Мужчина не преклоняет колени попусту
Истинный человек Фу Яо — прямой наследник Павильона мечей.
Лю Ян помнил это отчетливо: перед концом своей прошлой жизни он однажды встречал этого человека. Тот практиковал не что иное, как Золото Острия Меча — один из высших плодов просветления.
— В Павильоне мечей три даосских имени: Дан Мо, Цюэ Се и Фу Яо. О Дан Мо и говорить нечего — лишь расходный материал для постижения Пути Меча. Цюэ Се не повезло: практикуя Белое Восковое Золото, он вступил в конфликт с Ан Сяо, и от него тоже отказались. Лишь Истинного человека Фу Яо оберегали со всей тщательностью.
Лю Ян сложил пальцы, мгновенно просчитывая расклад — причинно-следственные связи прояснились:
— Если судить по времени, в тот момент прошлой жизни он только-только обрёл пятую божественную способность, едва достигнув совершенства Заложения Основания.
Следом он бросил взгляд на Тая.
Этот первый императорский почтенный Мира великого императора, хоть и не следовал ортодоксальным канонам, отнюдь не был слаб. Даже в Средоточии Бессмертных его сила позволила бы войти в число лучших.
В памяти всплыло: когда-то на Пути к бессмертию он столкнулся с Истинным человеком Фу Яо. Тот одолел его тремя взмахами меча, и Лю Яну пришлось позорно бежать, едва спасая жизнь. На первый взгляд это казалось жалким, но если вдуматься — каков был уровень Фу Яо?
Истинный человек на совершенстве Заложения Основания, постигший высший плод просветления!
К тому же, будучи выходцем из Павильона мечей, он наверняка обладал намерением меча.
Сочетание этих факторов делало мощь Фу Яо исключительной. Он определённо был одним из лучших среди практиков совершенства Заложения Основания и почти не уступал Лю Яну до поиска Золотого Ядра.
И всё же он не смог разрубить Тая.
Три удара лишь ранили врага, позволив Таю в итоге скрыться... Судя по одному этому, сила Тая была поистине запредельной.
«Впрочем, это естественно».
«В конце концов, он создан на основе моей крови. К тому же этот Тай отличается от обычных императорских почтенных — его тело сумело усвоить целых три капли моей крови».
Одной его капли было достаточно, чтобы породить императорского почтенного.
Что уж говорить о трех.
Завершив поиск души, Лю Ян осознал истоки: обычные императорские почтенные, провластвовав в Мире великого императора десять тысяч лет, достигали великого предела и умирали от истощения срока жизни.
Однако Небо не закрывает все пути: если практик успеет продвинуться в развитии и вновь призовёт «бессмертную кровь» или же примет Лекарство Бессмертия, окроплённое ею, он сможет прожить вторую жизнь, продлив срок ещё на десять тысяч лет. Тай был именно таким правителем.
Более того, он объединил оба способа.
Он не только дважды призвал бессмертную кровь благодаря высочайшим достижениям на пути Дао, но и принял Лекарство Бессмертия. В сумме это дало ему тридцать тысяч лет срока; сейчас он доживал закат третьей жизни.
— Весьма впечатляюще, — похвалил Лю Ян.
Хоть тот и происходил из Малого Небесного Мира, таланты рождаются везде — ведь и Со Хуань в своё время вышел из подобного места.
Куда больше Лю Яна интересовал так называемый Путь к бессмертию.
«Какой еще Путь к бессмертию? С вероятностью в девять из десяти это пространственный коридор, ведущий вглубь Теневой области. Но как Фу Яо умудрился туда попасть?»
Неужели это территория Павильона мечей?
Вполне возможно. Раз Святая секта тайно создала Небесную Обитель, с чего бы Павильону мечей отставать?
«Если подумать, Фу Яо практикует Золото Острия Меча. Высший плод просветления невероятно труден в освоении, а он не только достиг совершенства Заложения Основания, но и имеет шансы на поиск Золотого Ядра...»
Лю Ян вспомнил, сколько усилий приложил ради Небесного огня. С опытом десяти жизней он едва не потерпел крах в последний момент.
На что же опирался Истинный человек Фу Яо?
Неужели в Теневой области скрыта великая удача?
«В прошлой жизни я даже сокрушил Павильон мечей, но так и не встретил Фу Яо. А потом он возник словно из ниоткуда».
Может быть, тогда он скрывался именно там?
Чем больше Лю Ян размышлял, тем сильнее разгоралось любопытство. Он вновь прокрутил в голове извлечённые у Тая воспоминания о Пути к бессмертию.
То были врата, возникшие ниоткуда.
Когда они открывались, содрогались небеса и земля. Древние заклятия рокотали в воздухе, подобно отголоскам забытых жертвоприношений, а из проема выпадали безжизненные тела.
Помимо этого, виднелись призрачные очертания множества строений.
Через память Тая Лю Ян узрел облик Пути к бессмертию: величественные тени света внутри, напоминающие грандиозный дворец.
Тогда Тай принял это за великое бедствие. Но приблизившись, чтобы остановить катастрофу, он обнаружил, что брызги бессмертного сияния способны продлевать жизнь, питая плоть и душу. С того мига он уверовал, что это дорога в Небесный Мир бессмертия.
«Бессмертный свет, продлевающий жизнь?»
В глазах Лю Яна промелькнуло удивление. Взглянув на Тая, он, не спрашивая разрешения, движением божественного сознания извлёк прозрачный кристалл.
Это был кристаллизованный остаток того самого бессмертного света.
Тай поглотил один такой кристалл, его достижения на пути Дао возросли, позволив прожить вторую жизнь. Второй кристалл уже не подействовал, поэтому он решил хранить его при себе.
Тай обнаружил, что если носить этот кристалл при себе, тот запечатывает жизненную энергию, не давая времени влиять на тело во время сна в запретной зоне. Подобных кристаллов тогда разлетелось немало, и позже почти каждый император, создавший свою запретную зону, обзавелся таким же.
Лю Ян взял кристалл, прислушиваясь к ощущениям:
«Так и есть... Это Образ! Сгущенный Образ!»
Внезапно взгляд Лю Яна прояснился: «Более того, это кристалл символа времени. Тай, поглотив его, в строгом смысле не продлил себе жизнь».
«На самом деле его личное время было ещё сильнее замедлено!»
Сами кристаллы Образа Лю Яна не интересовали. Его волновал источник — вероятнее всего, невероятно могущественный плод просветления.
Однако вскоре он нахмурился:
— Путь к бессмертию закрыт?
Услышав это, Тай, давно желавший выслужиться, поспешно прошептал: — Закрыт, но час открытия уже близок.
— Мы, императорские почтенные, погрузились в сон и стали запретными зонами лишь ради того, чтобы дождаться часа, когда Путь к бессмертию откроется вновь. Чтобы в нужный миг пробиться внутрь... Тогда я был один, но теперь, когда десять императоров объединят силы, нас не остановить никому, кроме Истинного бессмертного!
Впрочем, теперь всё это не имело значения.
Взгляд Тая горел фанатичным огнём. Он уже уверился, что Лю Ян и есть тот самый Истинный бессмертный, о котором он грезил. Раз бессмертный стоит прямо перед ним, разве это не надёжнее любого Пути?
С этой мыслью он без колебаний пал ниц:
— Ничтожный практик Тай отныне готов служить Бессмертному, не щадя жизни. Молю лишь об одном: даруйте метод, что спасет этот мир от беды. Моя благодарность будет безгранична!
Лю Ян слегка приподнял бровь: — Ты не просишь долголетия?
Тай покачал головой:
— Не смею быть алчным. Прошу лишь спасти этот мир. Что до долголетия... это лишь моя корысть, я не вправе требовать его. Готов биться насмерть на Пути к бессмертию!
Лю Ян негромко усмехнулся, в облике промелькнула тень светлой грусти.
Тот же Малый Небесный Мир, та же самоотверженность ради родных земель — это невольно напомнило о Со Хуане.
— Что ж, хорошо.
Лю Ян сменил тон: — Среди моих собратьев есть один, кто открыл Небеса вселенской пустоты. У вас с ним некая связь. Раз ты искренен, я приму тебя в ученики от его имени. Что скажешь?
Тай, не раздумывая, ударил челом оземь: — Приветствую главного наставника!
Он всё понимал: перед ним живой Истинный бессмертный. Что значила гордость императора в сравнении с наследием небожителей? Сейчас было не время кичиться величием.
Под коленями мужа — золото.
И сейчас настал миг тратить его!
К тому же Лю Ян упомянул собрата — значит, Истинных бессмертных у них несколько, и секта обладает великим наследием. Похоже, Тай еще и остался в выигрыше!