И-и!
Проекция Ан Сяо еще размышляла, а Лю Ян уже действовал.
В это мгновение внутри малого мира, где находились двое, время словно ускорилось: горы и реки стремительно менялись, солнце и луна вращались в безумном танце — в мгновение ока пролетели миллионы лет.
Вмиг энергия проекции Ан Сяо начала угасать. Прежде бушующая жизненная сила развеялась, сменившись густой аурой тлена, будто он внезапно достиг глубокой старости. За пеленой тумана, скрывавшей лицо, узкие глаза утратили былой блеск и помутнели.
«Образ времени».
Изумление проекции Ан Сяо длилось лишь краткий миг, после чего он вновь обрел самообладание и с улыбкой произнес:
— Собрат, такое ничтожное искусство не способно ранить меня.
Не успели слова затихнуть, как вспыхнуло облако дыма!
Это вновь была завеса неведения, однако способ ее применения изменился. Лю Ян почувствовал, как голова слегка отяжелела, а в сердце подсознательно всплыла мысль:
«Что я только что сделал?»
Стоило ему забыть, какой сокровенный метод он применил, как энергия проекции Ан Сяо вернулась в норму. Все выглядело так, будто ничего и не произошло.
Увидев это, Лю Ян резко вдохнул холодный воздух.
— С-с...
Будь на его месте кто-то другой, он бы замер в растерянности, не понимая сути происходящего. Но Лю Ян был иным — он уже видел подобные приемы!
«Когда Ан Сяо явился миру и в одиночку сражался против всех, он принял удар меча Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника. Тогда он применил нечто подобное: завесой неведения стер память о предмете у окружающих и на уровне фактов аннулировал само его существование».
По-настоящему деспотичный метод!
Настолько властный метод, что он едва походил на завесу неведения. Глубина, с которой Ан Сяо развил сокровенную чудесность плода просветления, заставила Лю Яна содрогнуться от восхищения.
«К счастью... преимущество все еще на моей стороне!»
Пока Лю Ян размышлял, над его головой свет солнца и луны озарил мир, становясь все ярче, словно пара глаз, пристально взирающих на все, что внизу.
Этот метод он ранее использовал против Бессмертного Владыки Ду Сюань.
С того момента, как он задействовал Желтый Двор и открыл малый мир, Ан Сяо уже оказался в его ладони. Любой бой с тех пор был тщетен.
«Пусть его божественная способность сколь угодно высока, я буду изматывать его этим методом, пока рано или поздно он не падет...»
Ход мыслей Лю Яна оборвался.
В следующую секунду проекция Ан Сяо внутри малого мира внезапно вскинула голову и посмотрела прямо на него узкими глазами, словно пронзая взором само небо!
— Собрат, ты слишком недооцениваешь меня.
В тот же миг проекция Ан Сяо обратилась в луч побега и устремилась к границе малого мира. Реакция Лю Яна была столь же молниеносной.
«...Плохо!»
Все внутри малого мира подчинялось воле Лю Яна. Одним движением мысли он заставил расстояние между проекцией Ан Сяо и границей мира бесконечно растягиваться.
Разумеется, такое пространственное расширение не могло быть бесконечным, поэтому Лю Ян пошел на хитрость: разбирал участки пространства, которые проекция Ан Сяо уже миновала, и переносил их вперед. Зациклив этот процесс, он фактически создал недосягаемый предел.
Кроме того, Лю Ян непрерывно направлял образы малого мира, чтобы окружить и перехватить врага.
Однако вскоре проекция Ан Сяо заметила пространственные искажения. Он замер на месте, и его голос глухо донесся до Лю Яна:
— Этот малый мир собрата воистину необычаен.
— Закалять сокровище через небесный грот... Неужели собрат планирует в будущем создать целый небесный мир, чтобы вместить множество плодов просветления? Ты и впрямь оправдываешь звание гения нашей Святой Секты.
— Жаль только — много всего, да мало толку.
Не успел голос проекции Ан Сяо затихнуть, как зрачки Лю Яна сузились от шока: противник внутри малого мира внезапно исчез!
Снова эта проклятая завеса неведения?
С этой мыслью Лю Ян тут же сложил печати. Три истинных сокровища завращались, ведомые сердцем Дао, и Бессмертный закон постижения пути и видения себя вновь воссиял ослепительным светом.
Суть этого Бессмертного закона была проста: помочь Лю Яну стабилизировать сердце Дао и сохранить верность себе. В конце концов, он не какой-то вольный культиватор извне, слепо гонящийся за мощью. Одни лишь цифры без понимания механизмов — пустой звук. В этом месте «Я» — самое важное!
В следующее мгновение он внезапно ощутил угрозу.
«Бам!»
Белоснежная ладонь пронзила грудь, но не задела плоть. За миг до этого духовное тело Лю Яна рассыпалось пламенем и вновь собралось в отдалении.
Проекция Ан Сяо вырвалась из малого мира — Лю Ян ожидал подобного.
Но это ожидание основывалось лишь на вере в способности Ан Сяо; на деле же разум Лю Яна полнился недоумением. Он не понимал, какой именно метод применил противник.
— На самом деле, здесь нет ничего сложного.
Теперь проекция Ан Сяо неспешно шагала по пустоте, невозмутимо поясняя:
— Достаточно применить завесу неведения наоборот — направить ее на самого себя.
— Заставь небо и землю забыть обо мне, и я естественным образом обрету свободу.
— По твоему стилю боя я вижу: ты еще крайне слабо развил свой высший плод просветления. Божественное чудо, коим является небесный огонь, используется совсем не так.
В тоне проекции Ан Сяо слышалась легкая ирония, смешанная с наставлением. Лишь сейчас он проявил величие старейшины Святой Секты. С легкой улыбкой он добавил:
— Сокровенная чудесность высшего плода просветления — это уже само Дао, то, что способно привести на Другой берег.
— То, что ты не уделяешь этому должного внимания, — истинное пренебрежение основой ради мелочей.
— Вместо этого ты одержим ковкой истинных сокровищ и созданием Бессмертного закона поиска Дао. Такая спешка в культивации неизбежно ведет к шаткому фундаменту и напрасной трате потенциала.
— Судя по твоему виду, ты еще надеешься на подтверждение пустоты?
— Оставь эти иллюзии.
— Без должной базы, когда имеющиеся сокровенные свойства плода не возведены в высшие сферы, ты лишь распыляешься. Подтверждение пустоты для тебя — пустой звук.
— К сожалению, у тебя даже нет шанса все исправить.
— Ведь твоя граница уже достигла этого этапа. В делах мира не бывает возврата, и у тебя не будет возможности заново укрепить свой фундамент.
Насмешка проекции Ан Сяо была беспощадной, но слова не мешали действиям. Он окутал себя завесой неведения, из-за чего Лю Ян с трудом осознавал его присутствие. Даже доведя Бессмертный закон до предела, он понимал, что ранен, лишь в момент самого удара.
Тем не менее, Лю Ян сохранял невозмутимость.
«Он хочет смутить мое сердце Дао... В мире не бывает возрождения? Для вас, людей без читов, это, может, и верно, но для меня все иначе!»
Лю Ян прекрасно знал о проблемах своей культивации, ведь он обладал лишь средними талантами.
Однако ошибки и изъяны он мог изучить и восполнить со временем.
В крайнем случае — просто устроить перезапуск!
«Грохот!»
Раздался очередной мощный удар. Лю Ян с содроганием обнаружил в своей груди зияющую дыру. Он ответил контратакой, одновременно разрывая дистанцию.
С другой стороны вновь проявилась проекция Ан Сяо.
Несмотря на красивые речи, на деле он сражался против Лю Яна в полную силу, и после нескольких столкновений сам не остался невредимым.
Тактика Лю Яна была предельно проста: раз он не мог обнаружить врага, то и не пытался. Он лишь непрерывно устанавливал правила, мешающие атакам противника, усиливал их через Закон и делал упор на оборону. Заставляя врага терять восемьсот воинов на каждую тысячу убитых, он втягивал его в изнурительную войну.
Эффект был очевиден.
Духовное тело Лю Яна трещало по швам, он харкал кровью на каждом шагу, но и половина тела проекции Ан Сяо превратилась в уголь от жара пламени.
«Если затянуть бой, победа все равно будет моей».
Воля проекции Ан Сяо была непоколебима. В худшем случае он получит тяжелые раны, но он лишь проекция, тело символов, а не истинное тело. Чего ему бояться?
«Сначала изобью его до полусмерти».
«А потом можно и жизнь ему сохранить — вдруг удастся вытянуть ценные сведения о внешнем мире...»
В то же время избиваемый Лю Ян сохранял спокойствие духа.
«Силен, невероятно силен. Так я могу и погибнуть».
«Но я еще не задействовал все силы. Если в ход пойдут моя поразительная мудрость, суперсила и идеальная поддержка — победа будет за мной».
А значит, я еще не проиграл!
Обладая непобедимым сердцем Дао, Лю Ян не мог признать поражение. Он продолжал поддерживать Бессмертный закон постижения пути и видения себя, ища способ переломить ход боя.
Постепенно, когда культивация достигла предела, в теле начала пробуждаться неописуемая, долго дремавшая мощь. Это были образы плодов просветления внешнего пути «Высочайший указ» и «Высеченный на небесах», которые он когда-то поглотил ради быстрого роста.
По иронии судьбы, оба этих плода просветления внешнего пути некогда принадлежали бодхисаттвам Чистой земли.
«Высочайший указ» — бодхисаттве Махастхамапрапте.
«Высеченный на небесах» — безымянному бодхисаттве.
В этот миг проявившиеся образы начали трескаться, словно яичная скорлупа, обнажая свою истинную суть, которая сливалась воедино внутри Лю Яна.
В конце концов все это превратилось в одну мысль:
«Ами...»