Переплавка Хунъюня, Золотое Ядро Древнего Метода!
Земля иллюзорного мрака.
Хунъюнь, которому следовало бы упиваться триумфом от возвращения в положение Истинного Владыки, пребывал в полнейшем смятении — он даже принялся бессмысленно ощупывать себя руками.
Однако, что бы он ни делал, факт оставался фактом.
«Огонь светильника» исчез.
Хотя он по-прежнему мог использовать Символ плода просветления и его таинственные свойства, сам Плод Просветления исчез из восприятия — и в сердце Хунъюня невольно закралась паника.
Что, в конце концов, происходит?
Хунъюнь тотчас подумал о Лю Яне.
«Тот Таинственный Истинный Владыка... Неужели в технике, что он мне дал, крылся изъян? Проклятье! Если бы он не одурманил меня своей божественной способностью, разве стал бы я практиковать её тогда без малейших сомнений?»
Это странное, туманное чувство — когда ясно помнишь свои действия, но совершенно не понимаешь, почему поступил именно так, — напоминало морок, почти такой же, какой насылал Ан Сяо.
Он даже заподозрил, не принял ли Ан Сяо иное обличье, чтобы явиться и поглумиться над ним!
— Нет, нужно успокоиться.
Хунъюнь глубоко вздохнул, стараясь унять бурю в душе, — но когда волнение утихло, лицо его стало лишь мрачнее, а тело пробила мелкая дрожь.
Причина была проста.
«...Мне не сбежать».
Следуя зову сердца, сейчас лучше всего было бы пуститься в бега на край света и не возвращаться в Средоточие Бессмертных. Небеса Семи Светил, например, — неплохой вариант: там он мог бы стать хотя бы местным владыкой.
Но проблема в том, что теперь он под прицелом Ан Сяо. Вырвавшись из Подземного Царства и сбросив все оковы, тот обладал силами, которым Хунъюнь не мог противостоять. Возможно, Ан Сяо уже поджидает в Море света иллюзорного мрака — только и ждёт, когда жертва покажется, чтобы прихлопнуть её одним ударом ладони.
«Остается только идти по координатам, что дал тот тип».
Из логова тигра прямиком в волчью яму!
Хунъюнь тяжело выдохнул. Осознав реальность, он, как ни странно, обрёл спокойствие: теперь оставалось лишь встречать удары судьбы по мере их поступления.
Была не была!
В следующий миг он погрузил сознание вглубь и начал спускаться из Земли иллюзорного мрака. Вскоре взору его предстала исполинская тень, похожая на След Великана.
«Остаточное сознание небожителя».
За пределами Мира великого императора Лю Ян, прибывший заранее, очнулся от вибраций Моря света. Он неспешно поднялся и наблюдал, как из пустоты медленно материализуется фигура.
В любой другой точке Моря света иллюзорного мрака вряд ли удалось бы скрыться от взора Ан Сяо, но только здесь «Остаточное сознание небожителя» отсекало кармические связи. Если только не проникнуть сюда через отдельное создание, как клон Почитаемого Миром, даже Владыка Дао не смог бы ничего почуять.
Идеальное укрытие и место для охоты.
Лю Ян взмахнул широким рукавом и указал пальцем — едва опустившийся Хунъюнь мгновенно оказался опутан узорами формации и провалился в запечатывающий массив.
— Друг пришел издалека — разве это не радость!
Лю Ян привёл в движение магическую силу, его энергия и статус стремительно возросли. Он смотрел на Хунъюня в центре формации так, словно перед ним лежал сочный кусок мяса, готовый к подаче на стол.
«Судьбоносный аватар» достиг совершенства.
Разумеется, сам по себе «Судьбоносный аватар» не стал бы подчиняться его приказам — Лю Яну ещё предстояло явить мощь и усмирить его, чтобы окончательно обратить в свой инструмент.
При этой мысли на его лице расцвела улыбка:
— Собрат, давненько не виделись.
— Хе-хе...
Хунъюнь огляделся. Угодить в ловушку с первых же мгновений его не удивило, однако масштаб приготовлений заставил сердце тревожно сжаться.
— Собрат, я совершенно не чувствую «Огонь светильника», однако по-прежнему могу использовать его образ и таинства. Мой статус не только не упал, но даже возрос. Неужели в твоей технике культивации была ошибка?
— О? Неужели?
Глаза Лю Яна вспыхнули. Он подумал про себя: «Вот оно как. Похоже, Узурпация Плода Просветления через «Судьбоносный аватар» происходит не мгновенно, а постепенно».
А это весьма недурно!
Будь это мгновенно — слишком легко привлечь внимание, слишком броско. Постепенный же процесс подобен варке лягушки в тёплой воде: посторонние вряд ли что-то заметят.
Особенно здесь, в «Остаточном сознании небожителя» — даже если обнаружат, это уже не будет иметь значения.
«Нет, риск исходит исключительно от Чистой земли».
В Чистой земле царит Единство сердец миллионов: стоит буддийскому культиватору войти в «Остаточное сознание небожителя» — и Почитаемый Миром тотчас это почует и определит местоположение.
Это создает трудности.
«Судя по всему, когда придёт время пожинать Судьбоносный аватар Юань Ту, возникнут определённые сложности... Разве что удастся заранее разорвать Единство сердец миллионов Чистой земли».
При этой мысли морщина на лбу Лю Яна разгладилась.
«Наставник... Он способен в кратчайший срок разрубить это единство!»
Конечно, речь не об Истинном Человеке Дан Мо из Знамени Праведного Пути — риск слишком велик, да и мелочный Почитаемый Миром мог затаить обиду; духа знамени Лю Яну было жаль.
Пусть этим займется Дан Мо нынешнего поколения.
Пока Лю Ян размышлял, не торопясь начинать бой, Хунъюнь не смел медлить ни мгновения. Не дожидаясь ответа, он попытался прорвать формацию, намереваясь проложить себе путь кровью.
И едва эта мысль оформилась, из его Моря сознания хлынули потоки тайных знаний, складываясь в стройное писание — метод создания воплощения. Эта техника казалась врождённым инстинктом: он овладел ею мгновенно, не затратив ни малейших усилий.
В следующий миг Хунъюнь сложил пальцы в печати и выкрикнул:
— Явись!
В то же мгновение тело Хунъюня растворилось на месте, а вместо него вспыхнул ослепительный свет, рассыпаясь мириадами призрачных красок.
Вскоре из этих красок соткалось Дхармическое Тело.
Он предстал в облике даоса с кожей цвета бледного золота, ростом в один чжан и шесть чи, облачённого в чёрные одежды. Дворец нивань распахнулся, и клубы чёрного дыма обратились в Благоприятные облака, величественно парящие над головой.
В хаосе облаков смутно угадывалась Яркая лампада, от которой исходила тысяча лучей. На каждом луче распускался Золотой цветок, а Жемчужные Подвески надёжно укрывали даоса. С виду эта защита казалась хрупкой — но стоило приблизиться, как возникало ощущение незыблемости, подобной великой горе.
Даже сам Хунъюнь, явивший это Дхармическое Тело, замер в изумлении.
«Это... я?»
Он ошеломлённо взирал на самого себя, чувствуя бесконечную чужеродность этого облика, — однако бушующая в нём мощь, далеко превосходящая его пиковое состояние, была неоспоримой реальностью.
Что еще важнее, эта сила была «настоящей».
Раньше он не понимал разницы, но теперь, ощутив это на себе, вдруг осознал: сила, на которую он полагался через Плод Просветления, была какой-то «пустой».
На миг Хунъюнь впал в оцепенение — восторг захлестнул его с головой.
Пока не раздался легкий смешок:
— Нравится?
Хунъюнь инстинктивно кивнул.
— Умеешь пользоваться?
— Никогда такого не пробовал, верно?
Слова стихли — и Хунъюнь мгновенно очнулся. С мрачным лицом он воззрился на Лю Яна: — Думаешь, я у тебя в руках? С твоим-то жалким уровнем культивации?
Вернувшись в Положение Истинного Владыки, Хунъюнь сумел разглядеть истинную суть Лю Яна: тот находился лишь на уровне временного обладания, может, чуть выше — и не более. Ему было не сравниться с Ортодоксальным истинным владыкой, тем более теперь, когда Хунъюнь превзошёл собственный прежний пик. Что мог сделать ему какой-то Лю Ян?
И тут он увидел, как Лю Ян достает Знамя Праведного Пути.
Следом от знамени поплыла фиолетовая энергия, и из неё стали выходить фигуры: Со Хуань, Патриарх Тинъю, Истинный Человек Дан Мо — и даже Императрица Сяо.
— Ты... ах ты скотина! Если есть смелость, выходи один на один!
Лю Ян усмехнулся: — Собрат, разве ты не бьёшься прямо сейчас один против нас всех?
Хунъюнь: «...»
Исход был предрешен.
Спустя полчаса, после истошного крика, Хунъюнь был повержен. Лю Ян сложил пальцы, взмахнул ими, точно клинком, и мгновенно уничтожил его Душу с природой Металла.
Лишившись хозяина-души, с таким трудом выплавленный «Судьбоносный аватар» превратился в пустую оболочку, застывшую в Море света. Оставь подобное Дхармическое Тело без присмотра под ударами Света Инь и Ян Рождения и Угасания — через сотни тысяч лет оно вполне могло бы обратиться в новый Небесный Мир.
— Наконец-то свершилось!
В этот миг Лю Ян глубоко выдохнул — и лицо его озарилось глубоким чувством.
Сделав мир своей шахматной доской, а живых существ — фигурами, он вёл заочную партию с Первым Истинным владыкой Поднебесной и в итоге выиграл пол-очка. Теперь настало время собирать урожай.
В следующий миг он сделал шаг вперед.
Тело Дао обратилось призрачной тенью и вошло в «Судьбоносный аватар». Лёгкое движение плеч — и он слился с этим могучим телом воедино.
Вслед за этим внутри тела возникла новая душа, сливаясь с его сознанием.
Лишь в этот миг он по-настоящему обрёл плоть, душу и Море сознания — и всё это принадлежало только ему. Его статус Истинного Владыки больше не зависел от Плода Просветления.
Совсем как те Истинные Владыки Золотого Ядра древних эпох — из времён, когда Закон Небесного Грота ещё не явился миру.
Золотое Ядро Древнего Метода — достигнуто!