Владыка Тайного Мрака, Повелевающий Тьмой
Время никого не ждет.
Пока Лю Ян пребывал в раздумьях, тьма, окутывающая старика в желтой одежде, уже подступила к нему, неся в себе яростную силу разложения.
Лю Ян поднял голову и с нескрываемым интересом принялся изучать противника.
— Так вот вы какие, Шаманы и Призраки?
Путь Шаманов и Призраков в древности был великой сектой демонического пути. В те времена каждый ученик этого пути создавал личного призрака судьбы, который становился фундаментом для его дальнейшей практики.
Однако с появлением энергии меча Золотого Ядра Путь Шаманов и Призраков был истреблен под корень. Лишившись контроля культиваторов, эти сущности стали скитаться по Тайному царству. В зависимости от силы их прежних хозяев призраки разделились на ранги: Призрак в белом, Призрак в желтом, Призрак в черном и самый свирепый — Призрак в красном.
Что касается живых людей в Тайном царстве, их происхождение было весьма запутанным.
Их предки когда-то были либо рабами, которых держали при себе адепты Пути Шаманов и Призраков, либо учениками, которые во время катастрофы решительно уничтожили свою культивацию.
А все потому, что внутри Тайного Царства практика была под строжайшим запретом.
Энергия меча Золотого Ядра стремилась полностью искоренить наследие Пути Шаманов и Призраков, поэтому любой, кто ступал на путь самосовершенствования — будь то даже первый уровень Конденсации Ци — немедленно уничтожался мечом.
Лю Ян выжил лишь потому, что был чужаком — целью, которую энергия меча «прикармливала». Он не погиб в момент входа в Тайное царство, но разница была невелика: пока энергия меча не рассеется, его воплощение не сможет покинуть это место — что немногим лучше смерти.
Финал же истории Пути Шаманов и Призраков был полон горькой иронии.
Поскольку выжили лишь простые смертные, лишенные возможности практиковать, они сами превратились в добычу для вышедших из-под контроля призраков, которые неустанно выслеживали и пожирали их.
Повелевавшие призраками в итоге сами были ими пожраны.
— И все же, человек всегда найдет выход даже из безнадежной ситуации.
Не имея возможности практиковать, за тысячи лет сменяющие друг друга поколения смертных, презирая смерть, в конце концов отыскали способ противостоять духам.
Этот метод назывался «Укрощение призраков во служение Яньло».
Суть была проста: с помощью тайной техники человек приносил себя в жертву призраку. В тот момент, когда сущность пожирала его тело, он мог заимствовать её силу.
Культиватор, создавший эту систему, нарек себя Патриархом Тинъю, а основанное им Учение Постижения Тьмы стало единственной верой в Тайном царстве. Пустив глубокие корни, секта разработала четкую иерархию званий, зависящую от ранга подчиненного духа.
Тот, кто подчинил Призрака в белом, звался Призрачным Посланником.
Повелевающий Призраком в желтом именовался Ракшасом.
Хозяин Призрака в черном звался Вестником Непостоянства.
Что же до свирепых Призраков в красном — любой, кто мог обуздать такого, мгновенно становился старейшиной Учений Постижения Тьмы, а в Тайном царстве его величали Посланником Ямы.
— Хм... Названий-то напридумывали.
Хотя почти никто из следующих этому пути не жил дольше полугода, их мощь при жизни была неоспорима.
Сильнейшие из них могли сравниться с уровнем Великого Совершенства Конденсации Ци.
Этот же Призрак в желтом обладал силой средней стадии Конденсации Ци.
Но по-настоящему Лю Яна заинтересовало другое: он ощутил в этом духе едва уловимую, таинственную энергию, связанную со «статусом».
— Похоже на... осколок божественной способности?
Это чувство напоминало элементы, из которых складывается великая божественная способность, но в бесчисленное количество раз слабее, почти на грани восприятия.
Лю Ян протянул руку, мгновенно схватил Призрака в желтом и в один миг подверг его закалке.
— Действительно связано со статусом, но до уровня Заложения Основания не дотягивает.
— Вероятно, все эти духи, скитающиеся по Тайному царству Шаманов и Призраков, связаны с некой великой божественной способностью, являясь её осколками...
Поразмыслив, Лю Ян извлек Знамя Мириада Духов.
Вслед за этим Призрак в желтом был отправлен прямиком в полотно знамени, обратившись в Духа знамени... Постепенно на лице Лю Яна проступило странное выражение.
— А это... приятный сюрприз!
Призраки Тайного царства таили в себе крупицы божественного статуса, а его Знамя Мириада Духов могло поглощать их, делая частью своей силы.
Лю Ян был в восторге, его мысли лихорадочно работали: выходило, что с помощью знамени он может одного за другим подчинить и закалить всех призраков в этом месте, собрать воедино осколки статуса и, возможно, воссоздать великую божественную способность, которая поможет ему совершить прорыв к Заложению Основания!
От этой мысли сердце Лю Яна вспыхнуло азартом.
— Местный люд слишком долго страдал от бесчинств этих тварей. Я человек добрый, милосердие — мой путь. Так и быть, возьму на себя труд собрать этих призраков и вернуть в эти земли мир...
Затем Лю Ян перевел взгляд на юношу, лежащего без сознания.
С его уровнем культивации поиск души обычного смертного прошел бесследно. Взамен он даже оставил парню метод практики Пути Воина в качестве компенсации.
— Какой же я все-таки благодетель...
В этот момент с далекого небосклона донесся шум.
Лю Ян поднял взор и увидел грозовое облако, на котором восседал Даос в черном халате в окружении двух послушников и десятка прекрасных служанок.
Послушники сжимали в руках сокровища, охраняя господина; служанки обмахивали его веерами, жгли благовония и играли на флейтах. За ними тянулась длинная черно-белая процессия с суонами, гонгами и барабанами. Люди двигались в ритуальном танце под заунывную музыку — невероятно пышное и мрачное зрелище.
— Хм? Где местный призрак?
Взгляд Даоса в черном халате упал на Лю Яна, и он нахмурился: — Ты тот простолюдин, что прислал весть? И где здешний Призрачный Посланник?
Лю Ян мельком взглянул на него и сухо бросил: — Мертв.
Судя по памяти юноши, полученной через поиск души, тот посланник давно был прикончен Призраком в желтом, из-за чего парень и прятался в руинах.
Даос на облаке нахмурился еще сильнее. Взмахом руки он приказал послушнику достать круглое зеркало и направить его свет на Лю Яна. Тот лишь приподнял бровь — Духовное Сознание мгновенно распознало свойства артефакта, но уклоняться он не стал, позволив лучу коснуться себя.
В следующее мгновение Даос презрительно усмехнулся:
— Я-то гадал, кто это, а ты всего лишь адепт Еретического Чань из внешнего мира! Наверняка ты убил посланника и присвоил призрака. Сегодня я тебе этого не спущу!
— ...Еретический Чань?
Лю Ян едва не рассмеялся от абсурдности ситуации. Какой-то последователь еретических путей из захолустного Тайного царства смеет называть его еретиком? Это же форменное безумие!
С другой стороны, Даос в черном халате не видел в своих словах ничего странного.
Хотя Тайное царство Шаманов и Призраков было скрыто от глаз, оно не было полностью изолировано. За долгие годы сюда не раз забредали бродячие культиваторы, ведомые судьбой.
Даос видел их предостаточно.
Но те одиночки были слабы: их культивация редко превышала начальную стадию Конденсации Ци, в лучшем случае — среднюю. Перед мощью Учений Постижения Тьмы они были никем.
Со временем Даос привык смотреть на выходцев из внешнего мира свысока.
Потому и сейчас он был полон уверенности. Он не воспринимал Лю Яна всерьез, желая лишь поскорее схватить его и вернуться с отчетом.
Даос сосредоточился, направляя энергию.
Его некогда румяная кожа мгновенно стала мертвенно-бледной, и лишь губы налились пунцовым цветом, приобретая зловещий блеск и источая ауру призрачного Дао.
Он повелевал Призраком в черном по имени «Глас Погибели». Стоило этой сущности почуять цель, как она вычисляла имя жертвы. Даосу оставалось лишь выкрикнуть его — и душа названного тут же исторгалась из тела, обрекая несчастного на скорую смерть.
Благодаря этому призраку он неизменно выходил победителем в любом бою заклинаниями.
Так он поступил и в этот раз, заставив призрака вычислять имя «еретика». Почти в тот же миг Лю Ян почувствовал неладное.
— Пытаешься просчитать меня?
Лю Ян усмехнулся: — Забавно. Эти призраки, будучи осколками великой способности и неся в себе крупицы статуса, действительно способны влиять на карму...
С этими словами он сложил пальцы в магическом жесте, скрывая свои причинно-следственные связи.
Хотя он был уверен, что с его статусом никакое гадание ему не повредит, благородный муж не станет стоять под шаткой стеной — рисковать без нужды не стоило.
— Как такое возможно?!
Видя, что «Глас Погибели» не дает результата, Даос в черном халате запаниковал. Он не понимал, почему его непобедимый призрак вдруг дал осечку.
Лю Ян покачал головой: — Никакого вызова. После схваток с Заложением Основания это просто скучно.
— Впрочем, так даже лучше. Побеждать сильных, будучи слабым — не мой стиль. Мне куда привычнее «обратная совместимость»: подавлять тех, кто ниже меня рангом...
Тем временем Даос, словно вспомнив о чем-то, выхватил из-за пазухи статуэтку, изваянную из красного воска. Она изображала величественное божество, а в его корону были воткнуты три длинные курительные свечи, которые Даос немедленно зажег.
Мгновение спустя за головой идола вспыхнуло изумрудное пламя.
— Патриарх, явись!
Даос пал ниц. От свечей на голове статуи повалили густые облака, а черты лица идола смягчились.
Зазвучала небесная музыка, пролился благодатный дождь, а из-под земли начали прорастать золотые лотосы. В сиянии этих знамений восковая фигура ожила. Она взирала на Лю Яна как живой человек и прогремела громовым голосом:
— Что за ничтожество посмело посягнуть на мои владения?
— ...
Лю Ян не ответил. Он молча изучал противника, и взгляд его стал странным — ведь для того, кто обладает статусом, мир выглядит иначе.
Обычный человек увидел бы лишь ожившее изваяние.
Но в глазах Лю Яна статуя оставалась лишь оболочкой. В движение её приводил свет божественной способности, сияющий у её подножия.
Свет был полон тайн: в нем пульсировали семь древних знаков, источая колоссальную магическую силу.
Лю Ян мгновенно осознал: это и была та самая великая божественная способность, которую можно собрать из тысяч призраков этого Тайного царства!
Ее имя:
【Владыка Тайного Мрака, Повелевающий Тьмой】!