Захват тела
Божественная статуя, возвышающаяся до небес в Городе безвинно умерших, существовала отнюдь не только ради красоты.
Это изваяние — фундамент Учения Постижения Тьмы, воздвигнутый в самом Центре Тайного Царства. Оно неразрывно связано с земными жилами Горы Черепов и является краеугольным камнем Тайного царства Шаманов и Призраков.
Строительство статуи началось еще при жизни Патриарха Тинъю. Культиваторы выступали в роли мастеров, а простые смертные — в качестве материала. Лишь спустя триста лет правления патриарха, когда его земной срок подошел к концу, возведение было завершено. Статуя таила в себе бесчисленные чудеса и была козырем Учения Постижения Тьмы — козырем, который нельзя было использовать без крайней нужды.
Однако в этот миг все изменилось.
Лю Ян, восседая на самой вершине статуи, не совершал лишних движений. В одно мгновение он перевернул потоки фэншуй, подчинил себе изваяние и сам стал средоточием Неба и Земли в Тайном Царстве!
Это не было его намеренным действием — лишь естественное следствие колоссальной разницы в статусе.
Подобно тому как смертные взирают лишь на высочайший пик мира, не ведая о втором по высоте, так и само Мироздание обращает взор лишь на того, чей статус превыше.
— Я пришел на зов. Где же вы, старший?
Не успел голос Лю Яна затихнуть, как за его спиной из-под земли вырос величественный Облик мудреца. Гигантская фигура разомкнула уста, и мир содрогнулся от громоподобного рокота!
В мгновение ока голос Лю Яна эхом разнесся по всему Тайному Царству.
Бесчисленным смертным в Городе безвинно умерших еще повезло — они лишь инстинктивно зажимали уши, чувствуя, как этот звук, подобно горному обвалу, повергает их в растерянность и трепет.
Но для восьмерых старейшин Учения Постижения Тьмы голос Лю Яна обрел физическую тяжесть. С грохотом он обрушился на них, сминая их лучи побега и едва не сбивая с ног. Задрав головы к явленному Облику мудреца, они застыли в неописуемом ужасе.
— Дерзкий разбойник... Он оскверняет память Патриарха!
— Одним лишь голосом придавил нас... Неужели он равен самому Патриарху?
— Невозможно!
Лица восьмерых старейшин то бледнели, то багровели. Все их недавние споры о том, как усмирить Лю Яна, в одно мгновение превратились в нелепую шутку.
Однако в следующую секунду на их лицах просияла радость.
Под мощью голоса Лю Яна Божественная статуя мелко задрожала. Скрытая внутри душа пробудилась, и в воздухе разлился долгий, протяжный вздох:
— Ученик Изначальной Святой Секты... Наконец-то ты пришел.
С этими словами черты холодного изваяния смягчились, а глаза, отлитые из каленого железа, внезапно наполнились живым, одухотворенным блеском.
Душа стадии Заложения Основания пробудилась!
Настоящая душа Заложения Основания. Она была подобна Старому Предку Семьи Юнь из прошлой жизни, но даже превосходила его — ведь достижения на пути Дао у этого существа были явно выше!
Вслед за этим Лю Ян увидел, как из Божественной статуи вырвался луч сияния. Вобрав в себя энергию, он воплотился в статного даоса с волосами белыми, как снег, и ликом юноши. Окутанный бессмертным флером, он замер перед Лю Яном и усмехнулся: «Забавно. Где же твое тело, юный друг? Неужели осталась одна лишь душа?»
— Прошу прощения за столь жалкий вид, старший, — с легкой улыбкой ответил Лю Ян.
Он посмотрел прямо в глаза Патриарху Тинъю: — Кажется, ваши дела не намного лучше. Должно быть, это уже ваше пятое перерождение?
Он был уверен: перед ним — выживший адепт Пути Шаманов и Призраков.
Но с расцвета этого пути прошла тысяча лет. Чтобы Истинный человек Заложения Основания дожил до сего дня, ему пришлось бы сменить тело минимум четырежды. Какими бы великими ни были его былые достижения, сейчас он не представлял смертельной угрозы.
— Интересно, как старший узнал, что я ученик Святой Секты?
Патриарх Тинъю покачал головой: «Юный друг, ты одним ударом едва не истребил всех моих последователей. Кто еще, кроме безумцев из Изначальной Святой Секты, действует в такой манере?»
Лю Ян нахмурился и с праведным пылом произнес: «Ваше наследие пасет призраков, словно скот, и истязает живых. Мой поступок — лишь избавление народа от скверны!»
Патриарх Тинъю рассмеялся: «Определенно, ученик Святой Секты!»
Лю Ян: «...»
После короткого молчания Лю Ян сменил тему: «Старший пригласил меня сюда. С какой целью?»
— Желаю вырваться из заточения и возродить Путь Шаманов и Призраков, — мягко улыбнулся Патриарх. — А для этого мне нужно одолжить у тебя кое-что. Надеюсь, ты не откажешь.
— О? — Глаза Лю Яна вспыхнули. — И что же вы хотите занять?
Взгляд Патриарха Тинъю стал жутким и коварным. Он уставился на Лю Яна так, словно хищник смотрит на загнанную добычу.
Лю Ян не дрогнул, открыто встретив этот взор.
— Ты ведь и сам понимаешь, не так ли? Я намерен использовать руки Изначальной Святой Секты, чтобы сокрушить ту энергию меча Золотого Ядра. А для этого мне нужен статус их ученика.
Патриарх оскалился, обнажив белоснежные зубы, блеснувшие холодным блеском: «Наш Путь Шаманов и Призраков веками изучал души. В вопросах перерождения и захвата тела у нас есть свои секреты. Я сменил четыре жизни. Пятая, по всем законам, должна стать концом — душа померкнет, лишившись шанса на освобождение. Но всегда есть лазейки».
— Тебе нужно лишь одолжить мне свою плоть.
— Я заменю тебя, и в пятой жизни моя жизненная сила вспыхнет вновь. Твой потенциал необычаен, юный друг. Возможно, с твоей помощью я снова взойду на ступень Заложения Основания.
Он говорил обыденно, но от смысла его слов по коже пробегал мороз.
— Старший хочет совершить захват моего тела? — Лю Ян вскинул бровь.
— Мне не впервой. Как ты думаешь, почему в тот день, когда обрушилась энергия меча Золотого Ядра, столько мастеров Заложения Основания погибло, а я выжил?»
Опыт патриарха был огромен. Он уже проворачивал подобное: используя Метод захвата тела, он занял оболочку смертного, скрыв свою суть за чужой судьбой. Так он обманул карающий взор меча. В те годы на всем Пути Шаманов и Призраков лишь он один владел этой техникой.
— И теперь вы выбрали меня?»
— Я должен быть тебе благодарен, — усмехнулся Патриарх. — Мои дни сочтены. Если бы ты не явился, мне оставалось недолго.
Лю Ян холодно хмыкнул: «Думаете, у вас получится?»
— В жизни всегда нужно идти на риск. Путь Шаманов и Призраков не должен прерваться на мне. Ради этого я готов заплатить любую цену — даже жизнь для меня ничто.
Несмотря на пафос слов, Патриарх Тинъю так и лучился уверенностью. То ли он не считал Лю Яна достойным противником, то ли за тысячу лет жалкого существования перестал бояться смерти. Как бы то ни было, Лю Ян ощутил острую угрозу.
Однако в уме Лю Яна все еще оставался один вопрос.
Если дело было лишь в захвате тела, зачем энергии меча Золотого Ядра вырезать все Тайное Царство? Здесь крылось нечто большее, чего он пока не знал.
Конечно, он не надеялся, что Патриарх Тинъю выложит ему всю правду.
Даже в нынешних словах старика Лю Ян верил лишь на треть. Кто знает, не пытается ли тот намеренно запутать след?
— Что ж, сначала я схвачу вас, а потом допрошу со всем пристрастием!
Глаза Лю Яна сверкнули. Его фигура исчезла, а Облик мудреца за спиной мгновенно обрел плотность. Две гигантские золотые длани с грохотом захлопнулись, сходясь к центру.
Бум!
Ослепительное золотое сияние затопило взор патриарха. Он оказался зажат в ладонях Облика мудреца — Лю Ян вознамерился немедленно подвергнуть его закалке.
Но в следующее мгновение из сжатых ладоней вырвался еще более яростный свет, разрывая золотую хватку. Клубы черных туч смешались с сиянием, являя миру уходящую в облака величественную обитель. Нефритовые Ступени и Киноварные Плиты дышали торжественной строгостью, а на табличке над входом горели три иероглифа:
«Зал Ямы»!
Врата дворца распахнулись. На возвышении восседал Патриарх Тинъю, а за его спиной возникло Дхармическое Тело: в левой руке оно сжимало Штандарт из Человеческих Голов, в правой — священный свиток.
Это был — Облик Владыки Тайного Мрака!
— Чтобы достичь Заложения Основания, статус — лишь входной билет. Тут нечем хвастаться, — произнес Патриарх, и его аура начала стремительно расти.
Грохот!
Через секунду его статус сравнялся с уровнем Лю Яна. Оба противника стояли на одной черте и, не желая уступать ни пяди, столкнулись в сокрушительном ударе!
Восемь оставшихся старейшин даже не успели прийти на помощь.
Столкновение породило видимую глазом титаническую волну. Словно цунами, она пронеслась по пространству, отбрасывая старейшин назад и заставляя их харкать кровью.
В этом хаосе сияние в межбровье Патриарха Тинъю становилось все ярче.
— Все равно уже не скрыть... Либо успех, либо смерть! — прошептал он, и его движения стали предельно решительными.
В прошлом этот таинственный мастер Заложения Основания использовал Метод захвата тела, чтобы скрыть Небесные Тайны и избежать расправы.
Но сейчас он отбросил маскировку. Он перестал таиться от Небес, и его истинная личность вместе с грузом былой кармы начала проявляться с пугающей четкостью.
Дзынь-дзынь!
Словно почуяв неладное, энергия меча Золотого Ядра, парящая высоко в небесах Тайного Царства, издала резкий звон, будто божественный клинок задрожал в ножнах, готовый сорваться в бой.
(Конец главы)