Разве я не похож на порядочного человека
— Хм!
Вновь войдя в Зал Ямы, Владыка Пика Подпирающего Небеса стал еще мрачнее. Его тело из земли и камня непрестанно осыпалось песком и щебнем, словно готовое рухнуть в любое мгновение.
— Довели меня до этого!
Владыка Пика Подпирающего Небеса глубоко вздохнул, подавляя бурю эмоций. Парящая в воздухе Великая Диаграмма Пути Инь и Ян, явленная из заемной ци, вернулась в его межбровье.
В следующее мгновение он разомкнул уста, и его дыхание прогремело подобно грому:
— Металл Гэн — это дух Тайбай в Небесах, он несет смерть и несокрушимую мощь. Обретая Воду, он течет и очищается; встречая Огонь, он становится чистым и острым, и имя ему — Шан Чжан!
Небесный глас отозвался звоном, вмиг всколыхнув Небо и Землю. Лю Ян поднял взор: все небо залило бескрайнее золотое сияние — ослепительное и яростное. Лишь с помощью духовного сознания он смог смутно разглядеть величественного белого тигра, восседающего на горных хребтах. Могучий зверь взирал на него в упор.
— Р-р-ра!
Грянул тигриный рык. С небес обрушились лавины песка и ветра — бесплотные, но весящие десятки тысяч цзиней. Словно мириады клинков, они в один миг ударили по Залу Ямы!
За пределами Горы Черепов Даос Хунъюнь вскинул брови, завидев это:
— Это же Владыка Цзошань! Неужели на позиции Небесной Триады он постиг Шан Чжан?
— Похоже, старого монстра Чэнь Тайхэ действительно прижали к стене. Столько лет скрывал свой Путь Дао, не желая являть его миру, и вот наконец невольно раскрыл карты!
Лишь после Заложения Основания культиватор по-настоящему вступает на Путь. Дальше лежит долгая дорога к обретению плода Золотого Ядра. Однако законы мира суровы, и посты Дао ограничены: каждое Золотое Ядро уникально, как и ведущий к нему Путь Дао. Стоит его раскрыть — и другие тут же догадаются обо всем.
Потому для культиватора его Путь Дао — величайшая тайна.
Если о нем узнают, враг сможет подготовить ловушки, преграждая дорогу. Хуже того, если на искомом посту Дао уже восседает Истинный Владыка...
Путь Шаманов и Призраков стал для всех горьким опытом.
С другой стороны, сам Путь Дао — грозное оружие Истинного человека Заложения Основания, ведь он создается путем сбора и восполнения сил небесных духов и земных демонов.
Небо — это стволы Цянь, Земля — ветви.
Там, где переплетаются ветви и стволы, и рождается истинный плод Золотого Ядра.
Чтобы вымостить Путь Дао, нужно собрать десять небесных духов и двенадцать земных демонов, взяв от каждого Инь и Ян — всего четыре великих снадобья.
Обретение одного снадобья знаменует среднюю стадию Заложения Основания, трех — позднюю стадию, а всех четырех — Совершенство Заложения Основания. Когда Великий Дао завершен, можно взыскать плод Золотого Ядра.
— Владыка Цзошань относится к Шан Чжан из десяти небесных духов. А Путь Дао, берущий начало в Шан Чжан... Похоже, Чэнь Тайхэ метит в один из шести плодов: Придорожную Землю, Золото Шпилек и Браслетов, Древо долголетия, Гранатовое Дерево, Белое Восковое Золото или Землю на Стенах!
Глаза Даоса Хунъюня горели, пока он вел в уме расчеты.
В этот миг между небом и землей внезапно разлилась влажная дымка, послышался рокот бушующих волн, и туман воплотился в багровую русалку.
У существа было человеческое лицо, а голос напоминал крик утки-мандаринки. Взмах хвоста превратил пустоту в морской вал, который с грохотом обрушился на Зал Ямы. Величественное строение содрогнулось, едва не рассыпаясь, а иньские солдаты и призрачные генералы, охранявшие его, массово развеялись.
— Это Чешуя чижу!
Даос Хунъюнь мгновенно сделал вывод: — Металл Шэнь крепок и встречает лунную ветвь, Вода и Земля обретают здесь бессмертие... Неужели среди земных демонов он искал Наводняющие Берега?
— Шан Чжан и Наводняющие Берега... Он метит на пост Гранатового Дерева!
Грохот!
Раздался оглушительный взрыв. Владыка Пика Подпирающего Небеса наконец снова прорвался сквозь Зал Ямы и, оседлав человекорыбу-чижу, мгновенно исчез с места боя.
Однако лицо его было мертвенно-бледным от ярости. «Проклятье! Проклятье!»
Пусть он и стремился к Гранатовому Дереву, он тщательно скрывал свои намерения, чтобы не выдать себя перед другими истинными людьми, выбравшими тот же Путь.
Но теперь всё раскрыто. Отныне каждый культиватор в мире, желающий обрести Гранатовое Дерево, будет видеть в нем бельмо на глазу. Ладно, если они опередят его на Пути, но если они, как и он, находятся на средней стадии Заложения Основания — это вражда не на жизнь, а на смерть.
От этой мысли жажда убийства в сердце Владыки Пика вспыхнула с новой силой.
Тем временем Лю Ян явил свой облик и со вздохом произнес: — Временное обладание Заложением Основания всё же уступает истинному.
Кроме того, разрыв между практиками Заложения Основания заставил Лю Яна содрогнуться.
Он ведь обрушил всю свою мощь на Владыку Пика, чьи силы после удара энергии меча Золотого Ядра не составляли и десятой части от прежних. Это было сродни избиению лежачего.
И даже так он не смог его прикончить.
Он думал, что исход предрешен, но внезапное явление Владыки Цзошань и Чешуи чижу открыло Лю Яну глаза на истинное могущество.
— Впрочем, нельзя дать ему уйти просто так.
Лю Ян сосредоточился, и полуразрушенный Зал Ямы снова расширился. Его врата распахнулись, готовясь затянуть обратно ускользающего Владыку Пика.
В этом и заключалась прелесть Зала Ямы.
В пределах восьмисот ли Горы Черепов ни одна душа не могла избежать его хватки. Будь у Владыки Пика плотское тело, захватить его было бы сложнее.
Но когда осталась лишь душа?
Ловится с первого раза!
Бум!
Звук хлопающих врат прорезал небо подобно раскату грома. Владыка Пика обернулся, и на его лице отразилось невыразимое унижение.
В следующее мгновение он без колебаний взмахнул пальцами, словно мечом.
Чи-ла!
Резкий визг полоснул по ушам, от души Владыки Пика брызнули искры и молнии, и она внезапно разделилась надвое!
Лю Ян опешил: — Это... Тайное Искусство Небесного Шелкопряда: Отсечь Мысли?
Впрочем, логично. Это великая божественная способность, которой владел Чэнь Синьань. Неудивительно, что его отец, Владыка Пика, тоже знает ее.
Разделившись, одна часть души самоотверженно бросилась на Зал Ямы, став щитом на пути Лю Яна. Настоящее же тело, оседлав огромную рыбу с человеческим лицом, рожденную из Чешуи чижу, за несколько вспышек покинуло пределы Горы Черепов.
— Отбросил хвост, чтобы выжить? Какая решительность, достоин звания Истинного человека Святой Секты...
—
Лю Ян нахмурился, но медлить не стал. Он направил мощь Зала Ямы вниз, подавляя и поглощая добровольно сдавшуюся часть души Владыки Пика.
Следом он заточил ее в Знамя Мириада Духов.
Мгновенная закалка!
— Пха!
Вдалеке Владыка Пика, едва спасшийся и собиравшийся вернуть свою часть души, внезапно выплюнул сгусток духовной эссенции и с нескрываемой ненавистью оглянулся назад.
Лю Ян не обратил на это внимания. Он вернулся на почетное место в Зале Ямы и сложил печати. Земные жилы Горы Черепов в восемьсот ли тут же забурлили, источая потоки Иньской Ци. Словно благодатный дождь, она омыла Зал Ямы, заживляя раны — через пару месяцев он будет как новый!
В этом и было превосходство Зала Ямы.
Поскольку временное обладание Заложением Основания опиралось на земные жилы Горы Черепов, подпитка от них позволяла восстанавливаться куда быстрее, чем обычным культиваторам.
По сравнению с ним, Владыка Пика был в плачевном состоянии.
Сначала потеря тела, затем битва с Лю Яном, поврежденная Основа Дао и расколотая душа... Ему не оправиться и за тридцать-сорок лет.
— Владыка Пика всё же Истинный человек Святой Секты. Убей я его — и мне несдобровать. Тяжелое ранение — достаточная плата за его удар пальцем.
Когда я по-настоящему достигну Заложения Основания, тогда и сведу с ним счеты!
С этой мыслью Лю Ян успокоился. Откинувшись на спинку трона в Зале Ямы, он холодным взглядом смотрел на Владыку Пика и Даоса Хунъюня за пределами горы.
Однако вскоре он заметил, что Даос Хунъюнь ведет себя странно.
Тот с предельно серьезным видом смотрел в небо. От былой невозмутимости не осталось и следа, а в его взгляде читалась нескрываемая ненависть.
Кто-то идет?
В следующее мгновение Лю Ян увидел, как по небу катится клубящееся сияние, озаряя облака и являя фигуру доблестного воина в доспехах и с оружием.
Мужчина не был красавцем, но обладал статью. Его брови были вразлет, и хотя на вид ему было лет сорок, от него исходил юношеский острый дух. Над его макушкой била таинственная вспышка — явленный Путь Дао без всякого прикрытия. В этом свете отчетливо виднелись четыре великих снадобья.
— Чунгуан...!!!
Даос Хунъюнь процедил сквозь зубы имя своего злейшего врага в Святой Секте. Ведь Огонь Светильника, который тот желал постичь, когда-то был постом Дао самого Хунъюня.
Вражда за Путь — это вражда, которую не примирит даже небо!
Но больше всего его бесило, что времена изменились: он давно лишился своего поста, и в открытом бою уже не был ровней этому выскочке.
— Хм!
Холодно фыркнув, Даос Хунъюнь просто исчез, явно не желая встречаться с противником. Мужчина в небе ответил ему тем же безразличием.
Он опустил взор, сперва мельком глянув на жалкого Владыку Пика, а затем уставился на Лю Яна с довольной улыбкой.
В ушах Лю Яна раздался голос:
— Позвольте спросить, почтенный даос, кто из Истинных людей нашей Святой Секты вернулся в мир через перерождение?
Лю Ян: «...»
Да что ж такое, почему все принимают меня за ученика Святой Секты?
Разве я не похож на порядочного человека?
(Конец главы)