Скрыть небо и пересечь море
В Мире великого императора кровавые лучи один за другим взметнулись к зениту, пронзая облака.
Под рокот небес и содрогание земли запретные зоны начали раскалываться. Из разломов выходили фигуры, чья кровавая энергия застилала небо; их ауры были несовместимы — ведь каждый в свою эпоху был единственным властелином!
Сто тысяч лет практики в Мире великого императора породили Десять почтенных императоров.
Почтенный Император И тех времен давно обратился в запретную зону, и вот теперь он вновь явился миру. В руках он сжимал огромный лук, а на молодом лице больше не было прежней спеси.
Остались лишь печать прожитых веков и непоколебимая решимость.
— Стать бессмертным... О, обрести бессмертие.
— Я чувствую, как пробуждается моя кровь, как старость медленно отступает... Путь к бессмертию, легенды о Вратах Бессмертия оказались истиной!
Вслед за ним пробуждались императорские почтенные прошлых эпох.
— Сюань, Юань, Ли, Цан, Суй, Яо, Ци, Чэнь...
Каждое из этих имен когда-то безраздельно царило над миром в течение десяти тысяч лет.
Среди них были демоны и люди, духи растений и воплощения звезд, даже духи артефактов. Их происхождение разнилось, но в одном они были равны — в своей сокрушительной силе.
— Гро-о-ом!
В этот миг энергия императорских почтенных накрыла мир. Они разжигали жар крови, возвращаясь к пику могущества, чтобы в высшей форме пробить себе путь на легендарный Путь к бессмертию.
Это был необратимый шаг и давняя одержимость императоров. Их срок давно истек, и они влачили существование лишь благодаря осколкам кристаллов символа времени. Теперь же, сокрушив кристаллы, они вернули былую мощь, зная: после этой битвы их ждет неминуемая гибель и угасание дао.
— Остался последний. Где же Тай?
— Путь к бессмертию открыт, мы собрались вместе. Разве можем мы обойтись без него?
Голоса императорских почтенных, подобные раскатам грома, ворвались в Запретную Зону Священного Огня, но были подавлены сияющей кровавой энергией и бесследно растворились в пустоте.
Явился лик Тая.
Однако в отличие от прочих охваченных азартом императоров, Тай был совершенно спокоен. В его взгляде, направленном на собратьев, сквозило даже некое пренебрежение.
Столь вызывающее поведение заставило императорских почтенных нахмуриться.
Ведь каждый из них был некогда величайшим воином, правившим миром, обладал несокрушимой волей и стальным характером. С чего бы им признавать чужое превосходство?
— Первый императорский почтенный... Твоя слава велика.
— В былые времена нам не довелось встретиться, но теперь я вижу: ты полон гордыни. Неужели мнишь нас слабее себя?
На их сомнения Тай лишь безразлично махнул рукой:
— Первый император... пустой звук. Если вам угодно это звание — забирайте.
«Шутите? Думаете, мне есть до этого дело?»
«Этим юнцам из поздних эпох и во сне не пригрезится, какая невероятная удача мне выпала. Какие еще почтенные? Мы уже давно существа разного порядка».
«Я уже верный пес бессмертного!»
При этой мысли Тай вновь преисполнился гордости — словно он один бодрствовал, пока все остальные пребывали в хмельном забытьи. Он огляделся, и взгляд на «дураков» стал еще более выразительным.
— Хм!
Хотя некоторые императоры и были недовольны, Путь к бессмертию сейчас был важнее. Сдержав гнев, они обратили взоры к небесным Вратам Бессмертия.
— Я буду первым!
Почтенный Император И нанес удар первым. Будучи самым молодым среди Десяти почтенных императоров, он выпустил дух, пронзающий созвездия, и, соткав небесный свет, превратил его в стрелу.
Сделав шаг вперед, он натянул лук до полной луны. Стрела легла на тетиву, вобрав в себя всю кровавую энергию императора, заполнившую пространство от небес до земли. Сияние вспыхнуло подобно пожару, а затем внезапно свернулось — великая Божественная Сила перестала проявляться вовне.
— Пронзи!
В мгновение ока тихий хлопок отозвался в ушах каждого жителя Мира великого императора. Стрела сорвалась с тетивы и в долю секунды вонзилась в створки Врат Бессмертия.
Секунду спустя вспыхнуло ослепительное сияние.
Почти одновременно с ним, не желая отставать, в бой вступили остальные императоры. Их величественная кровавая энергия слилась в единый яростный поток, подобный пламени, способному иссушить мироздание.
— Грохот!
Под натиском этой мощи любой небесный свет и видения рассыпались в прах, пожираемые кровавым огнем. Десять почтенных императоров единым строем вошли в портал!
В это время Тай все еще озирался по сторонам.
«Где бессмертный?»
Когда-то бессмертный мелькнул на миг, затем вновь исчез. Казалось, его целью был Путь к бессмертию, но теперь, когда врата открылись, бессмертный так и не явился.
Почему?
В сердце Тая возникло смятение, но он совершенно не заметил, что всё это время рядом с ним бесшумной тенью стояла призрачная фигура.
Не только он — никто из императоров не почуял неладного. Лю Ян молча стоял среди них, и на этот раз это было не Божественное Сознание, а истинное тело. Его энергия давно слилась с бушующей кровью императоров — ведь, в конце концов, это была его собственная кровь.
Затем он призвал Книгу Ста Жизней.
«Гадание Удачи по Жребию»!
Этот дар, полученный от Хунъюня, позволял расходовать жизненную удачу, чтобы вытягивать жребий и закреплять благоприятное будущее. Ценность этой способности была невероятно высока.
Лю Ян сложил пальцы в магическом жесте.
Тайное искусство удачи, которое он не использовал долгое время, пришло в движение. Заимствуя карму и возвращая удачу, он, следуя принципу «по нити с каждого», лишил крупицы жизненной удачи миллионы культиваторов Мира великого императора.
Всю собранную мощь он влил в Гадание Удачи по Жребию.
Вскоре проступили строки предзнаменований:
【Событие: Собрать энергию, затеряться среди Десяти почтенных императоров. Использовать их родственную кровь как прикрытие, чтобы обмануть восприятие Остаточного сознания небожителя】
【Великая Неудача: Скрыть небо и пересечь море — значит искать смерти!】
【Малая Неудача: Сети Небес широки, и ничто не скроется от них. Путь будет прегражден у самого порога】
【Последняя удача: Хоть обман и удастся, действовать внутри будет крайне трудно】
Лю Ян без колебаний выбрал Последнюю удачу. Тотчас он ощутил, как сопротивление и отторжение, исходящие от Врат в центре небес, заметно ослабли.
«Я вхожу».
Обрадовавшись, Лю Ян последовал за императорами и силой втиснулся во Врата Бессмертия. Ему показалось, что он даже услышал приглушенный стон самого прохода.
— Хрусть! Трес-сь!
Очевидно, портал, который он раздвигал дюйм за дюймом, едва выдерживал нагрузку.
«Мой статус слишком высок, а суть слишком велика — потерпи немного».
Лю Ян, удерживая Удачу в жеребьевке, до предела сокрыл энергию и статус. Лишь на грани разрушения врат ему удалось протиснуться на Путь к бессмертию.
В следующее мгновение врата исчезли.
Оказавшись плечом к плечу с Десятью императорами, Лю Ян огляделся. Казалось, они провалились в бездну, где со всех сторон царила абсолютная тьма.
«Пространственные искажения?»
Лю Ян слегка приподнял бровь. Во тьме сиял лишь один Путь к бессмертию — сверкающая дорога, уходящая в самую глубь мрака.
На этом пути они увидели наслоения бесчисленных картин. Образ времени здесь достиг предела; дорога, словно зеркало, отражала их прошлое, настоящее и будущее. Один лишь взгляд на эти видения мог поколебать дух.
В этот миг все Десять почтенных императоров дрогнули.
Ибо они узрели свое будущее: без исключения, каждый из них пал. И сразил их один взмах меча, принадлежавший юноше в белых одеждах!
— На Пути к бессмертию нас ждет великий враг?
— Неужели это император еще более древний, чем Тай, обретший небесное благословение?
— Кем бы он ни был, любой, кто встанет на моем дао, должен быть убит!
Десять императоров сплотились и двинулись вперед. Хоть они и вышли из Малого Небесного Мира, каждый был выдающимся героем своего времени. Даже узрев собственную смерть, они не пали духом.
Воля к непобедимости — это не внешнее бахвальство, а внутренняя сила. Это умение хранить сердце Дао, которое не смутят тысячи сомнений. Даже в случае поражения у них хватит стойкости начать сначала, а перед лицом неминуемой смерти — мужества для последнего боя. В этом и заключалась уникальная суть пути культивации Мира великого императора.
«Они не столько культиваторы, сколько воины».
Лю Ян, стоя в толпе, почувствовал невольное уважение. Возможно, из-за того, что их практика опиралась на энергию крови, сердца были полны кровавой отваги.
«Этому стоит поучиться!»
Лю Ян не был заносчив. Он всегда стремился перенимать лучшее у других, не гнушаясь учиться чужим сильным сторонам и делать их своими.
И хотя сама система развития через кровь в Мире великого императора казалась ему примитивной, их методы закалки сердца Дао определенно заслуживали внимания.