Край Бездны
Лю Ян скрывался в Море Света, безмолвно изучая раскинувшийся перед ним Малый Небесный Мир. В глазах мелькнуло удивление: «Надо же, здесь и впрямь появился культиватор стадии Заложения Основания».
Куда ни глянь — всё было залито багряным сиянием.
В этом багровом сиянии он увидел юношу в императорской короне. Заложив одну руку за спину, тот властно воздел правую ладонь, крепко удерживая в ней падающий Осколок Небесного Мира.
Уровень его развития был отнюдь не низок.
Пик Заложения Основания. Бурлящая энергия крови и ци сгустилась в безбрежный Божественный Свет, пронзающий высшие небеса и проникающий в глубочайшие бездны; статус юноши был почти равен статусу всего Малого Небесного Мира.
— Это моя кровь...
Лю Ян слегка приподнял брови, ощутив в юноше знакомую кармическую связь. Очевидно, столь высокого уровня тот смог достичь лишь благодаря его собственной крови.
Однако поразило его другое: юношу не окружали божественные способности — лишь устремленная в зенит кровавая ци. Это было следствием скудного наследия, присущего этому мирку. Без подпитки его кровью, насильно возвысившей статус практика, тот едва ли достиг бы даже Заложения Основания, застряв на Конденсации Ци.
Но даже при таком успехе проблем было не избежать.
«Лишенные истинного наследия и слабые от рождения, культиваторы этого мира явно не способны сами возвысить свой статус. Они силой взвалили на себя мощь, им не принадлежащую...»
Самым очевидным последствием была плата годами жизни.
«Люди здесь строят практику целиком на моей крови. Это сделает их век мимолетным».
«Совершенство Конденсации Ци дает максимум сотню лет, но под гнетом такого статуса срок сократится до года. Словно цветок кактуса — вспыхнет и тут же увянет. Бессмысленно».
Размышляя об этом, Лю Ян уже приблизился к тому Небесному Миру.
Однако в следующий миг его сердце дрогнуло:
— Хм? Это место...
Вспышка света — и Лю Ян резко разорвал дистанцию с миром. В глазах отразилось изумление. Он выделил нить Божественного Сознания и вновь направил её внутрь.
На этот раз он видел всё предельно ясно. Божественное Сознание, прежде живое и изменчивое, при приближении к Небесному Миру внезапно замерло... Нет, не замерло — скорее скорость его течения упала почти в десять тысяч раз!
«Образ времени?»
Лю Ян широко раскрыл глаза. Он никак не ожидал встретить столь высокую концепцию в крошечном Малом Небесном Мире. Вспомнив свои недавние действия:
«Только что я не заметил ничего странного».
«Но на самом деле моя скорость тоже была замедлена в десять тысяч раз... Однако для меня самого все движения казались совершенно обычными».
Невероятно!
Глаза Лю Яна вспыхнули, когда он осознал сокрытую здесь тайну: в этом Малом Небесном Мире один год внешнего мира может превратиться в десять тысяч лет!
Любопытство разгорелось с новой силой.
— Когда моя кровь попала сюда? По моим меркам прошло всего несколько лет... Но для обитателей этого мира могли минуть десятки тысяч лет!
А может, и того больше!
Лю Ян не был уверен, стабилен ли этот Образ замедления времени. Десятки тысяч лет — лишь осторожная оценка; не исключено, что речь идет о сотнях тысяч!
Впрочем, вскоре Лю Ян спохватился и покачал головой:
«Нет... В конечном счете это лишь субъективное искажение времени, а не истинное замедление. Его нельзя использовать ни для продления жизни, ни в помощь практике».
Верно. В этом Небесном Мире пятьсот лет могут ощущаться как пять миллионов.
Но на деле срок жизни — всё те же пятьсот лет. Ты просто чувствуешь, будто прожил миллионы. Кроме психологического самообмана, в этом нет никакого прока.
То же касается и практики.
Ведь скорость культивации замедляется вместе со временем. Божественная способность, которую во внешнем мире ты освоил бы за год, здесь потребует десяти тысяч лет.
Какой в этом смысл?
— Если и есть в этом толк, то лишь для тех, кто вот-вот умрет от старости. Дать им каплю утешения, чтобы провели последние дни в безмятежности.
При этой мысли Лю Ян невольно покачал головой, и азарт поостыл. Он направил Божественное Сознание в сторону мира — само временное искажение не прельщало, но его первоисточник вызывал огромный интерес.
— Гро-о-ом!
Под оглушительный рокот юноша в императорской короне глубоко вдохнул, окончательно переплавив и поглотив рухнувший Осколок Небесного Мира.
Лишь спустя долгое время он тяжело выдохнул мутную ци:
— Каковы же они, эти Небеса за небесами!
— Даже я, постигнув императорский статус, с таким трудом сдержал этот натиск. Если бы эти Небеса за небесами рухнули в мир смертных, быть великой беде.
Услышав это, стоявший подле даос в длинных одеждах быстро шагнул вперед и провозгласил: «Поздравляю, Императорский Почтенный! С материалом из целого Осколка Небес можно начинать ковку великого Императорского Оружия. С ним в руках все запретные зоны затихнут, и вам больше не придется опасаться смут».
— Это лишь временный покой.
Юноша в императорской короне покачал головой, в глубине глаз читалась тяжкая тревога: «Кто такой Императорский Почтенный? В конце концов, нам не дано бессмертие, и Истинным Бессмертным мне не стать...»
— Истинный Бессмертный?
Его спутник покачал головой: — Сказания о небожителях велись издревле, но кто видел их воочию? Это лишь призрачные легенды.
— Ты не постиг статус Императорского Почтенного, тебе не понять этой тайны.
Юноша вздохнул: «Истинные Бессмертные... они обязаны существовать! За сто тысяч лет каждый Императорский Почтенный знал это сердцем. Лишь из-за скудости сил мы заперты в мире смертных и не можем их узреть. Оттого и возникли все запретные зоны...»
Сказав это, юноша в короне преисполнился чувств.
На миг он словно вернулся в тот день, когда постиг статус императора, когда кровь пронзила небеса, а Мириады Путей зазвучали в унисон, и он увидел ту упавшую с небес Кровавую Жемчужину.
Всего одна капля крови позволила ему стать Императорским Почтенным!
Ужасающую жизненную силу той капли он не мог забыть до сих пор. Он не мог даже вообразить, каким могуществом обладал хозяин крови.
Никем иным, кроме «Бессмертного», он быть не мог.
Именно поэтому каждый Императорский Почтенный свято верил в существование бессмертных, отдавая все силы, Кровавую Отвагу и надежды лишь одной цели — вознесению.
При этой мысли юноша вновь поднял взор.
Напрягая зрение до предела, он смотрел сквозь барьер мира в бескрайнюю тьму, думая про себя: «Если не стать бессмертным, этот мир обречен на гибель!»
Только став бессмертным, можно спасти мир!
Пока юноша в короне предавался думам, даос и толпа учеников внизу суетились, наполняя округу шумом.
Никто не заметил, что рядом с одиноким императором из ниоткуда возник мужчина с кротким лицом. Он стоял там совершенно бесшумно, и ни юноша в короне, ни другие не замечали присутствия.
Впрочем, это было естественно.
Для Истинного Владыки Золотого Ядра даже нить Божественного Сознания — сила запредельная; он мог бы сокрушить адепта пика Заложения Основания одним лишь дуновением. Куда уж никчемным практикам нижнего мира почуять его.
— Любопытно.
Лю Ян посмотрел на небо с удивлением: — Всего лишь капля крови в сочетании с местным Образом времени породила столь причудливые метаморфозы.
Его взор проник в самые недра мира.
Там он увидел сгусток текучей крови, который полностью слился с Небесным Миром; испарения крови заменили собой духовную энергию.
«Смертные здесь развивают энергию крови и живут недолго».
«Они подобны поденкам, чья жизнь длится от зари до заката. Но из-за замедления времени сами они не видят в этом беды».
«К тому же жизненная сила крови сделала их размножение невероятно легким и быстрым. Это спасло их от вымирания под гнетом моей ауры... То, что этот мир до сих пор полон жизни — истинное чудо!»
Чем больше Лю Ян размышлял, тем сильнее поражался.
Ведь так называемое «чудо» может быть как случайностью, так и чьим-то умыслом. Что стало бы с миром без его крови?
«Гибель. Неминуемая гибель».
Но с его кровью мир не только взрастил мощную цивилизацию практиков, но и, благодаря узам кармы, притянул его самого.
Кризис выживания этого мира для него — сущий пустяк.
Так мир, обреченный на смерть, внезапно обрел путь к спасению... Лю Яну было трудно поверить, что подобное сплетение кармы — лишь слепая удача.
— Что ж, посмотрим еще.
Лю Ян успокоил дух. Хотя визит сюда был подобен охоте кита на планктон, помня об уроке Почитаемого Миром, он сохранял предельную серьезность.
Фармя рыбешку, тоже нужно выкладываться по полной!
К тому же, если за этим местом стоит некий Великий Дао, плетущий нити кармы, то терпеливые поиски наверняка принесут здесь богатые плоды!