Как ты смеешь исследовать моё Тайное Царство?
На Пути к бессмертию Лю Ян стоял, заложив руки за спину, а в сердце его бушевало море противоречивых чувств.
Как же много времени прошло... Сколько дней минуло с тех пор, как ему попадался противник, которого можно подавить с такой легкостью? Он уже почти позабыл суровые нравы родной Святой секты!
«Вот с такими врагами мне и положено сражаться».
При этой мысли Лю Ян едва не прослезился от избытка чувств. С таким трудом достичь ранга Истинного владыки, да еще и обрести высший Плод просветления — две радости слились воедино.
И эта двойная радость должна была принести ему еще больше блаженства.
Обретенное должно было стать временем блаженства, подобным сладостному сну... Но почему? Почему после формирования Золотого ядра враги становятся один свирепее другого?
Почему все обернулось именно так?
Изначально он все распланировал: достигнув стадии Золотого ядра, он будет бросать вызов сильнейшим, но при этом доминировать над слабыми, подавляя младших практиков, чтобы быстро накопить ресурсы для дальнейшего пути.
И каков итог?
Проклятье, это все остальные только и делают, что доминируют над ним!
«Какой-то там Истинный владыка Несокрушимый Проповедник, какая-то Бессмертная почтенная Великой Инь, какой-то клон Почитаемого миром, какой-то Бессмертный владыка Ду Сюань... Разве они со мной одного уровня?»
Я ведь всего лишь на ранней стадии Золотого ядра!
Но теперь колесо фортуны наконец повернулось, и настал мой черед попирать стадию Заложения основания! И впрямь, истинно сильный должен безжалостно унижать слабых!
— Ну, выкладывай.
Лю Ян небрежным жестом сгустил духовную энергию, превратив её в стол и стул, после чего уселся прямо перед дряхлой душой и усмехнулся: — Тебе нужно сказать как минимум три фразы.
Договорив, он ощутил легкий укол сожаления. Он понял, что при жизни эта душа тоже принадлежала Истинному владыке, но тот явно не практиковал Закон Небесного грота, так как в душе отсутствовала золотая сущность. Иными словами, Книга Ста Жизней не могла поглотить его для расчёта — иначе не пришлось бы так возиться.
— Почтенный собрат...
Тем временем дряхлая душа, изо всех сил удерживая Море сознания, осторожно произнесла: — Моё имя — Лун Ту. Могу ли я узнать, из какой обители прибыл собрат?
Лю Ян с улыбкой покачал головой: — Не та фраза.
— ...
После этих слов Лун Ту внезапно захлестнуло предчувствие смертельной угрозы. Он поспешно выпалил: — Я могу стать вашим проводником в этом месте!
Улыбка Лю Яна стала холоднее: — И снова не то.
«Это определенно демон из Средоточия Бессмертных!»
Лун Ту яростно ругался про себя, но больше не смел уклоняться от сути. Он прямо сказал: — Это место зовется Остаточным сознанием небожителя, оно скрывает в себе Наследие Владыки Дао.
— О? — Лю Ян прищурился. — Наследие, оставленное Владыкой Дао?
Лун Ту покачал головой: — Путь к Наследию Владыки Дао!
Когда эти слова прозвучали, в душе Лю Яна поднялась буря. «Оставленное Владыкой» и «ведущее к Владыке» — разница всего в пару слов, но на деле это пропасть между небом и землей!
Затем Лун Ту принялся объяснять:
— Насколько мне известно, это место могло возникнуть само по себе в Море света иллюзорного мрака, а могло быть создано неким невообразимым Великим Дао. Однако истинные причины его появления уже не под силу отследить нам, младшим практикам. Более того, это место давно разрушено, и то, что осталось — лишь жалкие обломки.
Под давлением, исходящим от Лю Яна, Лун Ту открыл правду, которую утаил даже от Истинного человека Фу Яо.
— Сокрушено?
— Именно так.
Лун Ту горько усмехнулся: — Неужели собрат не заметил этого перед входом? На первый взгляд это место кажется лишь Следом великана, отраженным из Моря страданий в наш мир...
— Ох!
Услышав это, Лю Ян мгновенно всё осознал.
— Ты хочешь сказать, что этот след и само место — не одно целое? Напротив, отпечаток стопы обрушился с небес и уничтожил всё, что здесь было?
Произнеся это, Лю Ян почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Раньше он полагал, что всё наследие Теневой области было оставлено владельцем этого следа, и недоумевал, зачем кому-то передавать знания таким странным образом.
Но реальность оказалась иной: вероятно, когда-то здесь находилась колоссальная обитель наследия, возможно, даже супер-Небесный мир, не уступающий Небесной обители. Пока в один день гигантская стопа не опустилась с небес, коснувшись Моря страданий и одновременно стерев существование этого места в настоящем мире.
Ступня Владыки Дао!
«Но если так, то всё сходится! Ведь Сычун говорил, что Владыки Дао перекрыли все пути к достижению своего ранга!»
И вот оно — прямое доказательство!
«Одна огромная нога... Вероятно, это был не клон, а истинный Владыка Дао, покинувший Другой берег и явившийся в наш мир. Только так можно объяснить подобную мощь!»
Однако —
Подумав об этом, Лю Ян снова взглянул на Лун Ту: — Обладая мощью Владыки Дао, если он решил уничтожить это место, как оно вообще могло уцелеть?
— О, всё потому, что удар нанёс Почитаемый миром, вот и возникли некоторые упущения.
Лю Ян: «...»
Ну и наглец же ты!
Заметив странное выражение лица Лю Яна, Лун Ту усмехнулся: — Это место изолирует карму. Даже если говорить гадости о Владыке Дао прямо в лицо, ничего не будет — он этого не почувствует.
— К тому же, хоть здесь и остались крупицы былого, это лишь потому, что место уникально и не пребывает в настоящем мире. Иначе оно не укрылось бы от Глаза дхармы Почитаемого миром. Так что даже если тот снова ниспошлет дхармическое тело, он не найдет этого уголка. Здесь нет ни кармы, ни кармических связей, и войти сюда невозможно...
На этом моменте Лун Ту сам исполнился сомнений.
Он смог привести сюда Истинного человека Фу Яо, потому что стоящая за ним сила имела связь с Остаточным сознанием небожителя. Но что не так с этим Истинным владыкой Золотого ядра?
Мало того что он вошел, он сделал это в статусе Истинного владыки, что полностью нарушает правила!
Сюда должны допускаться лишь Истинные люди Заложения основания. Стоит обрести Золотое ядро и Плод просветления, как любая попытка проникновения должна караться немедленным стиранием самими законами этого места.
Как он это провернул?
Пока Лун Ту пытался это осознать, Лю Ян внезапно схватил его душу, заставив того в ужасе вскрикнуть: — Собрат-демон, что вы задумали со мной сделать?
— Ничего особенного.
Лю Ян легко рассмеялся: — Просто ты не договорил. Здесь есть путь к Наследию Владыки Дао, и что дальше? Как его получить? Техника культивации? Божественная способность? Духовный материал? Раз ты так хорошо здесь ориентируешься, наверняка знаешь подробности.
— Если я скажу, это сохранит мне жизнь?
Лю Ян промолчал, лишь с улыбкой усилил хватку.
Мгновенная острая боль, пронзившая душу, заставила Лун Ту заговорить быстрее: — Здесь семь ярусов. Чтобы обрести судьбоносную встречу, нужно пройти испытания.
— Мы застряли на первом ярусе, блуждая в его пределах.
— Однако семь ярусов были здесь во времена расцвета. Теперь, когда всё сокрушено, нельзя сказать наверняка, сколько их осталось. Возможно, всего один.
— Но даже первый ярус таит несметные блага. Фу Яо лишь коснулся крох, но уже смог закалить пятую божественную способность, достичь Совершенства на Пути Дао и получить шанс на Плод Золота Острия Меча... Если вы отправитесь туда, возможно, сумеете забрать главную награду этого яруса.
Лун Ту долго и пространно объяснял.
Выслушав его, Лю Ян слегка нахмурился: — Прохождение испытаний... Кто установил эти преграды? Если это путь к Владыке Дао, то кто вообще достоин устанавливать условия для самого Владыки?
— Это...
Лун Ту на миг лишился дара речи, а затем беспомощно добавил: — У моей прежней секты были догадки на этот счет, но лишь догадки, без доказательств.
— Излагай.
Лун Ту немного подумал и прошептал: — Говорят, эти испытания сформированы самим Морем страданий. Известно ли собрату истинное происхождение Моря страданий?
— Море страданий — это Бесконечное море символов, проявление настоящего мира на высшем уровне бытия. Там нет деления на прошлое, настоящее и будущее, все образы оседают в его глубинах... Поэтому Море страданий — это ещё и летопись, хранящая историю мироздания!
— И испытания в Остаточном сознании небожителя берут начало именно оттуда.
— Согласно догадкам моих старейшин, эти преграды — записи о том, как нынешние Владыки Дао когда-то достигали ранга Зарождающейся души. Их извлекли из вечности, чтобы испытывать тех, кто придет следом!
Когда он закончил, на сердце Лун Ту стало тяжко.
Выдав столько информации, он практически опустошил свои тайники, лишь бы завоевать доверие Лю Яна. У него остался лишь один, самый главный секрет.
«Я не должен умереть».
«Я полезен этому Истинному владыке... В крайнем случае брошу этого тупицу Фу Яо и предложу сотрудничество владыке. Так у меня будет шанс на успех...»
Решив действовать, Лун Ту вкрадчиво произнес:
— Собрат, на самом деле у нас нет причин для вражды. Я хорошо знаком с этим местом. Если у вас есть желание, мы могли бы исследовать его вместе. Союз принесет выгоду обоим.
К его изумлению, Лю Ян лишь вскинул бровь и с искренним удивлением переспросил: — Исследовать? Собрат, как ты вообще смеешь заикаться об исследовании моего Тайного Царства?
Лун Ту застыл в полном оцепенении:
— А?..
Грохот!