Беседа с Ан Сяо
Пусть Лю Ян дрогнул лишь на миг, Ан Сяо был слишком опытен: его взор, словно факел, мгновенно уловил малейшую неестественность в поведении юноши.
— Собрат, ты и не представляешь.
На этот раз в его глазах проступило неподдельное изумление: — Я-то полагал, что тебе известна тайна, и ты, имея некую уверенность, решился на Закалку истинного сокровища в Небесном Гроте, собственноручно обрывая свой Путь Дао... Но оказывается, ты в полном неведении. Поразительно. Откуда же такая дерзость?
На это Лю Ян мог ответить лишь молчанием.
Да и что он мог ответить? Не признаваться же в использовании «читов». Оставалось лишь безмолвствовать, напуская вид таинственного мастера — по крайней мере, так его истинную суть было труднее разгадать.
К счастью, Проекция Ан Сяо не собиралась докапываться до истины.
Он лишь тихо усмехнулся: — Похоже, тебе и впрямь сопутствует великая удача. Иначе с твоим талантом ты бы неизбежно сбился с Пути.
«Что это значит?»
В голове Лю Яна зароились мысли. Возможно, в проницательности он и уступал Патриарху Тинъю, но в интригах и тайных расчетах кое-что смыслил.
В следующее мгновение его зрачки резко сузились:
«В Законе Небесного Грота есть проблема!»
«С моими способностями, если бы я не начал закалку истинного сокровища в Небесном Гроте, я бы уже сейчас мог использовать Бессмертный закон постижения пути и видения себя, чтобы прорваться на среднюю стадию Золотого Ядра... И это было бы заблуждением?»
Почему так?
От этой мысли брови Лю Яна сошлись на переносице, на сердце стало тяжко. Однако Проекция Ан Сяо сохраняла невозмутимость, словно только и ждала, когда его начнут расспрашивать.
«Пытается взять меня на крючок?»
Лю Ян не желал так просто попадать в зависимость. В любом разговоре опаснее всего потерять инициативу. Как он мог позволить кому-то так бесцеремонно доминировать над собой?
Приняв решение, Лю Ян усмехнулся: — К слову, в настоящем мире у нас со старшим кровная вражда. Я полагал, что её не искупить, и не гадал, что встречу вас в этом Остаточном сознании небожителя, да еще и услышу обращение «собрат». Весьма забавный поворот.
— Кровная... вражда?
Улыбка в глазах Проекции Ан Сяо погасла.
Он прекрасно знал свой нрав. В этом мире не существовало неискупимой вражды: если выгода была велика, он бы и убийцу собственного отца назвал братом.
Единственный вариант —
В следующий миг Проекция Ан Сяо прищурилась и холодно произнесла: — Ты сорвал мои планы? Это был Огонь светильника? Или другие Плоды Просветления?
— Всё сразу.
Лю Ян сохранял безразличие: — В настоящем мире старший сейчас ютится в Подземном Царстве, а из захваченных Плодов Просветления Пяти Стихий у него осталось лишь три. Путь к Зарождающейся Душе полон преград, не так ли?
После этих слов Проекция Ан Сяо мгновенно осознала серьезность ситуации: «Плод Просветления Пяти Стихий, Подземное Царство... Похоже, мой план удался больше чем наполовину, но этот человек обнаружил его и сумел помешать. Я лишь вовремя минимизировал потери, едва сохранив три Плода?»
В одно мгновение он проанализировал множество деталей.
Однако он не мог сдержать глухой ярости: «Плод Просветления... Если бы не моё тогдашнее невежество, если бы я не попал в ловушку этого статуса, разве постигла бы меня эта катастрофа?»
Впрочем, внешне он оставался непоколебим.
— В таком случае, у нас с тобой и впрямь вражда из-за преграды на пути.
Проекция Ан Сяо помедлила, а затем улыбнулась: — Но это заботы моего истинного тела в настоящем мире. Мне, всего лишь Проекции, по большому счету всё равно.
— Неужели?
Конечно, это была ложь.
На душе у Проекции Ан Сяо было мрачно. Если истинное тело сможет стать Владыкой Дао Зарождающейся Души, это принесет огромную пользу и ему, как Проекции.
Но он понимал: сейчас идет борьба за инициативу. Нельзя проявлять слабость, иначе проиграешь в этой словесной дуэли. В итоге тебя одурачат, выманив ценные сведения в обмен на груду бесполезного мусора.
Пока он размышлял, Лю Ян заговорил первым:
— Я тщательно обдумал недавние слова предшественника и пришел к некоторым догадкам. Не знаю, верны ли они, но осмелюсь просить предшественника развеять мои сомнения.
Проекция Ан Сяо внутренне напряглась, но внешне осталась спокойна: — Что ж, попробуй изложить.
— Ключ кроется в Законе Небесного Грота.
Лю Ян произнес веско: — В Законе Небесного Грота метод прорыва на среднюю стадию золотого ядра содержит изъян, верно?
Проекция Ан Сяо в ответ громко расхохоталась: — Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Несмотря на смех, он не мог не вздохнуть про себя: «Я недооценил его. Предыдущие намеки были слишком явными, и он сумел о многом догадаться».
Тем временем Лю Ян продолжал: — У меня есть предположение и о сути проблемы. Не в свойстве ли «Несокрушимости Небесного Грота» дело? Укоренение в Плоде Просветления дарует бессмертие, но культиватор отныне оказывается намертво связан с этим Плодом.
С Плодом Просветления что-то не так!
Лю Ян знал это давно. К примеру, Истинный Владыка золотого ядра на самом деле не владеет Плодом полностью, а лишь получает право на его длительное использование.
Что же будет в случае такой глубокой привязки?
Придя к этой мысли, Лю Ян содрогнулся: — Связать себя с Плодом, который тебе не принадлежит... Неужели в конце концов придется стать пищей для него самого?
Лю Ян пристально вгляделся в Проекцию Ан Сяо.
К несчастью, клубящийся вокруг Проекции туман был слишком плотным; он скрывал любые эмоции, не давая понять, верна ли догадка.
— Как считает предшественник... прав я или ошибаюсь?
Не успел Лю Ян договорить, как Проекция Ан Сяо тихо рассмеялась. В её взгляде промелькнуло одобрение, но затем она покачала головой:
— И да, и нет.
— Стать пищей для Плода — это ты хватил через край. Что такое этот Плод? Для тех, кто завершил сгущение и закалку Небесного Грота, это лишь вещь, которую можно брать и использовать по желанию.
Он отверг догадку Лю Яна.
— Суть всё же в Зарождающейся Душе. Закон Небесного Грота был передан патриархом и разошелся по всему миру. А с его взором — разве стал бы он придавать значение какому-то Плоду Просветления?
— Единственное, что патриарх по-настоящему ценил — это Зарождающаяся Душа, Великий Дао! Поэтому изъян Закона Небесного Грота лишь в одном: если достичь средней, поздней стадии или даже совершенства Золотого Ядра этим методом, то при попытке дальнейшего поиска Дао шансов на успех будет не больше десяти процентов!
Услышав это, Лю Ян сжал губы.
Ему отчаянно хотелось спросить: «Почему?»
Но стоило задать этот вопрос, как инициатива полностью перейдет к Ан Сяо. Пришлось бы выкладывать весомые козыри для обмена.
И не факт, что ответ будет правдивым.
В конце концов, это же Ан Сяо, Истинный Владыка Святой Секты. Лю Ян серьезно подозревал, что тот подсунет ему полуправду, чтобы просто заморочить голову.
«Старая порочная тварь!»
Лю Ян мысленно выругался, лихорадочно соображая, как вернуть контроль над беседой. Но увы — его Десять жизней культивации было недостаточно.
В знании древних тайн он никак не мог тягаться с Ан Сяо.
Поняв это, Лю Ян тяжело вздохнул и принял волевое решение. Он просто отбросил мысль о расспросах — и сияние на кончиках его пальцев стало ослепительным.
Проекция Ан Сяо, видя это, изумилась еще больше:
«Какая решительность. Он просто не хочет больше со мной говорить. Вместо того чтобы выведывать тайны, он предпочитает убить меня и забрать все награды этого испытания».
Но вскоре он передумал: «Скорее, ценность моих сведений показалась ему недостаточной... И верно, ведь он уже начал закалку Грота, и изъяны Закона для него теперь не так важны. Чтобы заставить его подчиниться, нужно предложить нечто по-настоящему весомое».
«Лучше всего — что-то, от чего будет зависеть его жизнь».
При этой мысли Проекция Ан Сяо нахмурилась.
#