Взаимный обмен ударами, козыри один за другим!
Запад, Чистая земля глубокой радости.
Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи неспешно расправил конечности и поднялся во весь рост под сокрушительным гнётом небесного буддийского сияния — его величественное золотое тело уходило в самые облака.
Вокруг него замерли трое Бодхисаттв Чистой земли.
Бодхисаттва Драгоценного Сосуда и Водной Луны, Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе и Бодхисаттва Победоносной Драгоценной Ваджры — все трое явили золотые тела и объединили силы, чтобы сокрушить врага.
В этот миг Царство Будды, Монастырь Великого Громового Звука, обратилось в кровавое поле брани. Мириады образов воплощали божественные способности, заставляя Небо и Землю менять лик: клубилась пыль, небесный свод заливало зарево, а оглушительные песнопения рокотали повсюду — точно демонический шёпот, впивавшийся в уши Бодхисаттвы Тени Дракона и Змеи.
— Бесполезно. Лишь пустые хлопоты.
Увидев это, Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи — или, вернее, Ан Сяо — пренебрежительно усмехнулся: — «Единство сердец миллионов»... этого хватит, чтобы приструнить обычного Истинного Владыку.
— Но против меня это выглядит слишком самонадеянно.
С этими словами Ан Сяо выпрямился: на коже золотого тела, в акупунктурных точках и внутренних органах проступили очертания мириад гор и рек.
Его голос зазвучал призрачным напевом: «Пусть мир смертных тянется на три тысячи чжанов — здесь его предел; пусть Чистая земля отстоит на мириады путей — она явится на зов».
Едва заклинание отзвучало, золотое тело явило мириады образов: за головой вспыхнуло Колесо Мудрости, разлилось непорочное сияние, а в глубине самой плоти запели бесчисленные монахи.
При виде этого лица всех троих бодхисаттв исказились.
«Буддийский Лес Особого Образа!»
Как и следовало из названия, золотое тело стало отдельным Буддийским Лесом, целым Царством Будды. Приведённое в действие волей Ан Сяо, оно отозвалось громоподобным рокотом!
В мгновение ока мир погрузился под буддийский свет. Даже трое бодхисаттв утратили восприятие, ощущая лишь, как бесконечное высшее чудо поднимается снизу неудержимым фонтаном. Формации, призванные сковать Ан Сяо, одна за другой теряли силу.
— Как такое возможно... — Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе была ошеломлена. Эта формация — великий массив Чистой земли, наделённый собственным сознанием и созданный для искоренения скверны — не могла удержать Ан Сяо!
Этому было лишь одно объяснение.
«Это старое животное из Святой Секты... неужели он превзошёл нас в понимании буддийского закона, Пути угасания глубокой радости и «Основной сутры истинного просветления великой колесницы»?!»
Что за шутки!
Если это разнесется повсюду... нет, уже разнеслось!
При таком размахе любой Истинный Владыка почувствовал бы неладное — и даже истинные люди Заложения Основания могли осознать, что в Чистой земле творится нечто из ряда вон выходящее.
Ан Сяо воздвиг Буддийский Лес и, не обращая внимания на давление формаций, держал в ладони Плод просветления внешнего пути Мириады Превращений, уже настроенный на Песчаную почву; кроме того, он извлёк Бессмертного духа Белого Воскового Золота, хранившегося в Чистой земле.
Мир содрогнулся от изумления!
— Поздняя стадия Золотого Ядра и совершенство Пяти Стихий — и такая мощь? Я видел, как сражался клон Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника, но даже там не было подобного размаха...
— Жалкий внешний путь под началом Ан Сяо способен на равных противостоять троим бодхисаттвам Чистой земли и при этом ещё ощущать Плод просветления? Как, чёрт возьми, с этим бороться...
Тем временем Бодхисаттва Сокрытого в Драгоценном Лотосе в ярости стиснула зубы.
— Все силы в бой!
— Мы обязаны сокрушить этого негодяя! Почитаемый Миром свидетель: даже захватив тело дракона-змеи, он не продержится долго — иначе сам подпишет себе смертный приговор!
С этими словами она первой бросилась в атаку, с ходу применив Бессмертный Закон. Остальные двое бодхисаттв Чистой земли поспешили следом, не смея медлить ни мгновения.
Но даже так Ан Сяо не выказал ни тени паники. Левой рукой он удерживал буддийский закон — в этот миг он выглядел истиннее самих бодхисаттв — а правой управлял завесой неведения, пуская её в ход с безупречным расчётом лишь тогда, когда чаша весов начинала клониться не в его сторону.
В этой череде ударов он умудрялся удерживать преимущество!
Видя это, сгоравший от нетерпения Хунъюнь снова заволновался и посмотрел на Лю Яна: — Собрат, почему мы ещё не начали? Нельзя позволить ему победить!
Лю Ян поджал губы, и в голове его пронеслись сотни мыслей.
Сила Ан Сяо продолжала расти.
Если позволить ему вырвать добычу из пасти тигра — даже если он заберёт лишь Песчаную почву или Белое Восковое Золото, — это колоссально усилит его влияние на настоящий мир.
Однако в следующий миг он твердо покачал головой: — Ждем.
Он понимал, что имеет в виду Хунъюнь: Ан Сяо сейчас втянут в яростную битву и не может отвлекаться — казалось бы, идеальный момент для Восхождения на престол через поиск Золотого Ядра.
«Но... нет, это не так!»
Лю Ян чувствовал, что это лишь отвлекающий маневр Ан Сяо.
«Нет, это не просто хитрость. С силой Ан Сяо, если я не вмешаюсь, он и впрямь сможет завладеть обоими Плодами просветления».
Сможет он или нет, Лю Ян решил исходить из того, что сможет!
Всегда нужно оценивать врага по максимуму!
Подумав об этом, он произнёс вполголоса: — Мы и вправду не можем дать Ан Сяо победить, но сейчас ещё не лучший момент для твоего поиска Золотого Ядра.
Ан Сяо уже сделал первый ход — теперь настала его очередь.
В следующее мгновение Ан Сяо, находясь в Подземном Царстве, ощутил нечто. Он устремил взор в сторону заморских земель и увидел, как ввысь ударил столб ослепительного света, отразившись на небесном своде.
— ...Со Хуань?
Ан Сяо видел отчётливо: этот луч пронзал Небо и Землю, неся в себе мощный образ Бескрайности — и соответствовал именно тому Плоду просветления, о котором он грезил.
Вечный Поток!
— С чего бы Со Хуаню внезапно начинать поиск Золотого ядра? Это ловушка!
Такова была первая реакция Ан Сяо, но вскоре лицо его стало серьёзным. Причина была проста: а что, если у Со Хуаня получится?
Если Со Хуань действительно обретёт Вечный Поток, это будет ничем не лучше, чем обретение Чунгуаном Огня светильника — он точно так же сможет провести Обращение Земли Чэнь. Хуже того, Со Хуаню Земля Чэнь для поиска вовсе не требовалась, а значит, у Ан Сяо не было на него никаких рычагов давления!
— Нет, шансы на поиск Золотого Ядра у него ничтожны... — Чем больше Ан Сяо размышлял, тем сильнее мрачнел. Да, надежды мало — но разве за его спиной не стоит кукловод, помогающий ему?
Шанс всегда есть!
Ан Сяо мгновенно понял замысел: — Это открытая стратегия, удар в лоб. Меня вынуждают вмешаться, чтобы окончательно распылить силы.
Но мог ли он игнорировать это?
Нет!
Разве что он готов поставить на то, что Со Хуань потерпит неудачу. Но как можно так рисковать? Проиграй он это пари — и не останется даже шанса на последний отчаянный рывок!
Следом Ан Сяо ощутил еще один резонанс.
Это было Государство Цин к северу от реки: Чунгуан уже завершил ритуал и начал возносить Благодатную землю, устремившись к Плоду просветления, — и его энергия при этом едва заметно изменилась.
«Земля Чэнь в его теле... он сам обратил её вспять?»
Ан Сяо был поражён, но лишь вздохнул: — Ещё один. Как же много героев в этом мире... Ладно, стоять в стороне нельзя — пора вмешаться и остановить их!
В мгновение ока ярость битвы со стороны Чистой земли поутихла.
Ан Сяо отвлёк часть сил на Чунгуана и Со Хуаня, и трое бодхисаттв Чистой земли тотчас перехватили инициативу.
В ответ на это и у Чунгуана, и у Со Хуаня начались проблемы.
— Хм?!
Чунгуан внезапно замер: Земля Чэнь, которую он с помощью ритуала успешно обратил в янскую, вновь начала принимать иньские свойства.
А с другой стороны так же резко замер Со Хуань — его Благодатная Земля Духовной Пустоты с грохотом начала распадаться!