «Не западня ли это Почитаемого Миром? Вдруг он действует от обратного, и стоит войти, как меня тут же поглотят и переплавят?»
Такая вероятность существовала!
Зная методы Почитаемого Миром, Лю Ян всегда мерил его по себе: если он сам был способен на подобную уловку, то и враг наверняка не побрезгует ею!
«Однако... то место и впрямь удивительно».
Когда-то, спасаясь от Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника, он сплюнул кровь в Земле иллюзорного мрака, и тот сгусток позже канул во Внеземное Море Света.
Место, которое он сейчас ощутил, было именно тем пределом, куда упала кровь.
Лю Ян нахмурился, погружённый в сомнения:
«Слишком удачное совпадение».
«Место, где упала капля крови, внезапно помогает скрыться от клона Владыки Дао, равного Великому Истинному Владыке... Бывают ли в мире такие подарки судьбы?»
На мгновение Лю Ян впал в нерешительность.
Идти или нет?
«Своей цели я, по сути, достиг, и перезапуск сейчас не будет убыточным... Но если просто сдамся, эффективность Книги Ста Жизней окажется слишком низкой».
В юности, пока еще не влился в Святую Секту, он вел себя беспечно и легко шел на перезапуск. Но с годами все яснее понимал ценность Книги Ста Жизней. Это было его главное сокровище, основа жизни, и разбрасываться им он не имел права.
«Пусть сейчас в запасе ещё несколько десятков страниц...»
«Стоит столкнуться с истинным тупиком или великим испытанием, как страницы начнут утекать водой. Не могу потратить впустую ни единого листа».
Придя к этой мысли, Лю Ян принял решение.
Он рискнёт!
«В крайнем случае подготовлюсь к самоподрыву и перезапущусь при малейшей угрозе. Если это ловушка — лучше вскрыть ее заранее».
В следующую секунду Лю Ян сосредоточил всё своё Божественное Сознание.
Гул!
Земля иллюзорного мрака содрогнулась. Силуэт Лю Яна мгновенно исчез, устремляясь к месту падения давней крови, пока он сам во все глаза вглядывался в пространство, предельно напрягая Божественное Сознание.
«Это...»
Глаза Лю Яна расширились, когда он разглядел очертания того места. Странно и жутко: если смотреть из Земли иллюзорного мрака вниз, оно напоминало—
«...Огромный след от чьей-то стопы?»
В то же время на девятом уровне Небесной Обители.
— Что?!
Татхагата Ачала из Мира Ваджры резко открыл глаза. Милосердный и невозмутимый лик застыл, а во взгляде отразилось невыразимое потрясение:
«Карма... оборвалась?»