Порядки Демонического пути
Когда Лю Ян вышел из тихой кельи, он обнаружил, что снаружи его уже кто-то поджидает.
Сердце Лю Яна екнуло: перед ним стоял человек в черном даосском одеянии с мрачным, жестоким взором — тот самый Даос в черном, что распределил его в Павильон Радости!
— Приветствую старшего брата, — поспешно поклонился Лю Ян.
— А ты неплох, настоящий талант.
Даос в черном прищурился: — Я слышал, Юй Сучжэнь затащила к себе толкового малого, и ее прорыв на стадию Конденсации Ци — дело времени...
— Но не ожидал, что эта ядовитая баба потерпит неудачу.
При этих словах Даос в черном посмотрел на Лю Яна странным, полным двусмысленности взглядом.
Три дня! Целых три дня!
Крики Юй Сучжэнь были слышны даже за дверями тихой кельи. И хотя Даос в черном считал себя человеком искушенным, сейчас он не мог не испытать толику невольного уважения.
«Если этот юнец не погибнет, в будущем он станет опорой Святой Секты!»
— Иди за мной.
Даоса в черном звали Лю Синь. Он был официальным учеником Пика Подпирающего Небеса — одного из Четырех пиков внутренних врат. В его обязанности входил прием новоприбывших номинальных учеников и разъяснение правил секты.
— Четыре зала внешних врат и Четыре пика внутренних врат тесно связаны друг с другом.
По пути Лю Синь с интересом пояснял: — Если не считать Утёса Святого Огня, где пребывает главный наставник, наша Святая Секта держится на Четырёх пиках внутренних врат.
— Раз уж ты вышел из Павильона Радости, по праву должен войти на мой Пик Подпирающий Небеса. Сейчас я отведу тебя, чтобы переоформить реестр.
Лю Ян только и желал, чтобы его кто-то направил: — Благодарю, старший брат Лю.
— Это лишь мои обязанности.
Лю Синь бесстрастно продолжил: — После реестра я проведу тебя по остальным трем залам. У официальных учеников немало привилегий — считай это приветственным даром от Святой Секты.
— По правилам каждый официальный ученик может получить их лишь однажды, — лицо Лю Синя на миг омрачилось. — Когда окажешься во внутренних вратах, за вещи такого уровня придётся платить: выполнять поручения Святой Секты и зарабатывать Очки вклада.
Лю Ян нахмурился: — Очки вклада?
— Это валюта Святой Секты, — объяснил Лю Синь. — Как только обновим реестр, сможешь увидеть их количество через свой жетон ученика.
Сгорая от любопытства, Лю Ян последовал за Лю Синем к месту регистрации.
Процедура оказалась простой: Лампу Судьбы, зажженную им при вступлении, перенесли из сектора внешних врат в сектор внутренних.
Затем Лю Ян влил поток Истинной Ци в жетон на поясе, и на нем тут же проступили письмена:
«Официальный ученик, Лю Ян».
«В качестве приветствия Святая Секта дарует вам 50 Очков вклада. Их можно обменять на духовные камни, техники культивации, магические инструменты, аренду пещерных обителей и прочее».
«По прибытии во внутренние врата вам необходимо оплачивать аренду пещерной обители — 30 Очков вклада в месяц. Также доступна покупка обители: для новых учеников внутренних врат действует скидка на первый взнос в размере 20% в течение первых десяти лет».
Подобных описаний набралось на добрый десяток страниц.
Внимательно дочитав, Лю Ян пришёл к выводу: — Во внутренних вратах всё решают деньги!
Есть Очки вклада — перед тобой открыты все пути: техники, пилюли, магические артефакты. Нет очков — и шагу не ступишь, даже пещеру снять не на что.
В то же время Лю Ян понял, о каких «дарах» говорил Лю Синь.
Каждый номинальный ученик при повышении до официального мог бесплатно получить по одному предмету из Павильона Сокровищ, Зала Алхимии, Зала управления зверями и Павильона Радости: магический артефакт, пилюлю, сопутствующего зверя и треножник для парной культивации.
«Действительно, щедрый дар», — подумал он.
Лю Ян мысленно активировал жетон ученика, открывая список доступных товаров. Перед глазами поплыли строки.
Самые дешевые техники, магические инструменты, пилюли и звери стоили не меньше 100 очков вклада.
При этом награды за задания секты были мизерными — жалкие единицы очков, редко когда сумма доходила до двузначного числа.
Стало ясно: «бесплатный набор» из четырёх предметов стоил минимум 400 Очков вклада — колоссальное состояние для новичка.
За этими раздумьями Лю Ян не заметил, как они с Лю Синем подошли к Павильону Сокровищ.
Встретил их человек по имени Чэнь Хао, управитель Павильона Сокровищ. Он также был официальным учеником, и эта должность была его постоянным заданием.
По словам Лю Синя, такие должности с фиксированным постом во внутренних вратах были самыми выгодными. Они приносили много очков — одного такого задания хватало на содержание официального ученика, — а главное, были стабильными, словно «железная чаша риса».
К сожалению, претендентов было много, а мест мало. Без связей на такую работу не попасть.
— Старший брат Лю? Давно не виделись!
Войдя в Павильон Сокровищ, Лю Ян заметил, как Чэнь Хао сначала оценил его взглядом, и лишь затем радушно обратился к Лю Синю: — Снова привел нового ученика?
— Именно так.
Лю Синь оскалился, намекая: — Раз понимаешь, поторапливайся. Вынеси лучшие магические инструменты Павильона Сокровищ, чтобы младший брат Лю смог их оценить.
— Будет сделано!
Чэнь Хао услужливо кивнул и повел их во внутренний двор Павильона Сокровищ. Однако, пройдя вглубь, Лю Ян в изумлении нахмурился.
— Это же... тихие кельи для практики учеников?
Разве магические инструменты не должны храниться на складе?
Чэнь Хао сначала изобразил непонимание, а затем расхохотался: — Младший брат Лю еще не знает! Лучшие инструменты находятся именно здесь.
Не успел он договорить, как троица остановилась перед одной из комнат для практики.
— Ученик в этой комнате — старый ветеран. Три года пробыл номинальным учеником во внешних вратах. К несчастью, оказался тугодумом и в практике техники культивации свернул на ложный путь...
С этими словами Чэнь Хао распахнул дверь.
Лю Ян увидел даоса, сидящего на циновке для медитации в центре комнаты. Его глаза были плотно закрыты, а губы шептали нечто невнятное, словно в бреду.
— Получилось... У меня почти получилось...
Внезапно Чэнь Хао сплел пальцами магический жест. Даос в комнате резко распахнул глаза, и на его застывшем лице расцвел безумный восторг:
— Ха-ха! Мастеру это удалось!
Бум!
Не успело эхо затихнуть, как его тело взорвалось. Кровавый туман и ошмётки плоти разлетелись в стороны, а затем, словно повинуясь незримой воле, устремились обратно, впитываясь в оставшийся скелет.
Мгновение — и живой человек исчез.
Вместо него на циновку мягко опустился «костяной меч», сияющий чистотой нефрита. Его сегменты были идеально подогнаны, а от самого клинка исходило яркое сияние магического инструмента.
Чэнь Хао подошел, поднял клинок и с довольным видом протянул его Лю Яну: — Магический инструмент «Меч из костяного нефрита». В «Книге Ста Сокровищ Пещеры Истины» он считается первоклассным. Этот младший брат и впрямь был талантом: годы горькой практики и отточенное мастерство дали о себе знать, иначе сияние инструмента не было бы столь чистым.
Лю Ян: «...»
Глядя на Меч из костяного нефрита в руках Чэнь Хао и вспоминая свою прошлую жизнь, Лю Ян почувствовал, как по спине пробежал могильный холод. Суть Изначальной Святой Секты проступала всё отчётливее.
Всё сводилось к восьми словам: «Сильный пожирает слабого, каждый ресурс должен быть исчерпан»!
Секта тратит ресурсы на ваше обучение, и вы обязаны вернуть долг. Если не можете создать ценность сами, секта создаст её из вас!
Совершил прорыв, стал официальным учеником — прекрасно, все довольны.
Не смог — секта не станет кормить тебя вечно. Она заберёт вложенное силой, гарантируя, что не останется в убытке.
Для Изначальной Святой Секты одни ученики — облака, другие — вода. Роли разные, но каждый — полезный материал. Бесполезных здесь нет.
— И впрямь... название секты говорит само за себя.
Лю Ян закрыл глаза, глубоко выдохнул и, вспомнив о Книге Ста Жизней за своей спиной, вновь обрел ледяное спокойствие.
— А у младшего брата крепкий дух! Истинный талант!
Лю Синь, заметив, как быстро Лю Ян взял себя в руки, сначала удивился, а затем его улыбка стала еще шире.
Затем Лю Ян последовал за ним в Зал Алхимии и Зал управления зверями. Там он получил «Пилюлю восполнения ци» для подпитки Истинной Ци и Сову с Человеческим Лицом — птицу, служившую почтальоном: именно через них официальные ученики обычно обменивались сообщениями.
Трудности возникли лишь с последним пунктом — треножником.
— Младший брат, ты совершил прорыв слишком стремительно.
Лю Синь покачал головой: — Ты только вступил во внешние врата и за день достиг Конденсации Ци — скорость слишком велика. В Павильоне Радости еще не подготовили подходящий треножник.
— Может, подождешь пару дней?
Лю Яну было всё равно на какой-то там треножник, поэтому он сложил руки в жесте уважения: — Полагаюсь на ваше решение, старший брат.
Лю Синь расхохотался и, достав нефритовый свиток, вложил его в руку Лю Яна: — Это тайное истинное искусство нашего Пика Подпирающего Небеса. Забери и практикуй усердно.
Лю Ян принял нефритовый свиток и немедленно направил в него духовное сознание.
В следующее мгновение в его разум хлынули образы невероятно сложной и глубокой техники.
«Изначальная Книга Дао».