Есть еще мастера?
Едва Хунъюнь устремился к поиску Золотого Ядра, как Истинная Владычица Летящего Снега обрушила на него удар ладонью.
В одно мгновение духовные волны на Севере вздыбились морем, а небесный свет полыхнул яростным пламенем — словно небесный поток, они ринулись вперёд с мощью бушующего шторма, намереваясь сразить Хунъюня на месте!
Очевидно, Истинная Владычица Летящего Снега уже разгадала замысел Лю Яна.
Никаких уступок.
Она не стала сдерживаться, решительно не желая позволить Хунъюню преуспеть, и нанесла удар в полную силу. С её культивацией средней стадии Золотого Ядра и выдающейся боевой мощью прямое попадание означало бы, что Хунъюню не то что не обрести Ядро — даже душу спасти не удастся: его ждала немедленная гибель тела и рассеяние Дао.
Однако в следующую секунду меж небом и землей внезапно вспыхнул ослепительный белый свет.
Повсюду, где проходило сияние, мир погружался в безмолвие — словно недвижное озеро Нерождения легло поперёк пути между Хунъюнем и Истинной Владычицей Летящего Снега.
— Всплеск!
Удар ладони Истинной Владычицы Летящего Снега обрушился на гладь, словно камень в океан, породив лишь круги на воде и кратковременное волнение, так и не навредив Хунъюню.
Вслед за тем из озерного отражения вышла фигура.
Это был мужчина.
Облачённый в тёмные одежды Сюань, он был статен, однако в чертах лица сквозила мрачная жестокость. Длинные, подобные чёрному нефриту волосы ниспадали до пояса, перехваченные золотой лентой.
В левой руке он держал свёрнутый свиток, не спеша его раскрывать, правую заложил за спину. Застыв в воздухе, он глядел на своё отражение в озере под ногами — двое, один над другим, являли ауру, в корне отличную от мощи Владычицы Летящего Снега.
У воды нет постоянной формы, и у каждого потока своя красота.
Если энергия Истинной Владычицы Летящего Снега была подобна неудержимому горному потоку, то энергия этого мрачного мужчины напоминала безмятежное озеро.
Одна воплощала «движение» воды.
Другой — её «покой».
Это был не кто иной, как Истинный владыка Хань Гуан!
Увидев его воочию, Лю Ян не смог сдержать нахлынувших чувств: «Если подумать, первым Истинным владыкой Святой Секты, которого я встретил, был именно он».
Его лицо было ему хорошо знакомо.
В те годы у Чэнь Тайхэ, владыки пика Подпирающего Небеса, была Нефритовая Табличка — тайный артефакт владык четырех внутренних пиков, который использовали в критический момент для спасения жизни.
Чэнь Тайхэ однажды использовал эту Нефритовую Табличку на Горе Черепов, чтобы отразить энергию меча Истинного Владыки Чжэн Дэ.
Именно этот мрачный мужчина вышел тогда из артефакта — и лишь теперь Лю Ян осознал, что перед ним был Истинный владыка Хань Гуан!
На мгновение воцарилась абсолютная тишина.
Истинная Владычица Летящего Снега прищурилась и неожиданно вернула себе ледяное спокойствие: — Решил помешать? Раз уж ты так долго прятался, почему бы не продолжать в том же духе?
— К чему такая ярость?
Истинный владыка Хань Гуан с горькой усмешкой покачал головой: — С твоим-то нравом, как ты могла постичь Глубинную воду? Тебе больше подошел бы Громовой огонь.
Слова ещё не смолкли, а Истинная Владычица Летящего Снега уже атаковала.
К счастью, Истинный владыка Хань Гуан прекрасно знал её характер и подготовился заранее — под небесным сводом тотчас взметнулись колоссальные волны.
Как бы то ни было, Истинная Владычица Летящего Снега оказалась скована боем.
— Вперед!
Хунъюнь не собирался упускать такой шанс. Мелькнув тенью, он устремился к Огню светильника, не обращая ни малейшего внимания на потрясения во внешнем мире.
В то же время фиолетовая энергия, заполнившая всё небо, начала сгущаться, принимая облик Ан Сяо. Лик его оставался сокрыт, пол — неразличим; видны были лишь узкие длинные глаза, холодно взиравшие на Хунъюня с явной жаждой убийства — однако он медлил с нападением.
Ибо на его пути встал человек.
Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник!
— Собрат не являлся миру многие годы и, боюсь, уже не узнает нынешнюю Поднебесную. Почему бы тебе не посетить мой Павильон мечей и не насладиться красотами Южных земель?
Сказав это, Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник терпеливо замер в ожидании.
Однако в следующий миг он вздрогнул: Ан Сяо исчез, а сам он осознал это с роковым опозданием.
Божественное сознание пронеслось по округе — Ан Сяо уже был подле Хунъюня.
Завеса неведения!
Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник на миг лишился дара речи и вздохнул: — Высший Плод просветления... сколько бы я на это ни смотрел, не перестаю поражаться — это поистине за гранью возможного.
Но он не спешил.
Ибо в следующую секунду вокруг раздался звон бьющегося стекла, и всё воздушное пространство, охватывавшее Ан Сяо, с грохотом разлетелось вдребезги.
Словно отражение луны в воде или цветы в зеркале.
Мгновение — и Ан Сяо обнаружил, что, будучи в шаге от того, чтобы обезглавить Хунъюня, он вновь стоит перед Истинным Владыкой Несокрушимым Проповедником.
На этот раз он наконец стал серьезен.
— Хм... Вечный меч?
В голосе Ан Сяо послышалось узнавание, и он тихо произнес:
— Вот оно что. Значит, именно благодаря ему ты, невзирая на скромные достижения на пути Дао, сумел прорваться к поздней стадии Золотого Ядра? Удача и предопределение твои поистине велики.
Он не мог не проявить осторожность.
Вечный меч — наследие, почитаемое в родовом храме Павильона мечей; по преданию, он был сотворён из божественной способности патриарха-основателя перед тем, как тот отправился на Другой берег.
Если говорить о его Божественном Чуде, то оно было лишь одно.
Лю Ян знал о подобном чуде не понаслышке. В той жизни, когда ему удалось вступить в Павильон мечей, он использовал Истинное Искусство Первого Ранга, чтобы сконденсировать Основу Дао.
Она называлась: основа вечного созерцания мира с золотым мечом в руке.
Врожденная божественная способность этой основы обладала четырьмя таинствами, одно из которых звалось Западня для разума — в бою она позволяла затянуть врага в некое неведомое место.
В этом пространстве культиватор сражается с врагом. Потерпев поражение, он может обратить реальность в ничто, будто ничего и не было: всё случившееся становится лишь предсказанием, сам практик не получает ни царапины, и противники возвращаются к исходной точке, чтобы начать бой заново.
Но если он побеждает, то может превратить ничто в реальность, заставив противника мгновенно погибнуть.
Вечный меч действовал по тому же принципу.
Только что Ан Сяо попал под удар меча — и сцена убийства Хунъюня была обращена в небытие, а сам он отброшен на прежнюю позицию.
— Перемещения этого меча поглощают колоссальное количество магической силы. Сколько раз ты сможешь его использовать?
Взгляд Ан Сяо был ледяным.
В ответ улыбка на лице Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника ничуть не изменилась: — Не скрою от собрата — раз десять ещё точно смогу...
— Кх!
Едва слова слетели с губ, Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник обнаружил, что грудь его пробита насквозь, а мощная магическая сила в клочья разрывает духовное тело.
В следующую секунду реальность треснула.
Всё началось снова.
Ан Сяо по-прежнему стоял напротив Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника — лишь глаза его сверкали холодом, когда он негромко произнёс: — Третий раз.
— ...
Улыбка на лице Истинного Владыки Несокрушимого Проповедника наконец померкла.
«Всего лишь клон-марионетка... он должен обладать тем же статусом и силой средней стадии Золотого Ядра, что и я. Откуда такая мощь?»
Он казался даже могущественнее Истинной Владычицы Летящего Снега!
Невероятно!
Впрочем, Истинный Владыка Несокрушимый Проповедник был человеком решительным: взявшись за дело, он шёл до конца и отступать на полпути не собирался.
«Раз уж вражда посеяна, нужно вырвать её с корнем!»
С этой мыслью он вновь взмыл лучом меча, сходясь в схватке с Ан Сяо, — и бескрайние призрачные краски мгновенно заполнили мир.
Однако именно в этот момент...
Заморские земли, Драконий Дворец.
Из глубин океана яростно взметнулся еще один Свет поиска золота!
— Еще кто-то ищет Золото?
— Есть еще мастера?
В одно мгновение все Истинные владыки — и те, кто сражался, и те, кто наблюдал — невольно обратили взоры туда и увидели в сиянии Света поиска золота Небесного Дракона Цю.
А рядом с ним неистово подбадривал его Старый Король Драконов.
— Чего замер!
— Давай, поднажми!
— Это твой шанс, выпадающий раз в тысячу лет! Все Истинные владыки Поднебесной связаны боем — самое время ловить рыбу в мутной воде. Упустишь момент — другого не будет!
В этот миг все лишились дара речи.
В воцарившемся хаосе никто и не вспомнил об этом старом хитреце.
Ему и впрямь удалось встрять!