Так вот каково оно — счастье Почитаемого Миром?
Кровь и ци взметнулись к небесам; в этот миг статусы Десяти почтенных императоров едва не слились воедино.
Именно благодаря их статусу и действию Гадания Удачи по Жребию Лю Ян сумел укрыться и обойти ограничения Пути к бессмертию.
Помимо этого, Лю Ян получил еще одну неожиданную находку.
«Остаточное сознание небожителя».
Лю Ян задумался. Эти сведения упоминались в Гадании Удачи по Жребию; ценность таланта Книги Ста Жизней неоспорима — она заслуживает полного доверия.
Что же такое это Остаточное сознание небожителя?
«Это место — личные владения Павильона мечей, значит, оно связано с тем Владыкой Дао. Под „небожителем“ неужели подразумевается сам Владыка Дао из Павильона мечей?»
«Но вся Теневая область, похоже, лишь След Великана, оставленный неким Великим Дао. Если так, то небожителем может быть и он... Однако само название „Остаточное сознание" звучит зловеще. Неужели он, как и Сычун, уже испустил дух?»
«Был разрублен Владыкой Дао из Павильона мечей?»
В голове Лю Яна роились бесчисленные догадки.
Тем временем он, следуя за Десятью почтенными императорами, достиг конца Пути к бессмертию; любые преграды на пути сокрушались с легкостью.
Взору предстало скопление величественных строений.
Беседки и террасы, Яшмовые Терема и Нефритовые Дворцы — некогда величественный чертог, от которого ныне остались лишь руины, преграждающие конец Пути к бессмертию.
— Неужели это и есть Мир Бессмертных?
— Я стал бессмертным?
Один из императорских почтенных тихо прошептал это, жадно впитывая местную энергию. Почувствовав, как срок жизни мгновенно продлился на тысячи лет, он просиял от восторга.
Однако другой императорский почтенный, прислушавшись к своим ощущениям, разочарованно покачал головой:
— Нет, это не продление жизни.
— Как и свет бессмертия, это лишь отсрочка смерти. Сила не выросла ни на йоту. Разве такие крохи достойны называться бессмертием?
В этот момент раздался тихий звук.
«Скрип...»
Раздался скрип — Врата Бессмертия одного из теремов распахнулись, и оттуда неспешным шагом вышел юноша в белых одеждах.
— Это он! Тот, кто убьет нас в будущем?
— Он действительно существует...
Десять почтенных императоров были потрясены до глубины души. С другой же стороны юноша в белых одеждах — а точнее, Истинный Человек Фу Яо из Павильона мечей — выглядел крайне нетерпеливым.
— Вольные культиваторы извне...
Глядя на Десять почтенных императоров, Истинный Человек Фу Яо почти решил, что недавнее предостережение его Сердца Меча было ложным. Неужели кучка бродяг извне способна угрожать ему?
Совершенно невозможно.
Но не успел он и рта раскрыть, как Десять почтенных императоров ударили первыми. В воздух взмыло Оружие Императорского Пути, напитанное божественной силой и кровью, извергая ослепительное сияние.
Увидев это, Фу Яо помрачнел еще сильнее. Сброд вольных культиваторов, пусть и обладающий некоторой силой, — всего лишь бродяги. Не бегут в страхе, завидев его, а смеют огрызаться?
Если об этом узнают, он, Великий Истинный Человек Павильона мечей, навеки потеряет лицо.
«Чжан! Чжан!»
В следующий миг звон меча сотряс небеса и землю. Неудержимый клинок, окруженный Пятью Божественными Способностями Пути, в мгновение ока сокрушил совместный натиск императоров.
— Жалкое отребье!
С этими словами Истинный Человек Фу Яо с ледяным лицом объединил Пять Божественных Способностей Пути в единый ослепительный луч, отчего его энергия внезапно стала бездонной.
В этот миг его взор изменился.
В сиянии меча, в области, доступной лишь его глазам, он увидел, как образы Десяти почтенных императоров начали меняться, являя различные божественные способности и Заклинания.
Это были не иллюзии, а предвидимое будущее.
Каждый кадр — вариант грядущего, тысячи и тысячи слоев. Пренебрежение на лице Фу Яо сменилось сосредоточенностью.
Это будет тяжелый бой.
В этих видениях одних императоров он убивал одним ударом, другие прорывались к нему вплотную, а некоторые даже наносили ему серьезные раны.
«Недооценил я этих бродяг...»
Прошептал про себя Истинный Человек Фу Яо, не выказывая ни тени паники. Напротив, уголки его губ тронула холодная усмешка, и он пробудил свою Врожденную божественную способность.
В следующий миг от его тела отделился призрачный фантом, нырнувший в полотно грядущего. Он вступил в бой с императорами, и благодаря предвидению каждая схватка заканчивалась его победой. С каждым триумфом один из вариантов будущего отсекался ударом клинка.
В этот миг время словно растянулось в бесконечность.
Тысячи картин грядущего одна за другой уничтожались Истинным Человеком Фу Яо. С каждым сокрушенным будущим он убивал саму возможность иного исхода.
В конце концов осталось лишь одно Будущее.
В этом видении Фу Яо, полностью изучивший все козыри и тайны Десяти почтенных императоров, нанес один единственный удар, и все они пали замертво.
Это была единственная картина.
Единственное Будущее!
Затем почти застывшее время вновь потекло. Накопленный удар Фу Яо наконец обрушился наяву, и свет меча мгновенно пронзил небеса!
Таков был Образ Золота Острия Меча.
Разумеется, Фу Яо, будучи на стадии Совершенства Заложения Основания, еще не мог в полной мере использовать Образ, лишь едва касаясь его через Врожденную божественную способность и Плод Просветления.
Подобно тому как Лю Ян при Заложении Основания через Правление мудрого правителя обрел часть великой силы Лишения, так и Фу Яо владел своим даром.
Впрочем, даже этого было более чем достаточно.
Лицо Истинного Человека Фу Яо хранило абсолютное спокойствие.
Еще до того, как меч завершил движение, он уже уничтожил все шансы этих десяти вольных культиваторов. Их единственным исходом была смерть от его руки.
Таков высший Плод Просветления!
«Жаль...»
Фу Яо тяжело вздохнул. Этот удар в полную силу он берег для Истинного Человека Дан Мо, но до него дошли слухи, что тот уже успешно обрел Золотое Ядро.
«Впрочем, неважно».
«Е Гуанцзи просто на шаг опередил меня в культивации. Когда я в будущем подтвержу Золото Острия Меча, мы еще померимся силами».
При этой мысли Фу Яо не удержался от улыбки.
Хотя Путь Меча и впрямь силен, он был лишь недавно явлен через Подтверждение пустоты. Насколько мощным он может быть? Как бы ни был он хорош, ему не сравниться с высшим Плодом Просветления.
Преимущество на моей стороне!
«В прежние годы, когда крылья еще не окрепли, я выбирал терпение и скрытность. Теперь же, когда близится Восхождение на престол через поиск Золотого Ядра, пришло время явить себя миру, чтобы небеса и земля содрогнулись от моего имени!»
Амбиции его были велики!
«...А?»
Спустя мгновение Фу Яо оцепенел.
Что-то не так. Он уже столько времени предавался раздумьям, но так и не услышал предсмертных криков бродячих культиваторов. Что происходит?
В полузабытьи Фу Яо почудился чей-то яростный, тревожный крик:
«Глупец! Глупец!»
«Пробудись!..»
Воцарилась мертвая тишина.
Лю Ян, заложив руки за спину, невозмутимо шел сквозь толпу, словно прогуливаясь по саду. Там, где он проходил, воля и мысли застывали в мгновении.
Истинный Человек Фу Яо не стал исключением.
Что ему Золото Острия Меча? Каким бы блестящим оно ни было, противник всего лишь достиг Совершенства Заложения Основания. Этого Божественного Чуда не хватит, чтобы даже заметить тень Лю Яна, не говоря уже о том, чтобы повлиять на него.
Вскоре Лю Ян остановился прямо перед лицом Фу Яо.
Разум противника полностью сковало, и под пристальным взором Лю Яна душа в Море сознания больше не могла скрываться, медленно проступая наружу.
— Как это возможно!
Голос души звучал немощно и старо, в нем сквозило непередаваемое потрясение: — Владыка... Как Истинный Владыка Золотого Ядра сумел пробраться в Остаточное сознание небожителя?
Это несправедливо!
— Не ожидал я такой приятной находки.
Лю Ян со странным блеском в глазах разглядывал дряхлую душу, что дрожала под его взглядом, а затем обвел взором все вокруг.
— Вот оно что... Так вот каково оно — счастье Почитаемого Миром?
И впрямь — блаженство!