Наследие Владыки Дао!?
— Довольно, поднимись.
Лю Ян слегка улыбнулся и жестом велел: — Расскажи мне о Пути к бессмертию. Как ты узнал, что он откроется в ближайшие десять тысяч лет?
Он уже подвергал Тая поиску души, но воспоминания того на этот счёт оказались крайне туманными — словно возникли из ниоткуда, без всяких причин и следствий. Когда же Лю Ян пытался провести расчёты, не находил ровным счётом ничего, будто этот Путь к бессмертию был лишь призрачным маревом, плодом его воображения.
Это явно было ненормально.
— Отвечаю главному наставнику: точное время было получено через Небесное озарение.
Тай почтительно склонился: — Мы, императорские почтенные, после достижения дао обретаем необъяснимое чутьё. Мы узнаём срок открытия Пути к бессмертию так, словно кто-то шепчет нам прямо в душу.
— О? Неужели?
Услышав это, Лю Ян приподнял бровь, и лицо его приняло странное выражение: «Стоит достичь совершенства Заложения Основания — и рождается предчувствие, ты без всякой причины узнаёшь время открытия Пути к бессмертию».
«Почему это так напоминает Тайное царство секты?»
Некоторые мелкие секты в Средоточии Бессмертных обожали подобные фокусы.
Секта правит целым краем, и все подвластные ей люди считаются потенциальным материалом для Тайного царства. Как только чьи-то способности достигают нужного уровня, Тайное царство притягивает его к себе.
Прошедшие отбор и выполнившие условия принимаются в ряды школы, становясь её «свежей кровью». Это один из способов воспитания учеников, но из-за излишней вычурности, огромных затрат и низкой эффективности его используют лишь крошечные секты.
При этой мысли Лю Ян удивился еще сильнее:
«Только те мелкие секты, чьи методы относительно нормальны и лишены звериной жестокости, используют столь гуманные способы отбора учеников».
Святая Секта никогда не занималась подобной ерундой.
Какие ещё «ученики»? Они загребали всех подряд. Те, кто умудрялся выжить в Святой Секте, становились учениками. Погибшие — материалом, кирпичами для фундамента величия школы.
«Если это так, и Путь к бессмертию действительно является Тайным царством, то создавший его мог быть великим мастером с вполне приличными нравами?»
Возможно ли это?
Сердце Лю Яна наполнялось сомнениями. В конце концов, как мог тот, кто сумел возвыситься до уровня Великого Дао в таком проклятом месте, быть добросердечным филантропом?
«Нужно увидеть всё своими глазами».
Лю Ян слегка нахмурился, размышляя про себя: «Однако я нахожусь в этом мире уже долго, но так и не получил знака об открытии Пути к бессмертию».
«Неужели я не подхожу под условия отбора?»
От этой мысли на душе потяжелело. Подобное было вполне вероятно.
Ведь по словам Тая, подсказку получают лишь те, кто стал императорским почтенным. Это означало, что Теневая область, скорее всего, открыта только для достигших совершенства Заложения Основания.
«Если это так, дело принимает скверный оборот».
Лю Ян задумался на мгновение, но тут же засомневался: «Нет, в конечном счёте я оказался здесь из-за тяги кармы. Значит, у меня изначально есть кармическая связь».
Если бы связи не было и он не мог войти в Теневую область, он бы с самого начала не почувствовал здешнюю карму. Раз он её ощутил — значит, соответствует критериям, просто есть некая важная деталь, которую он пока не обнаружил.
В этот миг за пределами Мира великого императора.
Истинное тело Лю Яна восседало в пустоте. Безмолвно изучая себя, он постепенно пришёл к догадке: «Может быть... всё дело в том, что сейчас у меня нет Небесного грота?»
Это был весьма тонкий момент.
Ведь Небесный грот небесного столпа уже был переплавлен им в Истинное сокровище — Жёлтый Двор. Строго говоря, сейчас у него действительно не было собственного грота.
Впрочем, его ранг от этого не упал.
Поскольку сущность Жёлтого Двора всё ещё находилась внутри Небесного огня, пока он не извлекал его, связь с Небесным огнём сохранялась.
Разумеется, из-за утраты грота его путь дао в строгом смысле прервался. Без перезапуска он не сможет пробиться на среднюю стадию Золотого Ядра. Более того, если он извлечёт Жёлтый Двор из Небесного огня, связь разорвётся, и он лишится статуса Истинного Владыки.
«Возможно, именно это сбивает с толку механизмы Теневой области?»
Взгляд Лю Яна постепенно прояснился: «Сейчас я по всем параметрам соответствую Истинному Владыке Золотого Ядра, но в широком смысле я больше похож на практика Заложения Основания».
Однако статус Истинного Владыки никуда не делся.
Поэтому Теневая область и пребывала в таком противоречии: она притянула его кармой, но в последний момент преградила вход.
«Если так, то решение найти несложно».
Нужно лишь заставить Теневую область ослабить бдительность и распахнуть врата, позволив ему войти без помех. Задача трудная, но выполнимая.
Самый простой путь — отделить Желтый Двор.
Но тогда его культивация и статус упадут до уровня совершенства Заложения Основания, максимум — Ложное обладание золотым статусом. Это не вполне соответствовало его планам.
«Я ведь иду туда, чтобы давить слабаков».
«Если я снижу статус до Заложения Основания и вдруг наткнусь на какого-нибудь гениального Любимца небес, который сумеет меня одолеть... куда я тогда дену свое лицо?»
Урок Почитаемого Миром всё еще стоял перед глазами.
Нельзя терять бдительность!
Поразмыслив, Лю Ян решил найти способ обмануть чувства Теневой области, чтобы проникнуть туда в пиковой форме Истинного Владыки Золотого Ядра.
Тем более, что способы были.
«Я могу пойти на перезапуск, в следующей жизни получить талант „Голубь занимает гнездо сороки" и с его помощью занять место кого-то на стадии совершенства Заложения Основания. Этого должно хватить для обмана».
Это был лучший вариант. Таланты Книги Ста Жизней имели огромную ценность.
«Вариант похуже — потратить собственную жизненную удачу и через Гадание удачи по жребию насильно вытянуть будущее, в котором я смогу проскользнуть внутрь».
Лю Ян прищурился: «Хотя зачем тратить мою удачу... Разве весь этот огромный Мир великого императора не полон отличного материала?»
«Они практиковали, используя мою кровь, и задолжали мне. Пришло время платить. Пусть возвращают долг своей жизненной удачей».
«Впрочем... пока еще рано».
Вскоре Лю Ян отогнал лишние мысли и погрузился в глубокую медитацию.
Согласно словам Тая, до открытия Пути к бессмертию оставалось десять тысяч лет. Для Лю Яна, находящегося вне Мира великого императора, это был всего год.
Столько времени он вполне мог подождать.
Заодно он воспользуется случаем, чтобы разобрать трофеи, добытые в Небесной обители, и наметить направление пути дао для подготовки к следующей жизни.
Внутри одного из павильонов.
Юноша в белых одеждах, сидевший на циновке для медитации, внезапно открыл глаза и нахмурился: — Сердце Меча подаёт знак... Кажется, ко мне приближается какая-то угроза.
— О? Угроза приближается?
В Море сознания юноши раздался старческий смех: — А это любопытно. Неужели твои собратья по демоническому пути? Если так, то тебе не сдобровать. Забудь о том, чтобы покинуть это место — не исключено, что снаружи на тебя уже хищно взирает какой-нибудь Истинный Владыка Золотого Ядра.
Юноша помрачнел:
— Я повторял много раз: мой Павильон Мечей Юйшу — оплот праведного пути. Те, кто на Севере — вот истинные демоны. Не смей ровнять меня с ними.
— Никакой разницы.
Старческий голос холодно усмехнулся: — Вы все — птицы одного полёта из того захолустья под названием Средоточие Бессмертных. Для нас вы все зовётесь одинаково: Демон Средоточия Бессмертных.
— Старик видит, что хоть ты и идёшь по краю, и демоническая природа в тебе сильна, но душа твоя не безнадёжна. К тому же я сам желаю вернуться в настоящий мир, потому и приложил столько усилий, чтобы найти для тебя шанс войти в Остаточное сознание небожителя. Это величайшая удача в твоей жизни!
Юноша в белых одеждах вскинул бровь: — Насколько велика?
— Больше самого Неба! — торжественно провозгласил старик. — Если оглядеть всё Море света иллюзорного мрака, это место, пожалуй, последнее сохранившееся Наследие Владыки Дао!