Спектакль окончен — выхожу я!
Почему Истинная Владычица Фэй Сюэ внезапно вмешалась, да еще и встала на сторону Ан Сяо?
Этот вопрос промелькнул в мыслях Лю Яна и тут же растворился, сменившись тяжелым вздохом: «Я слишком сосредоточился на Ан Сяо и совсем упустил её из виду».
Разумеется, он допускал, что она может вмешаться. По-настоящему его поразило другое: вмешавшись, Истинная Владычица Летящего Снега встала на сторону Ан Сяо.
Ответ же был предельно прост.
«Потому что и я, и Ан Сяо, не сговариваясь, бросили наставника Чунгуана. А раз он потерпел неудачу в поиске Золотого Ядра, эта безумная непременно должна была впасть в ярость».
Лю Ян поднял взор в сторону Государства Цин. Лишившись его поддержки, Чунгуан потерпел крах: Божественная Способность Земли Чэнь вновь обратилась в Инь, вступив в противоборство с Огнем светильника. Поиск Золотого Ядра окончательно провалился, сила рассеялась — и, издав лишь горестный возглас «О, горе мне!», его душа отправилась в Подземное Царство.
Как тут Фэй Сюэ не прийти в ярость?
Вот почему она только что предупредила Ан Сяо. Маскировка Со Хуаня под Воду источника могла обмануть Ан Сяо, но скрыть её от Фэй Сюэ — невозможно.
— Что же вы? Разве вы не собирались сражаться?
— Продолжайте же бой.
Высоко под небесным сводом замерла Истинная Владычица Летящего Снега. Прекрасное лицо классической красавицы теперь было искажено гримасой, а за её спиной проступили горы трупов и море крови.
Лю Ян при виде этого оскалился. Без сомнений, сейчас Истинная Владычица Летящего Снега видела в нём и в Ан Сяо врагов на пути дао. Но при всей кажущейся ярости она оставалась предельно хладнокровной: не нападала напрямую, а лишь выжидала, поддерживая того, кто оказывался в слабой позиции, — истинная помеха, путающая все карты.
«Теперь дело дрянь».
Лю Ян хорошо знал Фэй Сюэ. Даже если сейчас Хунъюнь выйдет вперёд и заявит о готовности занять место Чунгуана, она не согласится.
И дело было вовсе не в эмоциях.
На самом деле, в десятом перерождении Истинная Владычица Летящего Снега уже поддерживала Хунъюня. Будь он сам по себе, она бы, вероятно, приняла его.
Но проблема заключалась в другом:
«Хунъюнь перестал быть просто Хунъюнем. На этом этапе уже всей Поднебесной ясно: кто-то ведёт с Ан Сяо бой на расстоянии».
«В прошлом Фэй Сюэ поддерживала Хунъюня именно потому, что держала его под полным контролем. Она была уверена: даже став Истинным Владыкой, он не посмеет восстать».
Однако сейчас за спиной Хунъюня явно стоит кукловод. В такой ситуации доверять чужим обещаниям — не в правилах истинного владыки Святой Секты.
По сути, Истинная Владычица Летящего Снега была права.
Ведь даже выставив Хунъюня, он сделал бы это лишь ради обмана — чтобы сразу после успеха разорвать все соглашения. Это и есть базовый уровень компетентности истинного владыки Святой Секты.
«Что делать дальше?»
В этот миг лицо Лю Яна помрачнело. Пришлось признать очевидное: с появлением Истинной Владычицы Летящего Снега он фактически оказался в невыгодном положении.
По крайней мере, он не смел позволить Хунъюню начать поиск Золотого Ядра.
Он опасался, что едва Хунъюнь проявит себя, Истинная Владычица Летящего Снега тут же убьёт его.
Зато Ан Сяо, будучи защищающейся стороной в Подземном Царстве, хоть и получил от Фэй Сюэ немало хлопот, но она же разрешила его главную проблему.
— Ха-ха-ха! — Ан Сяо разразился громовым хохотом.
Благодаря предупреждению Истинной Владычицы Летящего Снега он внезапно осознал: Со Хуань вовсе не ищет Вечный Поток и более не имеет к нему доступа.
Раз так, на Со Хуаня можно было больше не обращать внимания.
Без обретения Вечного Потока тот не имел связи с Землёй Чэнь, а значит, не мог использовать статус Истинного Владыки для её обращения — и обречь противника на гибель.
К тому же, Чунгуан был мертв.
«Никто не ведет поиск Золотого Ядра... Неужели я теперь в безопасности?»
В этот миг даже сам Ан Сяо был слегка ошарашен, мысленно дивясь непостоянству судьбы: в одно мгновение он обратил сокрушительное поражение в спасение.
Давление на Чистую землю мгновенно возросло.
Освободившийся Ан Сяо вновь обратил всё внимание на Чистую землю, намереваясь использовать оставшееся время и забрать хотя бы гарантированную добычу.
Лю Ян же был мрачнее тучи.
Его взгляд, преодолев тысячи гор и рек, остановился на Истинной Владычице Летящего Снега. Лицо её оставалось холодным — она явно не собиралась мешать Ан Сяо.
«Боюсь... это тоже часть её плана. Она ждёт меня!»
Благодаря её помощи Ан Сяо перехватил инициативу. Чтобы вернуть контроль над ситуацией, Лю Яну нужно было выставить нового претендента на поиск Золотого Ядра — и вновь надавить на врага.
И этим человеком мог быть только Хунъюнь.
Но чтобы позволить Хунъюню начать поиск прямо под носом у Истинной Владычицы Летящего Снега и продолжать сковывать Ан Сяо, оставался единственный путь — заручиться её признанием.
«Эта безумная наверняка уже заготовила ворох кабальных условий, чтобы после обретения Золотого Ядра Хунъюнь послушно оказался в зависимости от её небесного грота... Но как я могу на это пойти?»
«Это значило бы, что все мои долгие труды и интриги принесут плоды ей одной, а я останусь ни с чем».
Вот это был бы настоящий убыток!
Лю Ян лихорадочно искал выход: «Истинный владыка Хань Гуан... сможет ли он вмешаться и прикрыть меня от Истинной Владычицы Летящего Снега?»
Поразмыслив, он сокрушенно вздохнул в душе:
«Вряд ли... Истинный владыка Хань Гуан слишком осторожен по натуре. Он не захочет в такой момент навлекать на себя гнев Истинной Владычицы Летящего Снега».
Неужели всё действительно закончится провалом?
Южные земли, Павильон Мечей Юйшу.
На Утёсе Предельных Небес, заложив руки за спину, стоял элегантный молодой мужчина. Лишь след меча в межбровье выдавал скрытую в нём острую мощь.
Это был Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник!
Вскоре с неба опустился луч побега — то был Истинный Человек Цюй Се из Павильона мечей.
Великий Истинный Человек, достигший совершенства Заложения Основания и практикующий Белое Восковое Золото, едва появившись, без колебаний опустился на одно колено: — Ученик приветствует старого предка.
— Поднимись.
Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник усмехнулся, велел ему встать и продолжил: — Скажу честно: хоть ты и самый выдающийся ученик нынешнего поколения моей семьи Линь, я уже поставил на тебе крест. В конце концов, ты практикуешь Белое Восковое Золото — а значит, путь дао для тебя фактически закрыт.
— Ученик понимает...
Истинный Человек Цюй Се едва не заскрежетал зубами. С тех пор как Ан Сяо явился в настоящий мир, он слишком хорошо понял, насколько плачевно его положение.
Но в следующий миг голос Владыки изменился:
— Однако теперь тебе выпала судьбоносная встреча.
— Ан Сяо, Фэй Сюэ и ещё один таинственный собрат... В этом тройственном бою сейчас ведёт Ан Сяо, а у Фэй Сюэ — свои расчёты.
— Тот же таинственный собрат сейчас оказался в тупике.
— Это твой шанс.
Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник бесстрастно добавил: — Если стремишься к Великому Дао — начни поиск Золотого Ядра прямо сейчас. По меньшей мере, тот таинственный собрат придёт тебе на помощь.
— А я обеспечу тебе защиту.
— Шансы на успех есть.
При этих словах Цюй Се мгновенно преобразился и без малейших сомнений ответил: — Ученик готов!
Конечно, Владыка не давал гарантий — лишь упомянул о шансах. Но это было куда лучше, чем окончательно прерванный путь.
Что же до риска — разве бывает что-то без него?
Он только что видел финал Чунгуана. В этом и состоит трагедия низших практиков: пока не станешь истинным владыкой, ты не властен даже над собственной судьбой.
Поэтому, каким бы великим ни был риск, он должен вступить в эту борьбу!
В этот миг Цюй Се забыл даже о зависти к Истинному Человеку Дан Мо. Всё его существо обратилось в единое решительное намерение меча — готовность идти навстречу смерти ради жизни.
Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник удовлетворённо кивнул: — Что ж, не безнадёжен.
— Садись. Начинай.
— Ученик понял!
Едва слова затихли, Цюй Се мгновенно собрал энергию — и в следующий миг Белое Восковое Золото, прежде отзывавшееся лишь в стороне Чистой земли, вдруг породило мощный резонанс.
Почти одновременно Лю Ян, Ан Сяо и Истинная Владычица Летящего Снега почувствовали этот всплеск.
В то же мгновение Ан Сяо стиснул зубы, Фэй Сюэ нахмурилась — и лишь Лю Ян пришёл в неописуемый восторг. Тьма рассеялась, уступая место надежде, и былая тревога мигом испарилась.
«Отлично сработано, Старина Ган!»
«За одну эту помощь прощаю тебе все обиды за ту погоню, что ты устроил мне в прошлой жизни!»