Метод обретения Земли на Стенах Города!
— Это же Придорожная Земля!
Лю Ян вернулся в реальный мир, но изумление в глазах еще не угасло. В миг, когда он узрел Придорожную Землю, его разум пронзила вспышка осознания.
«Тот, кто почувствовал мой взор — должно быть, Император Цзяю».
Лю Ян ощутил небывалый подъем, в сердце воцарилась ясность: «Вот оно что! Волны в Море Страданий — это рябь, которую поднимает каждый Плод Просветления в его глубинах».
Чем могущественнее Плод Просветления — тем яростнее волны.
«Разумеется, Плод Просветления — лишь одна из причин. Дао, постигнутое через Подтверждение пустоты, тоже должно оставлять след в Море Страданий — просто я пока этого не заметил».
Это заставило Лю Яна вспомнить об Остаточном сознании небожителя.
«Чтобы войти в Мир Людей — первую главу испытания Остаточное сознание небожителя — необходимо овладеть способностью разверзать Море Страданий. Иначе врата не отворятся».
Лю Ян знал это на собственном опыте: не сумей он тогда открыть путь в Море Страданий, пришлось бы замереть перед порогом Мира Людей. То же касалось и Истинного Человека Фу Яо — ему требовалась помощь таинственной души по имени Лун Ту, чтобы разверзнуть пучину и проникнуть в испытание.
Иными словами —
«В древнюю эпоху умение открывать Море Страданий было, возможно, базовым навыком — тем, чем обязан владеть каждый культиватор на стадии Заложения Основания».
Лю Ян строил свои догадки не на пустом месте.
«Если вдуматься: культиватор разверзает Море Страданий, вступает в Преследование Пути и в итоге находит определенный Плод Просветления... Разве это не есть истинный поиск Золотого Ядра?»
В этот миг на Лю Яна снизошло озарение.
Мгновение спустя он вновь обратился к памяти о «Сутре о сохранении жизни и формы». Строки, прежде сокрытые от него из-за нехватки достижений на пути Дао, теперь проступили с кристальной ясностью:
«Так и есть!»
«В древности, когда Закон Небесного Грота еще не был явлен миру, умение открыть Море Страданий было обязательным для всякого, кто достиг Совершенства Заложения Основания и стремился обрести Золотое Ядро».
«Лишь достигнув этого уровня, можно было следовать в Море Страданий за волной, наиболее созвучной твоему естеству, отыскать идеальный Плод Просветления и, слившись с ним, стать Истинным Владыкой... Потому в те времена каждый из них был подлинным Любимцем небес!»
Ведь для этапа Заложения Основания разверзнуть Море Страданий было неимоверно трудно.
С этой точки зрения Закон Небесного Грота казался более совершенным, а соответствующие Истинные Искусства Третьего Ранга позволяли культиваторам закреплять за собой Плод Просветления, даже не вступая в Преследование Пути.
Но какова была цена?
«Достижения культиваторов на пути Дао были искусственно занижены!»
При этой мысли лицо Лю Яна изменилось. Чем глубже он вдумывался, тем сильнее его охватывал ледяной ужас:
«В древности даже истинный человек Заложения Основания, способный открыть Море Страданий, неизбежно обладал глубочайшим пониманием Великого Дао».
«Нужно понимать: это же Море Страданий — океан бесконечных образов! Чтобы преследовать в нем Путь, необходимо чувствовать каждый Образ. Постижение Дао должно быть всеобъемлющим, подобно океану, принимающему все реки. Только так можно отличить истинное от ложного и выбрать верный Плод Просветления».
«А что мы видим теперь?»
«Пользуясь Законом Небесного Грота и техниками культивации, которые напрямую привязывают к Плоду Просветления, ищущие Золотое Ядро не нуждаются в ином понимании. Им достаточно лишь достижений, соответствующих плоду».
Путь стал легче, спору нет.
Но несомненно и то, что потенциал культиваторов рухнул. На одной и той же границе Истинный Владыка древности по достижениям на пути Дао неизмеримо превосходил любого современника!
Конечно, на начальных этапах влияние достижений на пути Дао на боевую мощь не столь велико.
В чистой силе Истинный Владыка Закона Небесного Грота мог быть даже чуть крепче... Однако чем выше граница — тем важнее становится глубина понимания Дао.
И вот тогда начинаются беды.
«Высокая башня берет начало с земли. Если фундамент изначально слаб, то для любого дальнейшего шага вверх придется приложить в тысячи раз больше усилий».
Но откуда у Истинного Владыки столько времени?
На ранней стадии Золотого Ядра Истинный Владыка живет лишь тысячу лет! У него просто нет времени перековывать себя и заново взращивать понимание Дао. Это тупик.
«Если только... не использовать Закон Небесного Грота для прорыва на среднюю стадию Золотого Ядра».
Несокрушимые Небесные гроты даруют бессмертие, избавляя от тревог о сроке жизни. Можно спокойно шлифовать достижения на пути Дао — вот только есть один крохотный изъян:
Ты навечно скован со своим Плодом Просветления.
Как говорил Ан Сяо, при прорыве на среднюю стадию Золотого Ядра через Закон Небесного Грота, что бы ты ни делал впредь, шанс достичь Зарождающейся Души навсегда останется один из десяти.
— Проклятье, это же целая сеть ловушек!
В этот миг Лю Ян почувствовал почти благоговейный трепет перед коварством Тайного Кукловода, сотворившего всю эту систему.
В этой схеме чем тверже сердце Дао, чем сильнее жажда достичь Зарождающейся Души — тем легче угодить в западню Закона Небесного Грота, обрекая себя на крах.
«Это наверняка дело рук Старого патриарха Святой Секты... Ну и скотина же он!»
Лю Ян был полон горьких чувств. Это вполне в духе Старого патриарха Святой Секты — действовать бесшумно, чтобы жертва даже не поняла, как и когда погибла.
И при всем этом культиваторы мира еще и обязаны благодарить его!
Ведь по факту появление Закона Небесного Грота и Истинного Искусства Третьего Ранга кратно увеличило число Истинных Владык, дав многим шанс на возвышение.
Как, например, Истинному Владыке Чжэн Дэ.
От этих мыслей голова Лю Яна отяжелела, и он внутренне подобрался: «Погребенная истина истории... Это почти Запретное Знание!»
«Если бы я не узнал от Ан Сяо, что прорыв на среднюю стадию через Небесный Грот закрывает путь к Зарождающейся Душе, я бы никогда не связал тайну Моря Страданий с замыслами Старого патриарха. Об этом нельзя болтать направо и налево».
Стоит этому знанию разлететься — и можно привлечь взор самого Старого патриарха Святой Секты!
Впрочем, если распорядиться этой тайной с умом, она может стать грозным козырем.
Лю Ян постепенно отогнал мысли о секретах Закона Небесного Грота, сосредоточившись на другом, не менее важном деле.
— Я видел Придорожную Землю.
— Но насколько мне известно, Придорожная Земля, будучи Плодом Просветления Даосского двора, должна быть запечатана Государственными Законами Царства Бессмертных и превращена в их личную собственность...
Его взгляд вспыхнул.
«Если только... Государственные Законы Царства Бессмертных блокируют лишь проявление Плода Просветления в сущем мире, в то время как истинное тело плода невозможно вырвать из Моря Страданий!»
Это было великое открытие!
Лю Ян мгновенно спроецировал эту мысль на Землю на Стенах Города!
«Единство сердец миллионов, которым Почитаемый Миром запечатал Землю на Стенах Города, было скопировано у Даосского двора. Эффект должен быть схожим!»
Иными словами:
«То, что не под силу Государственным Законам Царства Бессмертных, не под силу и Единству сердец миллионов».
Лю Ян лихорадочно размышлял, подавляя растущее волнение:
«Значит... Пусть Земля на Стенах Города сейчас томится в Чистой земле — если я захочу, смогу отыскать её истинное тело прямо в Море Страданий!»
Это в корне меняло дело!
В Чистую землю не прорваться даже Истинному Владыке, а любая попытка привлечет внимание всего мира. Но в Море Страданий правила иные.
«Если я определю местонахождение Земли на Стенах Города в Море Страданий и найду путь к Остаточному сознанию небожителя, то смогу отправить Юань Ту обрести этот плод через пучину. Внезапный удар — и как только он добьется успеха, мы тут же скроемся в Остаточном сознании небожителя. Этот маневр застанет Почитаемого Миром врасплох!»
Конечно, пока этот план выглядел сырым.
Лю Ян еще не знал точных координат Земли на Стенах Города и не ведал, не оставил ли Почитаемый Миром в Море Страданий какую-нибудь смертоносную ловушку.
Но как бы там ни было.
По сравнению с прежним бессилием перед лицом Почитаемого Миром теперь у него появился план, который был осуществим хотя бы теоретически!