Ан Сяо выходит из Подземного Царства. Пафосно явился — и был таков!
В это мгновение Небо и Земля озарились светом.
В Пяти регионах Поднебесной — будь то хижины смертных или обители культиваторов — всё, что воплощало Образ «свечи» или «лампады», начало меняться.
Лампады вспыхивали без масла, а магические свечи самовозгорались без огня.
Па-да! Па-да.
В бесчисленных местах зажглись огоньки призрачного света, устремились к облакам и слились в единое сияние — не слепящее, не бьющее в глаза, но ровное и вечное мерцание Огня светильника.
В этом сиянии померкли солнце, луна и звезды. Под его лучами начал меняться сам облик мира: прежде единые пять великих регионов покрылись гигантскими разломами, а в пространстве разверзлись бесчисленные черные пустоты.
Мир в этот миг явил свой истинный лик.
И это было не всё. Помимо Четырёх великих сил — Святой Секты, Даосского двора, Павильона мечей и Чистой земли — перемены коснулись бесчисленных сект во всех регионах.
Нагляднее всего это проявилось в канонах техник культивации.
Тайные запреты, наложенные на свитки с техниками, полностью утратили силу — содержание открылось взору учеников без малейшей утайки.
То же коснулось и сокровищ.
Магические артефакты, таившие в себе чудеса, и невзрачные духовные предметы сбросили покровы, заставив мир замереть в изумлении.
Виновником всего этого был силуэт, восседавший в мерцании Огня светильника.
Хунъюнь? Нет — ныне это Истинный Владыка Небесной Удачи и Света.
Спустя пять тысяч лет он наконец вернул себе былое величие. Его чело, прежде омраченное тяготами, разгладилось, а в глазах заструилось ослепительно-белое пламя.
Он явил всем Истинным Владыкам свою мощь: Огонь светильника озаряет то, чего не видят светила, и проясняет сокрытое в глубочайшей тьме. Пред великой силой этого Плода Просветления ни одна тайна не могла укрыться — всё сущее являло свой подлинный облик.
В том числе и Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи.
Под взглядом Хунъюня Бодхисаттва Тени Дракона и Змеи, находившийся в плену у Ан Сяо, мгновенно прорвал и без того трещавшую по швам завесу неведения.
В следующую секунду он отступил на шаг и сложил ладони: — Амитабха!
Сказав это, Бодхисаттва не медлил ни мгновения: его фигура мелькнула и растворилась в направлении Чистой земли — он явно не собирался участвовать в битве.
На другой стороне лицо Ан Сяо исказилось от ярости.
Взмахнув рукой, он извлёк куклу. При взгляде на неё всё становилось ясно: это был облик Чунгуана — тот самый Бич Дао, в который старик обратился после смерти!
«Почему? Почему это не сработало?!»
Он не мог понять. Бич Дао Чунгуана был козырем, созданным на скорую руку. Ан Сяо укрыл его завесой неведения, выжидая момента, чтобы оспорить право Хунъюня на Огонь светильника и выиграть время... Но почему всё пошло прахом?
В этот миг в густом лесу...
Лю Ян торжествующе улыбнулся.
«Я же говорил: от меня ничего не скроешь... Подумаешь, Бич Дао наставника Чунгуана. Старый трюк, неужели я бы не подготовился?»
Еще в Девятой жизни ты напугал меня этой выходкой.
Разве мог я попасться снова?
Я только этого и ждал!
Лю Ян оскалился. А повлиял он на Бич Дао просто — воспользовавшись Следом меча Волн испытаний, что в своё время оставил на божественной способности Чунгуана!
Ничтожный Бич Дао... Разве трудно слегка подправить его Образ, чтобы он перестал откликаться на зов Огня светильника?
«В прошлом ты помог мне закалить Волны испытаний, и теперь я бью тебя ими же. Считай это кармическим циклом — воздаяние неизбежно!»
В то же время Хунъюнь начал действовать.
Не колеблясь, он обрушил всю мощь своего статуса. В единый миг Земля Чэнь по всему миру исторгла столпы Янской ци, устремившиеся в небеса.
Переворот!
«Гро-о-ом!»
Небо и Земля содрогнулись от грохота, мир погрузился в сумрак. Божественное сознание всех Истинных Владык ощутило, как бескрайняя тьма стремительно надвигается на реальность.
Это было нечто иное, нежели Море Страданий.
Если состояние Заложения Основания пребывает над миром, а Море Страданий — ещё выше, то эта тьма поднималась из самых «низов» бытия.
И вот теперь она всплыла.
Это было Подземное Царство!
Из бездонной черноты выступила величественная фигура; с каждым шагом от неё отслаивались и опадали пласты густых теней.
С каждой опавшей тенью его энергия резко убывала. В момент появления он возвышался над миром, затмевая даже Истинного Владыку Несокрушимого Проповедника, — но с гулким рокотом его статус рухнул ниже Поздней стадии Золотого Ядра, едва удержавшись на средней.
Тогда же он явил и свой истинный лик.
Это был даос, окутанный дымкой, — или, скорее, само воплощение дыма в человеческой форме: из всего облика взору открывались лишь узкие длинные глаза.
Да ещё белая ладонь.
Столь необычный вид в сочетании со статусом и энергией, низвергшимися с бесконечной высоты, позволили присутствующим Истинным Владыкам мгновенно опознать его.
Ан Сяо!
Он действительно вышел из Подземного Царства!
Почти в тот же миг Лю Ян отозвал Со Хуаня и без лишних слов бросился прочь из этого места, яростно ругаясь про себя: «Твою ж мать!»
«Подземное Царство не прихлопнуло это старое животное?! Говорили же: при падении до средней стадии Золотого Ядра он непременно сдохнет! И что в итоге? Просто вышел и всё?»
Здесь нельзя оставаться!
Дело дрянь, пора сматываться!
Хотя Лю Ян и выиграл в этой шахматной партии, он не обольщался — напротив, именно победа заставляла его осознавать, насколько страшен Ан Сяо.
Я приложил столько усилий.
А он всё равно жив!
Более того, выбравшись из Подземного Царства, Ан Сяо стал опаснее прежнего: теперь он не знал ни страха, ни ограничений.
Схожим образом отреагировал и Хунъюнь.
Но если Лю Ян бежал из осторожности, то Хунъюнь кожей чувствовал пронизывающий до костей холод смертоносного намерения.
И это было еще не всё.
В миг обретения Плода Просветления Божественное Чудо Просвещения, наложенное Лю Яном, не выдержало и само собой рассеялось.
И именно это привело его в бешенство.
«Скотина!»
«Сделал из меня козла отпущения, заставил принять на себя весь гнев Ан Сяо — а теперь исчез! Есть ли в мире кто-то более бесстыдный?»
Точно выродок из Святой Секты!
Хунъюнь инстинктивно вспомнил координаты, переданные Лю Яном, и разгадал замысел противника.
«Он хочет, чтобы я укрылся по этим координатам?»
«Туда Ан Сяо не сможет меня выследить?»
«Но... зная повадки Святой Секты, раз место указано этим типом — там наверняка уже расставлены ловушки!»
Впереди Ан Сяо, позади Лю Ян — тупик!
Как бы там ни было, в мгновение ока Хунъюнь принял решение: по сравнению с Ан Сяо загадочный манипулятор казался куда более лёгкой добычей.
И думать нечего.
Бежать!
Пока Ан Сяо ещё только покидал Подземное Царство, Хунъюнь уже умчался за пределы Неба и в единый миг скрылся в Земле иллюзорного мрака.
— Хунъюнь! А ну выходи!!!
Позади гремел неистовый, утративший всякую сдержанность рёв Ан Сяо. Хунъюнь даже не обернулся — не смея бросить на врага и мимолётного взгляда.
Слишком жутко!
В Земле иллюзорного мрака Хунъюнь долго не мог прийти в себя. Он вытер градом катившийся со лба пот и лишь тогда перевёл дух.
«Охренеть! Пафосно явиться и тут же дать деру — какой адреналин!»
Лишь теперь в сердце Хунъюня расцвела радость.
«У меня правда получилось?»
«Огонь светильника... Я снова обрел тебя!»
С этой мыслью Хунъюнь поспешил сосредоточиться, желая наконец ощутить Плод Просветления, о котором грезил пять тысяч лет.
И тут он застыл.
Он моргнул, протёр глаза и застыл с открытым ртом — лицо исказилось в гримасе абсолютного недоверия.
Он просто не мог поверить своим глазам.
Точнее говоря, он ничего не увидел.
— Огонь светильника... Огонь светильника... Да где же мой, мать его, Огонь светильника?!
Такой огромный Плод Просветления!
Куда он делся!?